آثار أقدام الديناصورات التي عثر عليها في إنجلترا من قبل عمال المحاجر

اكتشف عمال المحاجر في إنجلترا آثار أقدام مخالب لحيوان مفترس يبلغ طوله 30 قدمًا وآثار ديناصورات أخرى غارقة، فيما وصفه علماء الحفريات بأنه أحد أهم الاكتشافات في بريطانيا منذ ما يقرب من ثلاثة عقود.

تم اكتشاف سلسلة من خمس مطبوعات مميزة في الصيف الماضي في محجر في أوكسفوردشاير، على بعد حوالي 60 ميلاً شمال غرب لندن، حسبما أعلن العلماء للجمهور هذا الأسبوع. تنتمي المطبوعات إلى كل من الحيوانات العاشبة والحيوانات آكلة اللحوم التي جابت المنطقة خلال العصر الجوراسي الأوسط، منذ حوالي 166 مليون سنة.

وبدلاً من الأراضي العشبية التي تغطي المنطقة اليوم، كانت أوكسفوردشاير الجوراسية أشبه بفلوريدا كيز، الرطبة بالبحيرات والمستنقعات الموحلة، وهي المنطقة الرئيسية التي يمكن أن تغوص فيها أقدام الديناصورات في الأرض.

وقد أصبحت المنطقة، التي تم التنقيب فيها لأول مرة في عام 1997، معروفة بالفعل بين علماء الحفريات باسم “طريق الديناصورات السريع”. لقد وجد العلماء أكثر من 40 مجموعة من آثار الأقدام عبر ما يقرب من 200 ياردة من المسارات. وقالت إيما نيكولز، عالمة الحفريات الفقارية ومديرة المجموعات في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد، إن المسارات الجديدة توسعها لتصبح واحدة من أكبر مواقع اكتشافات الديناصورات في العالم.

وقالت السيدة نيكولز: “تثبت هذه الاكتشافات الأخيرة أنه لا يزال هناك دليل جديد على وجود هذه الحيوانات في انتظار العثور عليها”.

في البداية، لم يفكر عمال المحجر كثيرًا في الشذوذ الذي اكتشفوه أثناء إزالة الطين في أواخر عام 2023. وقال مارك ستانواي، الذي يدير المحجر، إن الأثر الأول لديناصور كان مجرد سنام في الأرض.

قال: “ربما لم يكن الأمر دراماتيكيًا كما يبدو”.

وتبين أن نمط الحدبات، الذي يفصل بين كل منها حوالي 10 أقدام، هو آخر بقايا العمالقة الذين ماتوا قبل عشرات الملايين من السنين.

زار علماء الحفريات من جامعتي برمنغهام وأكسفورد الموقع لأول مرة في نوفمبر 2023، وعثروا على آثار أقدام مخالب وثلاثة أصابع في شكل أصبح مرتبطًا بالديناصورات في الثقافة الشعبية.

وقال الدكتور نيكولز: “إنها مثل صورة كاريكاتورية لديناصور”.

تم صنع هذه الآثار بواسطة الميجالوصور، وهو حيوان مفترس شرس يبلغ طوله حوالي 30 قدمًا، ويزن طنًا ونصف طنًا ويمشي على رجليه الخلفيتين. كان الميجالوصور أول ديناصور يتم تسميته ووصفه علميًا في أكسفورد عام 1824.

وقال الدكتور نيكولز: “كنا نحفر مسارات جديدة للميجالوصور في عام 2024، وهو بالطبع الذكرى المئوية الثانية لتأسيسه”. “من قبيل الصدفة تماما ولكن في الواقع وخز في العمود الفقري.”

تنتمي البصمات الأربع الأخرى إلى نوع واحد، من المحتمل أن يكون من الديناصورات العاشبة، وهي عائلة من الديناصورات معروفة بأعناقها وذيولها الطويلة، ورؤوسها الصغيرة وأعمدة أرجلها السميكة، وهي ميزات جعلتها أكبر الحيوانات البرية على الإطلاق.

وقالت كريستي إدغار، أستاذة علم الحفريات الدقيقة بجامعة برمنغهام، إن آثار الأقدام كانت بطول أكثر من ثلاثة أقدام وعمق قدم ونصف، أي بحجم حوض استحمام الطفل.

وقال الباحثون إنهم لا يستطيعون تحديد نوع الصوروبود الذي صنع هذه البصمة بدقة، لكنهم يعتقدون أنه ديناصور سيتيوصور، وهو ديناصور يبلغ طوله حوالي 60 قدمًا ويزن حوالي طنين، بسبب اكتشافات أحفورية سابقة في المنطقة.

وقال العلماء إن المسارات تعطي العلماء أيضًا فكرة عن كيفية تصرف الحيوانات، خاصة عند النقطة التي تتفاعل فيها مسارات الأنواع المختلفة.

بالنسبة لجزء كبير من المسار، يبدو أن الصربوديات تسير في مكان ثابت متجهًا شمالًا. ولكن بعد ذلك، فجأة، هبطت إحدى القدم اليسرى للحيوان بالقرب من القدم السابقة، مما يشير إلى أنه توقف وربما نظر من فوق كتفه.

على الرغم من أن العلماء لا يستطيعون تحديد متى تم عمل المطبوعات بالضبط، إلا أن المطبوعات تشير إلى لحظة التفاعل.

قال الدكتور نيكولز: “من المحتمل جدًا أن يكون السيتيوصور قد توقف بالفعل لإلقاء نظرة على الميجالوصور”.

مجموعات آثار أقدام الصوروبودا هي أيضًا ذات أحجام مختلفة، مما يدل على أن الحيوانات ربما تحركت في قطيع مع الأحداث أو سافرت جنبًا إلى جنب مع الحيوانات العاشبة الأصغر. كان الميجالوصور، الحيوان المفترس الرئيسي في ذلك الوقت، يتحرك بمفرده.

قال الدكتور إدغار: “إن حفرية الجسم هي موت الحيوان، بينما نحصل على نوع من لمحة عما كانت تفعله هذه الحيوانات المتعددة في الحياة”.

بالإضافة إلى معالمها المستنقعية، تأثرت أوكسفوردشاير الجوراسية أيضًا بارتفاع مستويات سطح البحر.

وقال الدكتور نيكولز، إن العلماء وجدوا داخل المطبوعات أدلة على الحياة البحرية، وهي ذراعيات الأرجل، وبطنيات الأقدام، وذوات الصدفتين، والقنفذيات، واللافقاريات ذات القشرة التي تشبه الرخويات وقنافذ البحر اليوم.

وفي ما يقرب من 30 عامًا منذ اكتشاف المسارات لأول مرة في المنطقة، تقدمت التكنولوجيا بسرعة، مما سمح للعلماء بتسجيل نتائجهم بنجاح أكبر.

خلال الأيام السبعة في الصيف الماضي، عندما عملت فرق العلماء في الموقع، التقطوا مئات الصور، وصنعوا قوالب، وسجلوا لقطات بطائرة بدون طيار للموقع، وأنشأوا نماذج ثلاثية الأبعاد، مما سمح بدراسة مستمرة للمطبوعات التي قد تكون فقدت الآن بسبب العناصر .

وقال ستانواي إن العمل في المحجر لم يتأثر، مضيفًا أنه لن يتفاجأ بالعثور على المزيد من المسارات في السنوات المقبلة.