قبل أقل من عام، أعلنت شركة CubicPV، التي تصنع مكونات الألواح الشمسية، أنها حصلت على تمويل يزيد على 100 مليون دولار لبناء مصنع بقيمة 1.4 مليار دولار في الولايات المتحدة. وخططت الشركة لإنتاج رقائق السيليكون، وهي جزء مهم من التكنولوجيا التي تسمح للألواح الشمسية بتحويل ضوء الشمس إلى طاقة كهربائية.
ووصفت الشركة، ومقرها ماساتشوستس، الاستثمار بأنه “نتيجة مباشرة للسياسة الصناعية طويلة المدى الواردة في قانون الحد من التضخم”، وهو قانون عام 2022 الذي وجه مليارات الدولارات لتطوير قطاعات الطاقة النظيفة المحلية في أمريكا. وكانت شركة CubicPV تدرس مواقع في ولاية تكساس، حيث ستوظف حوالي 1000 عامل.
لكن زيادة الألواح الشمسية الرخيصة القادمة من الصين قلبت هذا المشروع رأساً على عقب. وفي فبراير/شباط، ألغت شركة CubicPV خططها لبناء المصنع بسبب مخاوف من أنه لن يكون قابلاً للاستمرار من الناحية المالية بفضل تدفق الصادرات الصينية. وبينما كانت شركة CubicPV تستعد لتصنيع الرقائق في الولايات المتحدة، انخفضت أسعار تلك المكونات بنسبة 70 بالمائة.
وتسلط هذه الانتكاسة الضوء على المخاوف المنتشرة عبر صناعة الطاقة الشمسية الأمريكية وداخل إدارة بايدن حول ما إذا كانت أجندة السياسة الصناعية للرئيس بايدن يمكن أن تنجح. وقد بدأ كبار مسؤولي الإدارة في التحذير من أن الجهود المبذولة لتمويل صناعة الطاقة النظيفة المحلية يتم تقويضها بسبب زيادة الصادرات الصينية الرخيصة التي تؤدي إلى انخفاض الأسعار وتضع الولايات المتحدة في وضع تنافسي غير مؤات.
إن مصير مصنع CubicPV هو نوع النتيجة التي حذرت وزيرة الخزانة جانيت يلين من احتمالية حدوثها إذا لم تتوقف الصين عن إغراق الأسواق العالمية بمنتجات الطاقة الخضراء المدعومة بشدة بأسعار متدنية للغاية. وقد نقلت هذه الرسالة إلى الصين الأسبوع الماضي، محذرة من أن استراتيجيتها الصناعية تشوه سلاسل التوريد وتهدد العمال الأمريكيين.
ويبدو أن الصين ترفض هذه المخاوف. وبعد اجتماع السيدة يلين مع رئيس مجلس الدولة الصيني لي تشيانغ، قال مكتبه: “إن تطوير صناعة الطاقة الجديدة في الصين سيقدم مساهمة مهمة في التحول الأخضر ومنخفض الكربون في جميع أنحاء العالم”.
كانت القدرة الفائضة لدى الصين موضوعاً رئيسياً هذا الأسبوع في اجتماعات الربيع لصندوق النقد الدولي والبنك الدولي. وقبل المحادثات مع المسؤولين الصينيين في وزارة الخزانة يوم الثلاثاء، قالت السيدة يلين إن الصين لا تعمل على “ساحة لعب متكافئة” وحذرت من أنه من خلال إنتاج المزيد من منتجات الطاقة الخضراء أكثر مما يستطيع العالم استيعابه، فإنها تضع الشركات الأمريكية و العمال المعرضين للخطر.
وقالت يلين في مؤتمر صحفي: “في مجال منتجات الطاقة النظيفة، حيث نشعر بقلق بالغ إزاء الطاقة الفائضة، فإننا نعتمد بشكل كبير – العالم كله – على الصين”. “إنهم المصدر المهيمن للإمدادات في عدد من المجالات، بما في ذلك البطاريات والألواح الشمسية وما شابه ذلك.”
إن المخاوف بشأن ما إذا كانت صناعة الطاقة الشمسية في الولايات المتحدة قادرة بالفعل على التنافس مع الصين تحاكي أصداء الجهود السابقة لتعزيز هذا القطاع. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، استخدمت الولايات المتحدة مزيجًا من الحوافز الضريبية والقروض الفيدرالية للاستثمار في الصناعة. ولكن عندما بدأت الصين في إنتاج مكونات الطاقة الشمسية الخاصة بها، انخفضت الأسعار وأعلنت الشركات الناشئة مثل سوليندرا إفلاسها. وأصبحت الصين في نهاية المطاف الشركة الرائدة على مستوى العالم في تصنيع مكونات وألواح الطاقة الشمسية، مدعومة بمزيج من العمالة الرخيصة والاستثمارات الحكومية القوية.
والمخاطر أكبر هذه المرة، نظرا للمبالغ الضخمة من أموال دافعي الضرائب التي يتم توجيهها إلى صناعات الطاقة النظيفة في محاولة لجعل الولايات المتحدة أقل اعتمادا على الصين في الألواح الشمسية وبطاريات السيارات الكهربائية وغيرها من المنتجات.
وفي يوم الأربعاء، دعا بايدن إلى مضاعفة التعريفات الجمركية على واردات الصلب والألمنيوم الصينية ثلاث مرات، وقال الممثل التجاري للولايات المتحدة إنه سيبدأ تحقيقًا في ممارسات بناء السفن الصينية.
ويأتي هذا الشعور الجديد بالإلحاح بعد سنوات من المداولات داخل إدارة بايدن حول كيفية التعامل مع التعريفات الجمركية الصينية، وخاصة تلك المفروضة على منتجات الطاقة الشمسية.
وفي عام 2022، أعلنت الإدارة عن تأخير لمدة عامين في تعريفات الطاقة الشمسية التي كان من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ للسماح بتبني التكنولوجيا بشكل أكبر في الولايات المتحدة. وفي العام الماضي، استخدم بايدن حق النقض ضد التشريع الذي كان من شأنه إعادة فرض الرسوم الجمركية على الرغم من مخاوف الديمقراطيين والجمهوريين من أن الإدارة لا تحاسب الصين على ممارساتها التجارية غير العادلة.
ومن المرجح أن يتم إعادة فرض هذه التعريفات في يونيو. ومن المتوقع أن يتم إلغاء الإعفاء الذي سمح للألواح الشمسية ثنائية الجانب أو ثنائية الجانب بتجنب رسوم الاستيراد الحالية في الأيام المقبلة.
وبالنسبة لصناعة الطاقة الشمسية في أمريكا، فإن الأمل هو أن تصل تلك الحواجز التجارية قبل فوات الأوان، وأن تفتح إدارة بايدن تحقيقات جديدة لضمان عدم قدرة الصين على استغلال الثغرات.
وقال مايك كار، المدير التنفيذي لمجموعة صناعة الطاقة الشمسية لأمريكا، عن صادرات الطاقة الشمسية الصينية: “هذه المنتجات تتدفق للتو على السوق الأمريكية، وهم على استعداد لقبول أي سعر ويخسرون المال عليه”. . “إنها مثل عملية بيع الإفلاس.”
وأعرب كار عن أمله في أن تقوم إدارة بايدن بحماية الصناعة، قائلاً: “إنهم لا يخلو من اللجوء لتجنب ذلك”.
وقال نيك إياكوفيلا، النائب الأول لرئيس التحالف من أجل أمريكا المزدهرة، الذي يروج للسياسات الحمائية، إن البيت الأبيض يتحمل بعض اللوم في نضالات صناعة الطاقة الشمسية.
وقال السيد إياكوفيلا: “إن قرارات السياسة التجارية السيئة التي اتخذتها إدارة بايدن، مثل الوقف الاختياري لتعريفة الطاقة الشمسية لمدة عامين، سمحت للصين بتقويض القانون بشدة ومواصلة تعزيز هيمنتها في مجال الطاقة المتجددة، وخاصة في صناعة الطاقة الشمسية”. .
ارتفعت واردات الألواح الشمسية بنسبة 82% خلال العامين الماضيين، وفقًا لشركة S&P Global، حيث جاءت معظم الشحنات من الشركات المصنعة الصينية العاملة في جنوب شرق آسيا. وخلال تلك الفترة، انخفضت أسعار الألواح الشمسية بنحو 50 في المائة، وفقا لمجموعة سيما الصناعية.
وبينما عارض الجمهوريون بالإجماع قانون خفض التضخم، الذي سمح بتمويل مليارات الدولارات لصناعة الطاقة النظيفة، فقد انتقدوا بايدن لأنه سمح للشركات الصينية بالدوس على الصناعات الأمريكية.
خلال جلسة استماع للجنة الطرق والوسائل بمجلس النواب هذا الأسبوع، قالت النائبة كارول ميلر، الجمهورية من ولاية فرجينيا الغربية، للممثل التجاري للولايات المتحدة إن الأجندة التجارية لإدارة بايدن تجاه الصين كانت “عاجزة”.
وقالت السيدة ميلر: “إن الصين تأكل غداءنا عندما يتعلق الأمر بالتنافس على التجارة والاستثمار في جميع أنحاء العالم”. “الولايات المتحدة تخسر أرضها في كل خطوة.”
والولايات المتحدة ليست وحدها في قلقها بشأن الألواح الشمسية الصينية الرخيصة. وفي هذا الشهر، بدأت المفوضية الأوروبية تحقيقات مع شركات تصنيع الطاقة الشمسية الصينية لتحديد ما إذا كانت الإعانات الحكومية تمنح تلك الشركات ميزة غير عادلة. وذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن الألواح الشمسية في ألمانيا وهولندا أصبحت رخيصة للغاية بحيث يتم استخدامها لبناء أسوار الحدائق.
وتشير التقديرات إلى أن الإعفاءات الضريبية والإعانات الضريبية للطاقة النظيفة التي تقدمها إدارة بايدن تبلغ قيمتها ما بين 600 مليار دولار إلى 1.2 تريليون دولار على مدى عقد من الزمن. ومع ذلك، فقد اشتكى مسؤولو الصناعة من أن الأموال كانت بطيئة في الخروج من الباب وأن بعض قواعد الائتمان الضريبي فضفاضة للغاية، مما يسمح لشركات الطاقة الشمسية بالمطالبة بالائتمانات حتى لو قامت باستيراد المكونات وتجميع الألواح في الولايات المتحدة.
وكان من المتوقع أن ينتج مصنع CubicPV رقائق السيليكون، وهي مكون رئيسي للألواح الشمسية التي يتم تصنيعها حاليًا بالكامل تقريبًا في الصين. لكن قانون المناخ لا يكافئ الشركات التي تصنع الألواح الشمسية المصنوعة من رقائق أمريكية الصنع. لذلك عندما انخفض سعر رقائق الطاقة الشمسية، انهارت الحالة الاقتصادية للمحطة.
وقالت لورين ساندرسون، المتحدثة باسم شركة CubicPV: “كان قرار العمل بوقف مشروع الرقائق قرارًا صعبًا لأننا أحرزنا تقدمًا كبيرًا وقمنا بتجميع فريق رائع”. “كان الدافع الرئيسي وراء قرارنا هو الانخفاض التاريخي في أسعار رقائق السيليكون.”
ستركز CubicPV بدلاً من ذلك على تطوير تقنية جديدة للطاقة الشمسية، تُعرف باسم الوحدات الترادفية، التي لديها القدرة على جعل الألواح الشمسية أكثر قوة وكفاءة.
وتدرس شركات تصنيع الطاقة الشمسية المحلية الأخرى تقليص خططها. أولئك الذين يتحركون للأمام يراقبون ديناميكيات السوق بخوف.
هذا الشهر، بدأت شركة الطاقة المستدامة Qcells في إنتاج الألواح الشمسية في منشأة جديدة في جورجيا والتي ستكون في نهاية المطاف أول مصنع في الولايات المتحدة قادر على إنتاج جميع مكونات سلسلة توريد الطاقة الشمسية في مكان واحد. وتحث الشركة، التي يقع مقرها الرئيسي في كوريا الجنوبية، إدارة بايدن على ضمان قدرة الألواح التي تنتجها على التنافس مع تلك المصنوعة في أماكن أخرى.
وقال داني أوبراين، رئيس شؤون الشركات في كيوسيلز: “إن تصنيع الألواح الشمسية في الولايات المتحدة أمر بالغ الأهمية لاستقلالنا في مجال الطاقة ومرونة سلسلة التوريد وأهداف إزالة الكربون”. “ولكن من أجل التنافس مع الواردات المدعومة من البلدان منخفضة التكلفة، نحتاج إلى مشاركة حكومية مستمرة في السياسات الصناعية والتجارية التي ستمكننا من تحقيق النجاح لعقود قادمة”.
