صراع الحكومة مع الاستعانة بمصادر خارجية لتطوير البرمجيات

بالمقارنة مع 496 مليار دولار كندي أنفقتها الحكومة الفيدرالية العام الماضي، فإن هذه المبالغ صغيرة. لكن ما تم الكشف عنه هذا الأسبوع حول ملايين الدولارات من الفواتير التي يحتمل أن تكون احتيالية من قبل المقاولين من الباطن، إلى جانب فضيحة تطبيق ArriveCAN المستمرة، يُظهر مدى الفوضى الكبيرة التي يمكن أن يسببها تطوير البرمجيات للحكومة.

حتى بعد تحقيق مكثف، قالت كارين هوجان، المراجع العام، إنها لا تستطيع تحديد تكلفة إنشاء ArriveCAN بالضبط، والتي تم الإسراع بها في عام 2020 لجمع معلومات الاتصال والمعلومات الصحية من المسافرين الدوليين خلال جائحة كوفيد-19 ولجمع معلومات الاتصال والصحة من المسافرين الدوليين خلال جائحة كوفيد-19. تنسيق إجراءات الحجر الصحي. أفضل تخمين للسيدة هوجان هو حوالي 60 مليون دولار لتطبيق كان موضع سخرية على نطاق واسع لأنه صعب الاستخدام. وكانت ميزانيتها الأصلية 2.3 مليون دولار.

هذا الأسبوع، عندما أعلن المسؤولون الفيدراليون عن إجراءات لتشديد الرقابة على المشتريات الحكومية، وخاصة خدمات البرمجيات، قالوا إن الحكومة طلبت من شرطة الخيالة الملكية الكندية التحقيق في فواتير بقيمة 5 ملايين دولار من ثلاثة مقاولين للبرمجيات باعتبارها عمليات احتيال محتملة. ولم يذكر المسؤولون أسماء الشركات لكنهم قالوا إن الفواتير المشبوهة لا علاقة لها بـ ArriveCAN.

نقلاً عن التحقيق الجنائي، رفض جان إيف دوكلو، وزير الخدمات العامة والمشتريات، تقديم تفاصيل حول عمليات الاحتيال المحتملة. لكنه أشار إلى أن المقاولين استفادوا من حقيقة أن العقود الحكومية كانت في معظمها في شكل ورقي لدفع فواتير لعدة إدارات حكومية مقابل نفس العمل.

وقال في مؤتمر صحفي: “عندما كان كل شيء يتم على الورق حتى وقت قريب، كان من الصعب على الإدارات التنسيق ومشاركة تلك المعلومات”. وأشار السيد دوكلوس إلى أن 98 بالمائة من العقود أصبحت الآن في شكل إلكتروني، مما يسمح للمسؤولين بالبحث بسهولة عن محاولات إصدار فواتير مكررة احتيالية.

أبرز الجدل السياسي حول ArriveCAN وتقرير المراجع العام أنه ضمن نظام المشتريات الحكومية، تتدفق ملايين الدولارات إلى الشركات التي لا تقوم فعليًا بإنشاء برامج. وبدلاً من ذلك، فإن هذه الشركات هي عبارة عن وسطاء يبحثون عن مطوري البرامج للقيام بالعمل ثم يقومون بخصم جزء كبير من قيمة العقد مقابل جهودهم.

في حالة ArriveCAN، كان الوسيط عبارة عن شركة مكونة من شخصين تدعى GC Strategies. ويقدر المراجع العام أن الشركة حصلت على 19 مليون دولار من المشروع. وفي جلسة برلمانية، ادعى أحد مالكي الشركة، دارين أنتوني، أن الرقم الصحيح كان حوالي 11 مليون دولار. وقال أيضاً إنه لم يقرأ تقرير المراجع العام ولا ينوي القيام بذلك.

ومهما كان المبلغ، قال أنتوني إنه وشريكه التجاري حصلا على حوالي 2.5 مليون دولار على مدار عامين بعد الدفع للمقاولين من الباطن الذين صنعوا التطبيق بالفعل. وقال إن الشركة خصصت حوالي 30 إلى 40 ساعة شهريا للمشروع. وبعد صدور تقرير المراجع العام، علقت الحكومة جميع تعاملاتها مع شركة GC Strategies.

أخبرني البروفيسور دانييل هنسترا، عالم السياسة الذي يدرس الإدارة العامة في جامعة واترلو، أن ظهور شركات مثل GC Strategies كان نتيجة مباشرة لتحول الحكومة الذي دام عقودًا من جعل الموظفين العموميين يطورون البرامج إلى التعاقد على العمل. .

وقال إنه عندما يتعين تنفيذ المشروع في موعد نهائي ضيق، كما كان الحال مع ArriveCAN، فإن نظام المشتريات المعتاد “يكاد يكون من المستحيل اتباعه”. حتى لو تمكن المسؤولون الحكوميون من تحديد جميع المقاولين من الباطن الضروريين – وهو أمر نادر قال البروفيسور هنسترا – فإن التصديق على أنهم على مستوى المهمة ومن ثم إبرام العقود مع كل منهم من شأنه أن يطغى على النظام.

وقال البروفيسور هنسترا إنه بالنسبة للمسؤولين الحكوميين، فإن شركات مثل GC Strategies “مثل الذهب”. “من المناسب جدًا للحكومة أن تقوم بتحويل الأموال من خلال إحدى هذه الشركات، والتي هي في الأساس مجرد شركة تنسيق، وتطلب منهم العثور على المقاولين الفعليين لإنجاز العمل”.

لكنه قال إنه على المستويين الفيدرالي والإقليمي، فإن الترتيب “ينفجر” في بعض الأحيان، كما هو الحال مع ArriveCAN، ويثير أسئلة غير مريحة حول ما يفعله الوسطاء بالضبط مقابل ملايين الدولارات من المال العام.

قال البروفيسور هينسترا إنه يعتقد أن الحكومات في كندا تتعاقد الآن بشكل عام على الكثير من العمل – بما في ذلك العمل الاستشاري السياسي الذي يقوم به بنفسه لصالح الحكومة الفيدرالية.

وقال: “إذا كانت لدينا قدرة قوية على تحليل السياسات في الحكومة، فلن تكون هناك حاجة لخدماتي”. “سيفعلون ذلك، وينبغي أن يفعلوه، في الحكومة”.

لكنه قال إن الأيام التي كان فيها لدى الحكومة جيش من مبرمجي البرمجيات الذين قضوا حياتهم المهنية بأكملها في الخدمة العامة ربما لن تعود.

وقال البروفيسور هينسترا إن الطلب على مطوري البرمجيات ذوي الخبرة لا يزال يفوق العرض على الرغم من تسريح العمال في الآونة الأخيرة في صناعة التكنولوجيا، ومن غير المرجح أن ترغب أي حكومة في تحمل تكلفة المزايدة على شركات مثل جوجل أو مايكروسوفت مقابل خدماتها.

وقال: “يجب أن يكون هناك المزيد من هذه القدرة داخل الحكومة”. “المقايضة هي أنه عندما تقوم بأشياء داخل الحكومة، فإن ذلك يكون مكلفًا وربما يستغرق وقتًا أطول”.

ومع ذلك، قال البروفيسور هينسترا، إنه على الرغم من الجدل السياسي الساخن الجاري الآن، فإن التكلفة المتضخمة لتطبيق ArriveCAN ومزاعم الاحتيال الأخيرة تعد استثناءات.

وقال: “إن الحكومة تنجز الأمور، وعلاقتها مع المقاولين تسير بشكل جيد في معظم الأحيان”. “هناك مجال للجهات الفاعلة السيئة لخرق القانون، وعندما يتم الكشف عنها، تتم محاكمتها. لكن في هذه الأثناء، تتم معظم هذه العقود بحسن نية، وهي في صعود، وتخدم المصلحة العامة.

عبر كندا

• قال ممثلو الادعاء إنه تم القبض على رجل كندي يعيش في الصين بعد محاولته بيع تكنولوجيا سرية لتصنيع البطاريات تابعة لشركة تسلا.

• وثق المصور البريطاني توبي كولسون حياة عمته الفنانة جوان جوناس في منزلها الصيفي في كيب بريتون.

• في مجال العقارات، تبحث ميزة “ما تحصل عليه” في ما يمكن شراءه بمبلغ 700 ألف دولار في كيبيك.

• وبعد بعض المفاوضات خلف الكواليس التي أدت إلى سلسلة من التعديلات، دعمت الحكومة اقتراحاً قدمه الديمقراطيون الجدد بشأن غزة وإسرائيل. ورفض حزب المحافظين ذلك بشدة.

مواطن من وندسور، أونتاريو، تلقى إيان أوستن تعليمه في تورونتو، ويعيش في أوتاوا، وقد كتب عن كندا لصحيفة نيويورك تايمز لمدة عقدين من الزمن. تابعوه على بلوسكي: @ianausten.bsky.social

كيف نفعل؟
نحن حريصون على الحصول على أفكارك حول هذه النشرة الإخبارية والأحداث في كندا بشكل عام. يرجى إرسالها إلى nytcanada@nytimes.com.

هل يعجبك هذا البريد الإلكتروني؟
أرسلها إلى أصدقائك وأخبرهم أنه يمكنهم التسجيل هنا.