قال الجيش الإسرائيلي إن ثمانية جنود إسرائيليين قتلوا أثناء ركوبهم مركبة مدرعة في جنوب قطاع غزة يوم السبت، في الوقت الذي استمر فيه الهجوم الإسرائيلي على مدينة رفح الجنوبية في إيقاع خسائر في صفوف جنوده.
وقال الجيش الإسرائيلي إن الوفيات وقعت حوالي الساعة 5:15 صباحًا بينما كانت القوات الإسرائيلية تعمل في الجزء الشمالي الغربي من حي تل السلطان غرب رفح. وقال الجيش إن الجنود الثمانية – الذين ينتمون إلى سلاح الهندسة بالجيش – كانوا يستقلون مركبة مدرعة عندما وقع الانفجار.
وقالت حركة حماس، الجماعة الفلسطينية المسلحة، في بيان لها إن مقاتليها أطلقوا صواريخ مضادة للدبابات على مركبات عسكرية إسرائيلية في غرب رفح، مما أسفر عن مقتل بعض الجنود. وقال الأدميرال دانييل هاغاري، المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، للصحفيين، إنه لم يكن من الواضح على الفور ما إذا كانت عبوة ناسفة هي التي دمرت السيارة أم إطلاق صاروخ مضاد للدبابات.
وقال مسؤولون عسكريون إسرائيليون إن الانفجار ألحق أضرارا بالسيارة لكنه ربما أدى أيضا إلى اشتعال ذخائر بداخلها، مضيفين أن الانفجار كان شديدا بما يكفي لجعل العثور على الجثث والتعرف عليها أمرا صعبا.
وتقاتل إسرائيل منذ أكثر من ثمانية أشهر في غزة في أعقاب الهجوم الذي قادته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول، والذي أسفر عن مقتل حوالي 1200 شخص في إسرائيل – معظمهم من المدنيين – واحتجاز حوالي 250 آخرين كرهائن. وقُتل أكثر من 36 ألف شخص في غزة منذ بداية الحرب، وفقاً لمسؤولي الصحة الفلسطينيين، الذين لا يميزون بين المقاتلين والمدنيين.
وقد خاضت حماس حرب عصابات عنيدة، وقاومت جهود إسرائيل الرامية إلى إلحاق هزيمة حاسمة بالمنظمة، والقضاء على قادتها وإعادة العديد من المختطفين خلال الهجوم المفاجئ الذي وقع في 7 أكتوبر/تشرين الأول. ووفقا للجيش الإسرائيلي، قتلت الحملة ما يقدر بنحو 13.000 إلى 14.000 مسلح في غزة. ولم يقدم المسؤولون الإسرائيليون أي دليل على هذه الحسابات.
وقتل أكثر من 300 جندي إسرائيلي منذ بدء الغزو البري الإسرائيلي لغزة في أواخر أكتوبر/تشرين الأول. وفي نهاية يناير/كانون الثاني، قُتل نحو 20 جنديًا إسرائيليًا بينما كانوا يستعدون لهدم المباني داخل غزة بالقرب من الحدود مع إسرائيل.
ونعى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو علناً مقتل الجنود ودعا إسرائيل إلى البقاء ملتزمة بأهداف جيشها المتمثلة في تدمير حماس، وإعادة الرهائن إلى الوطن و”ضمان عدم قدرة غزة على تهديد إسرائيل”.
وقال نتنياهو: “ليس هناك بديل عن النصر”، مضيفاً: “لا تدع أحداً يصرف انتباهك عن الحقيقة البسيطة والواضحة: يجب أن نبقى ملتزمين بأهداف الحرب، على الرغم من الثمن الباهظ والمؤلم”.
وقد تعرض السيد نتنياهو لانتقادات من قبل قطاعات من الجمهور الإسرائيلي، وعائلات الرهائن المحتجزين في غزة ومسؤولين أمنيين سابقين. ويزعم البعض أن التسوية مع حماس هي وحدها القادرة على إعادة الأسرى المائة والعشرين المتبقين من الأحياء والأموات؛ وجادل آخرون بأن فشله في توضيح بديل واضح لحماس بعد الحرب قد ترك البلاد محاصرة في نمط الصمود في غزة.
وأنقذت القوات الإسرائيلية أربع رهائن في عملية إنقاذ في وسط غزة نهاية الأسبوع الماضي أدت أيضًا إلى مقتل العشرات من سكان غزة، وفقًا لمسؤولي الصحة المحليين. وأشاد الأدميرال هاغاري بالمهمة لكنه أضاف: “يجب أن نكون صادقين – لا يمكننا إعادة الجميع إلى الوطن بهذه الطريقة”.
وأطبقت القوات الإسرائيلية على رفح في الأسابيع الأخيرة، وقامت بتوغل على طول المنطقة الحدودية مع مصر في محاولة لتدمير الأنفاق التي تقول إن حماس تستخدمها لتهريب الأسلحة إلى قطاع غزة. كما شنوا غارات على المدينة نفسها. وتشير تقديرات الأمم المتحدة إلى أن أكثر من مليون فلسطيني فروا من رفح.
وفي بلدة بيت جن الشمالية – التي يسكنها عرب إسرائيليون من أتباع الطائفة الدرزية – نعى السكان وسيم محمود، أحد الجنود الذين سقطوا. يحتل الدروز أرضية وسطية غير عادية في إسرائيل: وهم العرب الممارسون لديانة الأقلية الذين يخدمون بشكل عام في القوات العسكرية والأمنية الإسرائيلية.
وكان سكان البلدة يعتزمون الاحتفال بعيد الأضحى، وهو عطلة مشتركة بين المسلمين والدروز. لكن رئيس بلدية المدينة، نزيه دبور، قال إن جميع الاحتفالات العامة ألغيت في ضوء الأخبار.
وقال السيد دبور، الذي أجرى مكالمة تعزية مع الأسرة يوم السبت: “لا يمكننا أن ندفن أطفالنا ونحتفل في نفس اليوم”. “إنها مأساة كبيرة بالنسبة لنا.”
