أصبحت الحيوانات الأليفة أكثر شعبية من أي وقت مضى. ما يقرب من ثلثي المنازل الأمريكية لديها حيوان أليف واحد على الأقل، ارتفاعًا من 56 بالمائة في عام 1988، وفقًا للجمعية الأمريكية لمنتجات الحيوانات الأليفة، وأنفق الأمريكيون 136.8 مليار دولار على حيواناتهم الأليفة في عام 2022، ارتفاعًا من 123.6 مليار دولار في عام 2021. ما يقدر بنحو 91 مليون دولار تمتلك الأسر في أوروبا حيوانًا أليفًا واحدًا على الأقل، بزيادة قدرها 20 مليونًا خلال العقد الماضي. وبلغ عدد الحيوانات الأليفة في الهند 31 مليونًا في عام 2021، ارتفاعًا من 10 ملايين في عام 2011.
وأصبحت حيواناتنا الأليفة تشبهنا أكثر من أي وقت مضى – أو على الأقل يبدو أن هذا هو هدفنا. نحن ندللهم بخطط تغذية مخصصة وحاملات حقائب الظهر والعلاج المائي للكلاب والإقامة في فنادق بوتيك للقطط. في All the Best، وهي سلسلة متاجر للحيوانات الأليفة الراقية في سياتل، فإن العناصر الأكثر شعبية هي ألعاب القطط والكلاب، المصممة لتحفيزها وتحقيق السعادة للحيوانات التي “تستلقي بمفردها وتشعر بالملل”، كما تقول آني ماكول. مدير تسويق السلسلة.
الآن يتساءل بعض علماء الأخلاقيات وعلماء الطب البيطري عما إذا كنا قد ذهبنا بعيدًا في جهودنا لإضفاء الطابع الإنساني على حيواناتنا الأليفة. ويقولون إنه كلما تعاملنا مع الحيوانات الأليفة مثل البشر، أصبحت حياة حيواناتنا الأليفة أكثر تقييدًا واعتمادًا علينا، وتزايدت المشكلات الصحية والسلوكية التي تواجهها حيواناتنا الأليفة.
وقال جيمس سيربيل، الأستاذ الفخري في الأخلاقيات ورعاية الحيوان في كلية الطب البيطري بجامعة بنسلفانيا: “نحن الآن لا ننظر إلى الحيوانات الأليفة كأفراد في الأسرة فحسب، بل أيضًا باعتبارها معادلة للأطفال”. “المشكلة هي أن الكلاب والقطط ليست أطفالًا، وقد أصبح أصحابها أكثر حماية وتقييدًا. لذا فإن الحيوانات غير قادرة على التعبير عن طبيعتها الكلبية والحقيرة بحرية قدر استطاعتها.
تبدأ المخاطر الصحية بالتكاثر بالطبع. أحد سلالات الكلاب الأكثر شعبية في الولايات المتحدة هو كلب البلدغ الفرنسي، وهو عضو في عائلة الكلاب ذات الوجه المسطح التي ترتبط بشكل جيد بالناس ولكنها تعاني من صعوبة في التنفس، من بين مشاكل صحية خطيرة أخرى.
ولكننا نقوم أيضًا بتغيير علاقة حيواناتنا بالبيئة المحيطة بها. بسبب المخاوف بشأن افتراس الطيور، تقضي العديد من القطط حياتها بأكملها في الداخل. حتى أواخر السبعينيات، كانت كلاب المدينة تقضي معظم وقتها في الهواء الطلق، إما في الساحات الخلفية أو تتجول بحرية في جميع أنحاء الحي. وقالت جيسيكا بيرس، المتخصصة في أخلاقيات علم الأحياء في كولورادو والتي يركز عملها على العلاقات بين الحيوان والإنسان، “إن الكلب المطلق والطليق يعتبر مخالفًا للنظام الطبيعي للأشياء”.
أحد قطاعات السوق الأسرع نموًا هو ما يسمى بقطاع حبس الحيوانات الأليفة، والذي يشمل الصناديق والسياج الداخلي، بالإضافة إلى أحزمة الرأس والأطواق الإلكترونية. قال الدكتور بيرس: “إن مستوى القيود التي تواجهها الكلاب عميق”. وأضافت أنه على الرغم من أن الكلاب قبل عدة عقود كانت أكثر عرضة للاصطدام بالسيارات، فإن “هذه المخاطر كانت تفوقها حرية الخبرة والحركة”.
مفارقة الحيوانات الأليفة الحديثة، باختصار: “لا يريد أصحاب الكلاب أن تتصرف مثل الكلاب”. قال الدكتور سيربيل.
في حين يُسمح للكلاب بالتواجد في عدد متزايد من الأماكن البشرية – المطاعم والمكاتب والمتاجر والفنادق، فضلاً عن المزيد من المتنزهات التي بها مسارات مخصصة للكلاب – فإن وجودهم المتزايد لم يُترجم إلى قدر أكبر من الاستقلال.
وقال الدكتور سيربيل إن الحبس والعزلة أدىا بدورهما إلى زيادة القلق والعدوانية عند انفصال الحيوانات. ما يقرب من 60 في المئة من القطط والكلاب يعانون الآن من زيادة الوزن أو السمنة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى عبء ونفقات ملكية الحيوانات الأليفة الحديثة – الرسوم البيطرية، وجليسات الحيوانات الأليفة، وتكاليف الإقامة – يتخلى المزيد من الناس عن حيواناتهم إلى ملاجئ الحيوانات، مما يؤدي إلى ارتفاع معدلات القتل الرحيم. وفي عام 2023، تم القتل الرحيم لأكثر من 359 ألف كلب في الملاجئ، وهو أعلى مستوى منذ خمس سنوات، وفقًا لمجموعة Shelter Animals Count، وهي مجموعة مناصرة للحيوانات.
قال الدكتور بيرس: “نحن في لحظة غريبة من الهوس بالحيوانات الأليفة”. “هناك الكثير منهم ونحتفظ بهم بشكل مكثف للغاية. هذا ليس في صالحنا وليس في صالحهم”.
من المؤكد أن ترويض الحيوان كان يعني دائمًا تحقيق التوازن بين طبيعته وطبيعتنا. وقالت ألكسندرا هورويتز، الباحثة في مجال إدراك الكلاب في كلية بارنارد: “إن تعريف الحرية للكلب، وهو الحيوان الذي تم تدجينه بشكل مصطنع واختياره من قبل البشر لفترة طويلة، هو لغز مثير للاهتمام حقًا”.
وقارنت بين الكلاب الطليقة، وهي فئة ينتمي إليها معظم الكلاب في العالم التي يقدر عددها بنحو 900 مليون كلب. وأشار الدكتور هورويتز إلى أن الأنياب التي تتجول بحرية تعيش حياة أقصر وليس لديها ضمان بالطعام، لكنها تستطيع اتخاذ جميع خياراتها بنفسها. وقالت: “هذا نموذج مثير للاهتمام بالنسبة لنا للنظر إليه – التفكير في كيفية جعل حياة الكلاب أكثر ثراءً بالخيارات حتى لا تكون أسيرة لأهوائنا طوال الوقت، مع عدم تعريض المجتمع ككل للخطر”.
بدأت الدول الإسكندنافية في السنوات الأخيرة بحظر تربية بعض سلالات الكلاب المعرضة بشكل خاص للأمراض، مثل كلب Cavalier King Charles Spaniel. في السويد، من غير القانوني ترك الحيوانات الأليفة بمفردها في المنزل لفترات طويلة من الزمن؛ في كل من السويد وفنلندا، يعتبر وضع الحيوانات في الصناديق في المنزل أمرًا غير قانوني في معظم الحالات.
لكن هارولد هيرزوغ، أستاذ علم النفس الفخري في جامعة كارولينا الغربية الذي يدرس العلاقات بين الحيوان والإنسان، يقول إن ما إذا كانت سياسات رعاية الحيوان هذه توفق أو تعزز التناقض الأساسي المتمثل في تربية الحيوانات الأليفة الحديثة، فمن غير الواضح. وقال: “كلما نظرنا إلى الكلاب والقطط كمخلوقات مستقلة، قلّت قدرتنا على تبرير امتلاكها كحيوانات أليفة”.
قبل بضع سنوات، قضى الدكتور هيرزوغ إجازته في جزيرة توباغو، وقضى معظم وقته في مراقبة الكلاب الضالة التي تجوب المناظر الطبيعية. “سألت نفسي: هل أفضّل العيش في مانهاتن ككلب مدلل، أم أفضّل أن أكون كلبًا في توباغو أتسكع مع أصدقائي؟” قال الدكتور هيرزوغ. واختتم: “أفضل أن أكون كلبًا في توباغو”.
وهذا ليس خيارًا عمليًا بالنسبة لمعظم الناس، أو بالضرورة خيارًا جيدًا لسكان توباجوس في العالم. وبدلاً من ذلك، قدم الدكتور سيربيل هذه النصيحة لمالك الحيوانات الأليفة المعاصر: “بكل الأحوال استمتع برفقة كلبك. لكن الكلاب ليست بشراً. تعرف على الحيوان من وجهة نظره الخاصة بدلًا من إجباره على الالتزام بمنظورك. إنها تمكنك من تجربة حياة كائن آخر بشكل غير مباشر.
