مساعدو بايدن حذروا بوتين من أن حرب الظل الروسية تهدد بكارثة جوية

بعد أن بدأت النيران تشتعل في شحنات بضائع تبدو بريئة في المطارات والمستودعات في ألمانيا وبريطانيا وبولندا خلال الصيف، لم يكن هناك شك في واشنطن وأوروبا في أن روسيا كانت وراء هذا التخريب.

لكن في أغسطس/آب، أصبح مسؤولو البيت الأبيض قلقين بشكل متزايد من المعلومات الاستخبارية التي تم الحصول عليها سرا والتي تشير إلى أن موسكو كانت لديها خطة أكبر بكثير في ذهنها: نقل الحرب في أوكرانيا إلى الشواطئ الأمريكية.

وكان السؤال المطروح هو كيفية إرسال تحذير إلى الرجل الوحيد القادر على إيقاف ذلك: الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.

في سلسلة من الإحاطات الإعلامية التي قدمتها غرفة العمليات، استعرض كبار مساعدي الرئيس بايدن تفاصيل المحادثات بين كبار المسؤولين في GRU، ذراع الاستخبارات العسكرية الروسية، الذين كانوا يصفون شحنات المنتجات الاستهلاكية التي اشتعلت فيها النيران – في إحدى الحالات، جهاز تدليك إلكتروني صغير – بأنها تشغيل تجريبي.

وبمجرد أن فهم الروس كيف تجاوزت الطرود أنظمة فحص الشحنات الجوية، والمدة التي تستغرقها السفينة، بدا أن الخطوة التالية هي إرسالها على متن طائرات متجهة إلى الولايات المتحدة وكندا، حيث ستؤدي إلى إشعال الحرائق بمجرد وصولها. تفريغ.

في حين أن طائرات الشحن هي مصدر القلق الرئيسي، إلا أن طائرات الركاب في بعض الأحيان تأخذ طرودًا أصغر حجمًا في مساحة احتياطية في عنابر الشحن الخاصة بها.

وقال أليخاندرو مايوركاس، وزير الأمن الداخلي، في مقابلة أجريت معه مؤخراً: “كان خطر وقوع خطأ كارثي واضحاً، حيث يمكن أن تشتعل النيران في طائرة محملة بالكامل”.

وفي أغسطس/آب، فرض السيد مايوركاس قيود فحص جديدة على البضائع التي يتم شحنها إلى الولايات المتحدة. وفي تشرين الأول (أكتوبر)، عندما عادت التحذيرات إلى الظهور، ضغط بهدوء على كبار المسؤولين التنفيذيين في أكبر شركات الطيران التي تحلق إلى الولايات المتحدة لتسريع خطواتهم لمنع وقوع كارثة في الجو. أصبحت بعض هذه الاحتياطات علنية في ذلك الوقت؛ آخرون لم يفعلوا ذلك.

لكن خلف الكواليس، كان مسؤولو البيت الأبيض يكافحون لفهم ما إذا كان السيد بوتين قد أمر بالمؤامرة أو كان على علم بها – أو ما إذا كان قد ظل في الظلام. وبدأ جهد كبير لتحذيره من إنهاء ذلك.

للوصول إلى قواعد اللعبة التي تم تطويرها لأول مرة في أكتوبر 2022 – عندما اعتقدت الولايات المتحدة أن روسيا كانت تفكر في تفجير سلاح نووي في أوكرانيا – أرسل بايدن مستشاره للأمن القومي، جيك سوليفان، ومدير وكالة المخابرات المركزية، ويليام جيه بيرنز، لإرسال مجموعة من الخبراء. سلسلة من التحذيرات لكبار مساعدي السيد بوتين. وكما روى أحد كبار المسؤولين، كانت هناك حاجة إلى العديد من المسارات لضمان وصول الرسالة إلى آذان بوتين ورسوخها.

وكان جوهر التحذير هو أنه إذا أدى التخريب إلى خسائر بشرية كبيرة في الجو أو على الأرض، فإن الولايات المتحدة ستحمل روسيا مسؤولية “تمكين الإرهاب”. ولم يحدد سوليفان وبيرنز طبيعة هذا الرد، لكنهما أوضحا أنه سيأخذ حرب الظل بين واشنطن وموسكو إلى مستويات جديدة.

وتستمر حرب الظل هذه كل يوم، حيث تلجأ روسيا إلى التخريب على أمل كسر إرادة الناتو في دعم أوكرانيا، دون إشعال حرب كاملة مع حلف الناتو.

لقد أعادت تعريف الحياة في أوروبا، وأنهت الشعور بالأمن الذي رافق عالم ما بعد الحرب الباردة. وتجري الآن عمليات بحث ساعة بساعة عن المخربين، في المطارات والموانئ البحرية وتحت سطح البحر، وكذلك في شوارع المدن الكبرى مثل برلين وتالين ولندن.

لكن في هذه الحالة وصل التحذير إلى بوتين، حسبما قال المسؤولون في وصف التبادلات السرية مع الكرملين لأول مرة. ويبدو أنها حققت التأثير المقصود منها: فقد توقفت سلسلة الحرائق في أوروبا، على الأقل في الوقت الحالي. لكن من غير الواضح ما إذا كان السيد بوتين قد أمر بالتوقف، أو إلى متى. ويقول المسؤولون إنه من الممكن أن تستغل روسيا الوقت لبناء أجهزة أفضل وأكثر قدرة على التخفي.

إنكار معقول؟

وقد وصف خمسة من كبار المسؤولين الذين تمت مقابلتهم خلال الأسابيع الثلاثة الماضية الجهود المبذولة للوصول إلى بوتين، والذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة تهديد حساس للأمن القومي. وفي الأيام الأخيرة، وبينما تستعد الإدارة لترك منصبها في غضون أسبوع، تم رفع السرية عن بعض تفاصيل التبادلات المتوترة مع الكرملين.

وفي حين قال المسؤولون إن جهودهم لتجنب الأسوأ كانت ناجحة، فمن الواضح أنها تركت العديد منهم في حالة اهتزاز. ومع مغادرتهم مناصبهم، فإنهم يشعرون بالقلق من أن المؤسسة العسكرية الروسية، الغاضبة من الهجمات الأوكرانية المحرجة والمميتة في بعض الأحيان حول كورسك وأهداف أخرى داخل الأراضي الروسية، عازمة الآن على نقل الصراع إلى الأراضي الأوروبية والأميركية. لكنهم يريدون القيام بذلك باستخدام تقنيات لا تخاطر بنشوب صراع شامل مع حلف شمال الأطلسي.

وربما اعتبر الروس العملية بمثابة رد فعل طبيعي ــ ومتناسب في نظرهم ــ على الهجمات الأوكرانية على الأراضي الروسية، والتي كانت تعتمد جزئيا على الأقل على الأسلحة التي زودتها بها الولايات المتحدة، بما في ذلك الصواريخ.

وحتى يومنا هذا لا يعرف المسؤولون الأمريكيون ما إذا كان السيد بوتين هو الذي أمر بالعملية، أو ما إذا كان على علم بها أم أنه لم يعلم بها إلا بسبب التحذيرات الأمريكية.

وقال العديد من المسؤولين إنهم يشتبهون في أن المؤامرة ربما كانت من عمل ضباط المخابرات العسكرية الروسية الذين كانوا يستجيبون للأوامر العامة لزيادة الضغط على الولايات المتحدة وحلفائها في الناتو. وقالوا إن ذلك سيكون متسقاً مع الجهود السابقة لخلق إنكار معقول للسيد بوتين في حالة سير العملية بشكل سيئ.

أظهر الحادث أن السيد بايدن والسيد بوتين حافظا على قنوات اتصال غير مباشرة، على الرغم من أنهما لم يتحدثا منذ بدء الهجوم الروسي على أوكرانيا في فبراير 2022.

يبدو أن هذا التجميد للمحادثات المباشرة بين واشنطن وموسكو على وشك الانتهاء: قال الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب يوم الخميس إن السيد بوتين “يريد الاجتماع، ونحن نعمل على إعداده”، على الرغم من إصرار الكرملين على أنه لم يكن هناك أي شيء. محادثة رسمية. ويتوخى السيد ترامب ومساعدوه الحذر بشأن مسألة ما إذا كان الرجلان قد تحدثا بالفعل. ولم يذكروا ما إذا كانت المحادثات ستقتصر على الحرب الأوكرانية أم ستشمل أيضًا العناصر الأخرى للعلاقة العدائية بين واشنطن وموسكو: سباق التسلح النووي الوشيك، ومستقبل روسيا في سوريا، وحرب الظل المتسارعة مع الغرب.

وتسربت أخبار عمليات الشحن الجوي من أوروبا هذا الصيف، وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في أوائل نوفمبر أن مسؤولي المخابرات يعتقدون أن هدف روسيا النهائي هو توسيع العمليات لتشمل الولايات المتحدة وكندا.

لكن هذه الرواية هي الأولى التي تصف كيف قرر مساعدو السيد بايدن أنه ما لم يتدخلوا مع السيد بوتين بشكل مباشر، فإن الأحداث يمكن أن تؤدي إلى كارثة: حتى لو كانت غير مقصودة، إذا تأخرت طائرة بسبب سوء الأحوال الجوية، أو حصل المخربون. التوقيت خاطئ.

وقال السيد مايوركاس: «لقد كان مثالاً قوياً على التقارب بين الأمن القومي والأمن الداخلي».

حرائق غامضة وانقطاع الكابلات

خلال العامين الأولين من الحرب، بدت روسيا عازمة على إبقاء الصراع داخل حدود أوكرانيا. ولم تصل صواريخها قط إلى أراضي حلف شمال الأطلسي. في إحدى الأمسيات، عندما بدا أن صاروخاً ربما عبر الحدود إلى بولندا وقتل اثنين من المزارعين، استيقظ بايدن خوفاً من أن البلدين على وشك الانزلاق إلى صراع مفتوح. ومما يريح واشنطن أن ذلك كان بمثابة إنذار كاذب. جاءت الطلقة المنحرفة من الأوكرانيين.

تغير ذلك في عام 2024. وظهرت حالات التخريب، والتخريب المشتبه به، في كل مكان: حرائق يصعب تفسيرها في المستودعات، والتي ترتبط أحيانا بشركات تدعم تسليح أوكرانيا؛ “انتحال” نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الذي أدى إلى شل أنظمة الملاحة للشحن والرحلات الجوية عبر أوروبا؛ فقد بدا الأمر وكأن قطع كابلات الألياف الضوئية تحت سطح البحر، حيث بدا سحب المراسي من “أسطول الظل” الروسي من المراكب، أمراً يستحق اللوم.

وساعدت واشنطن مسؤولي المخابرات في برلين على كشف مؤامرة لاغتيال الرئيس التنفيذي لشركة راينميتال الرائدة في صناعة الأسلحة في ألمانيا. وتعد الشركة من الشركات الرائدة في إنتاج قذائف المدفعية التي تحتاجها أوكرانيا بشدة.

ولكن عندما تسببت عبوة حارقة في نشوب حريق في أواخر يوليو/تموز في منشأة شحن تابعة لشركة DHL في لايبزيغ، المدينة الجامعية السابقة في ألمانيا الشرقية، أدى ذلك إلى إجراء تحقيق فوري. وقال توماس هالدينوانج، رئيس وكالة المخابرات الداخلية الألمانية، للبرلمان الألماني في وقت لاحق إن البلاد بالكاد تمكنت من تجنب حادث تحطم طائرة، لكنه لم يقدم تفاصيل.

وقد تم ختم الطرد بالبريد من ليتوانيا، وكذلك طرد آخر انفجر في برمنغهام بإنجلترا. اشتعلت النيران في ثالث في شركة بريد سريع بولندية.

داخل البيت الأبيض، جاء القلق الأكبر في شكل معلومات استخباراتية حول محادثات بين مسؤولي GRU، ولم يناقش المسؤولون الأمريكيون كيفية وصولهم إلى المحادثات. لكنهم أكدوا المضمون: كان المقصود من المواد الحارقة الثلاثة تحديد كيفية تدفق DHL والطرود الأخرى، بحيث يمكن توقيت اشتعال مادة شديدة الاشتعال تعتمد على المغنيسيوم بدقة لتشتعل فيها النيران.

وأشارت المحادثات إلى أن الخطوة التالية هي نقلهم على متن طائرات إلى الولايات المتحدة وكندا. لكن الخوف الذي ساد خلال مناقشات غرفة العمليات كان يتمثل في أن أي تأخير غير مقصود – بسبب الطقس أو تحليق الطائرات بسبب حركة المرور الكثيفة – قد يعني أن الأجهزة انفجرت في الجو.

من واشنطن إلى موسكو تحذير

في أغسطس/آب، خلصت وكالة المخابرات المركزية وآخرون إلى أن الأجهزة الحارقة التي انفجرت في لايبزيغ وبرمنغهام وبولندا كانت في الواقع جزءا من “اختبار ميداني” أجرته المخابرات العسكرية الروسية، حيث حاولت فهم المسار الذي تتبعه الطرود في طريقها عبر أوروبا. تم إرسال الطرود من فيلنيوس، ليتوانيا، حيث يحتفظ الروس بوجود استخباراتي كبير.

ويتذكر زملاء السيد سوليفان أنه كان يركز بشكل كبير على مخاطر الهجمات في هذه الفترة، على الرغم من أنه لم يقل شيئًا علنًا عنها. لكن المحادثات بين مسؤولي المخابرات العسكرية الروسية لم تترك مجالاً للشك في الاتجاه الذي سيتجه إليه هذا الأمر. وقال أحد كبار المسؤولين المشاركين في المناقشات إنه أصبح من الواضح أنه يتعين عليهم إيصال رسالة إلى السيد بوتين، لأنه كان الوحيد في النظام الروسي القادر على إصدار الأمر بإنهاء العملية. لكن الوصول إليه يعني إرسال الرسالة عبر مسارات متعددة.

بدأ سوليفان بهدوء سلسلة من المكالمات مع نظيره الروسي، يوري أوشاكوف، بداية بالإشارة إلى مؤامرة راينميتال. ليس من المستغرب أن نفى السيد أوشاكوف تورط روسيا – مثلما نفى المسؤولون الروس، في أكتوبر 2022، أنهم كانوا يخططون لاستخدام سلاح نووي تكتيكي.

وبعد ذلك، تحدث سوليفان بطريقة مبتذلة بعض الشيء عن الكيفية التي عرفت بها الولايات المتحدة، وأخبر السيد أوشاكوف أن الإدارة تعتقد أن الأجهزة الحارقة كانت أيضًا مسؤولية روسيا – وأنها عرضت حياة المدنيين للخطر. وأضاف أن مصدر القلق الأكبر هو خطر وقوع إصابات جماعية إذا انفجرت الطرود على متن طائرة شحن أو طائرة ركاب.

وقد طرح السيد بيرنز، مدير وكالة المخابرات المركزية الذي عمل سفيراً للولايات المتحدة في روسيا قبل عقدين من الزمن، وهو المسؤول الذي يعرف السيد بوتين أفضل من أي وقت مضى، نفس القضية بشكل أساسي مع نظيره الاستخباراتي، سيرجي ناريشكين، الذي يدير جهاز المخابرات الخارجية، وألكسندر بورتنيكوف. مدير جهاز FSB، أقوى وكالتي استخبارات روسيتين. وكان التفكير هو أن جميعهم كان لديهم إمكانية الوصول المنتظم إلى السيد بوتين.

وقد حرص المسؤولون الأمريكيون على عدم القول بأن الهدف من العملية كان إسقاط طائرة؛ في الواقع يبدو أن الأجهزة مصممة لتنفجر على الأرض. لكن خطر وقوع حادث في الجو يبدو مرتفعا.

وبينما تم تجنب الأزمة المباشرة، يعترف مساعدو بايدن بأن الحادث كشف عن مشكلة أكبر: مع اقتراب الحرب من ذكراها السنوية الثالثة، تمتد المخاطر إلى ساحات جديدة، وتتخذ أبعادًا جديدة.

قال ريتشارد هاس، الرئيس السابق لمجلس العلاقات الخارجية والذي كتب بشكل مكثف حول الشكل الذي قد تبدو عليه نهاية الحرب: “على الرغم من أن وقف إطلاق النار في أوكرانيا سيكون كبيرًا، إلا أنه بعيد عن كل شيء”.

وقال إن التخريب “هو جزء من نمط أكبر”.

وقال: “لقد تحولت روسيا إلى لاعب ثوري”. لقد تحولت روسيا إلى دولة تسعى إلى تقويض النظام الدولي. والسؤال الحقيقي هو: هل تستطيع إدارة ترامب أن تفعل شيئا حيال ذلك؟