لعقود من الزمن، قامت الشركتان بإلقاء مادة الـ دي.دي.تي والزئبق والمواد الكيميائية السامة الأخرى في المنطقة.
في الثمانينيات، أنشأت الحكومة الأمريكية برنامج Superfund، الذي يشرف على تنظيف أخطر مكبات النفايات الخطرة والمنشآت الصناعية والمناجم في البلاد. في عام 1984، تم تصنيف كل من أولين وسيبا جيجي (الآن BASF) كمواقع فائقة – أولين للزئبق (المستخدم حتى عام 1982 لصنع الكلور والصودا الكاوية) وغيره من التلوث بالمعادن الثقيلة في المياه الجوفية والسطحية والتربة والرواسب والنباتات والحيوانات. life، و Ciba-Geigy لتلوث المياه الجوفية والتربة والحمأة والرواسب بمادة الـ دي.دي.تي.
بمجرد أن تقوم وكالة حماية البيئة (EPA) بتعيين منطقة كموقع Superfund، تقوم وكالة البيئة بالولاية، في هذه الحالة ADEM، بتنظيم امتثال الشركة لإرشادات السلامة الفيدرالية، أثناء إجراء مراجعات دورية لعملية التنظيف.
يعتبر الـ دي.دي.تي والزئبق من “الملوثات القديمة” أو المواد الكيميائية المحظورة الآن من قبل وكالة حماية البيئة، لكن تلوثها السابق يمكن أن يشكل خطرًا صحيًا مستمرًا على المجتمعات والحياة البرية.
قامت شركة Ciba-Geigy، التي استحوذت عليها شركة BASF في عام 2009، بإلقاء النفايات السامة مثل مادة الـ دي.
خلال السبعينيات، قام أولين بإلقاء مواد كيميائية مثل الزئبق والمبيدات الحشرية، بما في ذلك سداسي كلورو البنزين (HCB)، في خندق يتدفق إلى الحوض، والذي يصب في نهر تومبيغبي.
في عام 2020، عثرت وكالة حماية البيئة على الزئبق وسداسي كلور البنزين ومنتجات ثانوية من مادة الـ دي.دي.تي في حوض أولين.
في ديسمبر 2020، رفعت وكالة حماية البيئة ووزارة العدل دعوى قضائية فيدرالية ضد أولين وBASF (بسبب التلوث السابق لـ Ciba-Geigy قبل عام 2009)، زاعمين أنهما ما زالا يفشلان في حماية المجتمع المحلي والحياة البرية من المواد الكيميائية القديمة. وتستند الدعوى القضائية إلى النتائج التي توصلت إليها وكالة حماية البيئة والتي تفيد بوجود مياه جوفية ملوثة متبقية في طبقة المياه الجوفية، وهي المصدر الرئيسي لمياه الشرب لسكان ماكينتوش.
أصدر قاض اتحادي مرسوم الموافقة النهائية في عام 2021 [PDF]أمرت الشركتين الكيميائيتين بتنظيف حوض أولين كجزء من التزاماتهما العلاجية Superfund ودفع تكلفة التنظيف المقدرة بـ 13.4 مليون دولار.
وفي أغسطس 2023، اعترضت الشركات على هذا المرسوم أمام المحكمة. ولم يتوصلوا بعد إلى تسوية مع القاضي.
يقول مايكل هانسن، المدير التنفيذي السابق لـ GASP، وهي مجموعة غير ربحية تعمل على الحد من تلوث الهواء وتعزيز العدالة البيئية، إن المجتمعات التي تعيش بالقرب من الصناعات الثقيلة، “السرطان أمر شائع. بالإضافة إلى ذلك، فإن الربو وصعوبات التنفس المزمنة الأخرى وأمراض القلب والسكتة الدماغية وصعوبة النوم والغثيان وضعف التعلم شائعة لدى الأطفال. يمكن أن يعيق التطور المعرفي وكذلك تطور الجهاز التنفسي.
بموجب قانون الهواء النظيف لعام 1970، تنظم الحكومة ستة من أكثر الملوثات شيوعًا التي تنتجها الصناعات الثقيلة. لكن مصانع التصنيع التي تستخدم الوقود الأحفوري، مثل تلك الموجودة في ماكينتوش، تنتج 188 مادة ملوثة محمولة بالهواء تعتبر انبعاثات سامة، والعديد منها مسبب للسرطان، كما يوضح هانسن.
يقول هانسن: “يخلق هذا تأثيرًا تراكميًا، وإذا كان هناك أكثر من مصنع واحد في منطقة ما، فإنك تبدأ في النظر إلى ما يسمى “منطقة التضحية” حيث يتم التضحية بالسكان الذين يعيشون بالقرب من المنطقة المجاورة من أجل الصناعة”.
ويقول إن ماكينتوش هي إحدى مناطق التضحية هذه.
