مدد الرئيس فلاديمير بوتين يوم الأحد حكمه على روسيا حتى عام 2030، مستخدماً انتخابات رئاسية تدار بشكل مكثف دون منافسة حقيقية لتصوير الدعم الشعبي الساحق لهيمنته الداخلية وغزوه لأوكرانيا.
وحاول بعض الروس تحويل التصويت غير الديمقراطي إلى احتجاج، فشكلوا طوابير طويلة في مراكز الاقتراع في وقت محدد سلفا – الظهر – لتسجيل استيائهم. وفي الوقت نفسه، سعت أوكرانيا إلى الإدلاء بصوتها الخاص بإطلاق وابل من الطائرات بدون طيار المتفجرة على موسكو وأهداف أخرى.
لكن الكرملين تجاهل تلك التحديات وأصدر النتائج بعد إغلاق صناديق الاقتراع مدعيا أن بوتين فاز بنسبة 87% من الأصوات، وهو رقم أعلى حتى مما كان عليه في الانتخابات الأربعة السابقة التي شارك فيها.
بعد ذلك، قام بوتين بجولة انتصار طويلة متلفزة، بما في ذلك مؤتمر صحفي متبجح بعد منتصف الليل علق فيه على وفاة زعيم المعارضة المسجون أليكسي أ. نافالني للمرة الأولى، مشيراً إلى أنها “حادثة مؤسفة”. حادثة.”
ومن المقرر الآن أن يستخدم بوتين فترة ولايته الجديدة البالغة ست سنوات لتعزيز سيطرته على السياسة الروسية والمضي قدماً في الحرب في أوكرانيا. وإذا أكمل هذا المصطلح حتى نهايته، فسيصبح الزعيم الروسي الأطول خدمة منذ كاثرين العظيمة في القرن الثامن عشر.
وسارعت الحكومات الغربية إلى إدانة الانتخابات ووصفتها بأنها غير ديمقراطية. وقالت أدريان واتسون، المتحدثة باسم مجلس الأمن القومي للرئيس بايدن: “من الواضح أن الانتخابات لم تكن حرة ولا نزيهة”.
ولكن بينما يستعد بوتين لتولي فترة ولاية خامسة كرئيس، فإنه يبدو أكثر جرأة من أي وقت مضى، مما أدى إلى تعميق مواجهته مع الغرب وإبداء الاستعداد لمواصلة تصعيد التوترات. وعندما سُئل في المؤتمر الصحفي عما إذا كان يعتقد أن صراعاً واسع النطاق بين روسيا وحلف شمال الأطلسي أمر ممكن، أجاب بوتين: “أعتقد أن كل شيء ممكن في عالم اليوم”.
وعلى الرغم من الإدانة من الغرب، فإن الكرملين ينظر إلى هذه الانتخابات باعتبارها طقوساً حاسمة في تصوير بوتين لنفسه كزعيم يتمتع بشعبية حقيقية. ويتوقع المحللون الآن أن يعمل على زيادة عدد المؤيدين المتشددين للحرب داخل الحكومة الروسية، مراهنين على أن الدعم الغربي لأوكرانيا سوف ينهار في نهاية المطاف وأن الحكومة الأوكرانية سوف تضطر إلى التفاوض على اتفاق سلام بشروط روسيا.
وعندما سُئل عن أولوياته لفترة ولايته المقبلة، بدأ بوتين بالإشارة إلى غزوه لأوكرانيا. وقال: “نحن بحاجة إلى تنفيذ المهام في سياق العملية العسكرية الخاصة”. وقال إن النتائج ساعدت في “توحيد المجتمع” حول قيادته، وهي عبارة تكررت أيضًا على شاشة التلفزيون الحكومي.
وكان من الصعب الحكم على مدى الدعم الحقيقي الذي أبداه الشعب الروسي للسيد بوتن في الانتخابات، وذلك نظراً لمنع مرشحي المعارضة من الترشح، ولأن حشو بطاقات الاقتراع وغيرها من حالات التزوير كانت من الأمور الشائعة في الانتخابات الروسية الماضية. وكانت هذه أيضاً الانتخابات الأقل شفافية في تاريخ روسيا الحديث، مع تقليص عمل مراقبي الانتخابات المستقلين إلى مستويات لم نشهدها منذ انهيار الاتحاد السوفييتي.
أفادت التقارير أن أكثر من خمسة ملايين صوت جاءت من المناطق التي تحتلها روسيا في أوكرانيا، حيث تم توجيه الناس في بعض الأحيان للإدلاء بأصواتهم تحت مراقبة الجنود الروس المسلحين؛ وفي منطقة دونيتسك المحتلة بأوكرانيا، أفادت التقارير أن بوتين حصل على 95% من الأصوات.
وفي الانتخابات الرئاسية الأخيرة، في عام 2018، بلغت النتيجة الرسمية لبوتين 78% من الأصوات، أي أقل بنحو 10 نقاط عما كانت عليه نهاية الأسبوع الماضي.
وقال غريغوري جولوسوف، عالم السياسة في سانت بطرسبرغ، في مقابلة عبر الهاتف إنه فوجئ بالحصة المرتفعة من الأصوات التي حصل عليها الكرملين، ووصفها بأنها “سمة من سمات الأنظمة الاستبدادية المنغلقة للغاية”.
وقال جولوسوف: “يمكنهم إعلان أي نتائج يريدونها، نظراً لأن العملية ليست شفافة”. كل ما تتحدث عنه هذه النتائج هو مدى السيطرة التي حققتها السلطات الروسية على النظام الانتخابي والعملية الانتخابية”.
للمرة الأولى في الانتخابات الرئاسية الروسية، استمر التصويت لمدة ثلاثة أيام، من الجمعة إلى الأحد – وهي فترة ممتدة جعلت من السهل على الكرملين زيادة نسبة الإقبال على التصويت، وجعلت من الصعب على أي شخص اكتشاف الاحتيال.
منذ الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا في فبراير/شباط 2022، شنت السلطات الروسية حملة قمع لم يسبق لها مثيل منذ العهد السوفييتي، وجرمت فعليًا أي شكل من أشكال الخطاب المناهض للحرب.
وقال بعض الناخبين الذين تمت مقابلتهم في موسكو إنهم فخورون بتصويتهم لصالح السيد بوتين، مكررين السرد الذي يعد من العناصر الأساسية في التلفزيون الحكومي الروسي. وقالوا إن الرئيس حول روسيا إلى قوة عالمية مزدهرة ومحترمة اضطرت إلى الدخول في صراع عسكري مع أوكرانيا المسلحة من الغرب.
وقالت إيرينا (59 عاما) قرب مركز اقتراع في جادة كوتوزوفسكي بوسط موسكو “أنا فخورة ببلدي وبرئيسي” وامتنعت عن ذكر اسمها الأخير عندما تحدثت إلى صحفي غربي. “لقد رفعنا عالميًا إلى الحد الذي لن يسمح فيه لأي شخص بالإساءة إلينا.”
وحاولت أوكرانيا مرارا وتكرارا تقويض صورة بوتين كزعيم يحمي روسيا من خلال شن هجمات طوال فترة التصويت.
وقال مسؤولون روس، الأحد، إن أوكرانيا استهدفت سبع مناطق في البلاد بطائرات مسيرة متفجرة، وقال الجيش الروسي إنه أسقط 35 منها. قال مسؤولون روس إن النيران اشتعلت في مصفاة لتكرير النفط في منطقة كراسنودار بجنوب روسيا، وإن قوات الدفاع الجوي أسقطت طائرتين مسيرتين كانتا تحلقان باتجاه موسكو.
لكن لم يكن هناك سوى القليل من الأدلة على أن الاعتداءات – التي تجاهلتها وسائل الإعلام الحكومية إلى حد كبير – نجحت في ثقب هالة بوتين بين مؤيديه.
وأعرب بيوتر، 41 عاماً، وهو متخصص في التسويق في موسكو، عن فخره بقدرة بوتين على التفوق على خصومه الغربيين والصمود أمامهم. وقال: «على خلفية هؤلاء الرؤساء، وآل ماكرون وما إلى ذلك»، في إشارة إلى الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون، يبدو السيد بوتين «ككائن سماوي».
وكان المرشحون الثلاثة الآخرون في الاقتراع الرئاسي جميعهم أعضاء في مجلس الدوما، البرلمان الروسي، وقد صوتوا لصالح الحرب في أوكرانيا، ولزيادة الرقابة، ولصالح القوانين التي تحد من حقوق المثليين.
ومع وجود أشهر منتقدي بوتين في السجن أو في المنفى، تمكن أحد المعارضين غير المعروفين للحرب، بوريس ناديجدين، من جمع عشرات الآلاف من التوقيعات في محاولة للوصول إلى بطاقة الاقتراع. لكن الحكومة أبطلت ما يكفي من التوقيعات الشهر الماضي لمنعه، مشيرة إلى ما أسمته “المخالفات”.
ومع ذلك، تمكنت المعارضة الروسية المحاصرة والمنفية إلى حد كبير من استغلال الانتخابات لتنظيم احتجاج غير عادي: فقد تم تشجيع معارضي بوتين على الاصطفاف في مراكز الاقتراع عند الظهر بالتوقيت المحلي يوم الأحد. ورغم أنه كان من الصعب الحكم على عدد الناخبين الذين اختاروا ذلك الوقت للتعبير عن سخطهم، إلا أن أحد مراكز الاقتراع القريبة من معرض تريتياكوف الشهير في موسكو كان هادئاً نسبياً قبل أن يتشكل طابور طويل فجأة عند الظهر.
وقالت لينا (61 عاما) التي جاءت إلى مركز اقتراع في وسط موسكو قبل الظهر بنية إفساد بطاقة اقتراعها: “هذا هو احتجاجنا – ليس لدينا أي خيارات أخرى”. “جميعنا نحن الأشخاص المحترمين رهائن هنا.”
ومثل غيرها من الناخبين الذين تمت مقابلتهم، رفضت تقديم اسمها الأخير، خوفا من الانتقام.
وكانت طوابير الظهيرة أطول في المدن التي تضم أعدادا كبيرة من الشتات الروسي – مثل بلغراد، صربيا، ويريفان، أرمينيا – حيث كانت السفارة الروسية بمثابة مركز اقتراع. بحلول الساعة الواحدة بعد الظهر في برلين، امتد طابور التصويت لمسافة ميل تقريبًا عبر شوارع المدينة، وانتهى بجوار المكان الذي توجد فيه لافتة تشير إلى موقع مخبأ هتلر في الحرب العالمية الثانية.
وانتظرت يوليا نافالنايا، أرملة نافالني، في الطابور لمدة ست ساعات تقريبًا، في أول ظهور علني لها منذ إعلانها أنها ستواصل العمل السياسي لزوجها بعد وفاته الشهر الماضي. وقالت بعد مغادرتها السفارة الروسية إنها كتبت كلمة “نافالني” على بطاقة اقتراعها.
واحتضنت السيدة نافالنايا والتقطت الصور مع أنصارها الذين اقتربوا منها، وكان بعضهم يبكي.
وقالت يوليا لوزوفسكايا، 29 عاماً، التي انتقلت إلى ألمانيا من سانت بطرسبرغ بعد غزو بوتين لأوكرانيا، إنها بحثت عن السيدة نافالنايا بعد أن علمت من وسائل التواصل الاجتماعي أنها كانت تقف في مكان ما في الطابور.
وقالت السيدة لوزوفسكايا، في إشارة إلى حجم الحشد: “تشعر أنك لست وحدك”. “وهذا يعطي قوة هائلة.”
وقد ساهم في إعداد التقارير ألينا لوبزينا, فاليري هوبكنز, أناتولي كورماناييف و ميلانا مازايفا.
