يعصف تفشي وباء الكوليرا الشديد حاليًا بالمجتمعات في جنوب إفريقيا، وينتشر عبر الحدود فيما يقول الخبراء إنها أسوأ أزمة من نوعها تتعلق بالمرض الذي شهدته المنطقة منذ عقد من الزمن.
وقد لقي آلاف الأشخاص حتفهم وأصيب آلاف آخرون بمرض الإسهال الحاد في سبعة بلدان على الأقل. وفي بعض البلدان الأكثر تضرراً، أجبر تفشي المرض ملايين الطلاب على البقاء في منازلهم في يناير/كانون الثاني.
وفي جميع أنحاء المنطقة، انتشرت مراكز الاستجابة للطوارئ في ملاعب المدارس والملاعب، وهي تعج بالمرضى الذين يئنون من الألم. وتتزايد المخاوف من أنه إذا لم تتم معالجة تفشي المرض قريبًا، فقد يؤدي ذلك إلى إرهاق موظفي الرعاية الصحية.
وفي استدعاء طارئ لمعالجة تفشي المرض في وقت سابق من هذا الشهر، قال زعماء مجموعة التنمية للجنوب الأفريقي (SADC) إنهم يعملون على وقف انتشار المرض، ولكن نقص المياه النظيفة، وضعف عمليات التفتيش عبر الحدود، والنقص العالمي في اللقاحات يمكن اختبار هذا الحل.
فيما يلي تفصيل لأسباب الانتشار وعدد الأشخاص المتأثرين:
ما مدى انتشار المرض؟
تصيب الكوليرا، التي تسببها بكتيريا ضمة الكوليرا، الأمعاء الدقيقة، وتنتج سموما يعمل الجسم جاهدا على طردها عن طريق إفراز كميات كبيرة من القيء أو الإسهال المائي، مما يؤدي إلى الجفاف السريع. يمكن أن تختفي الحالات الخفيفة بعد بضعة أيام من علاج الجفاف عن طريق الفم، ولكن في الحالات الشديدة – حوالي حالة واحدة من كل 10 حالات – يمكن أن تؤدي إلى الوفاة خلال يوم واحد إذا تركت دون علاج.
منذ يناير/كانون الثاني 2022، أصيب ما لا يقل عن 188 ألف شخص بالكوليرا في سبعة بلدان في الجنوب الأفريقي: زامبيا، وزيمبابوي، وملاوي، وموزمبيق، وتنزانيا، وجنوب أفريقيا، وجمهورية الكونغو الديمقراطية. ولقي أكثر من 4100 شخص حتفهم، بحسب مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية.
وينتشر المرض منذ عام 2022. وعلى الرغم من أن زامبيا التي ضربتها بشدة لم تعلن عن أول حالة لها إلا في أكتوبر 2023، فقد أصيب أكثر من 18804 أشخاص حتى يوم الخميس، فيما تقول السلطات إنه أسوأ تفشي في البلاد على الإطلاق. ولقي ما لا يقل عن 658 شخصا حتفهم منذ أكتوبر/تشرين الأول.
كما أبلغت ملاوي، التي سجلت ما لا يقل عن 59000 حالة منذ أوائل عام 2022، عن أكبر تفشي للكوليرا على الإطلاق. وفي زيمبابوي، ظهرت 21 ألف حالة منذ فبراير/شباط 2023، مما يجعل هذا الوباء ثاني أسوأ وباء على الإطلاق. وسجلت جمهورية الكونغو الديمقراطية، وهي أيضًا عضو في مجموعة تنمية الجنوب الأفريقي، أكبر عدد من الإصابات بـ 71000 حالة، بينما سجلت جنوب إفريقيا أقل عدد من الحالات بـ 1076 شخصًا.
وتراوحت الحالات الشهرية في جميع أنحاء البلدان المتضررة حول 2000 إصابة منذ يناير/كانون الثاني 2023، لكنها بلغت ذروتها في يناير/كانون الثاني 2024 عند 3400 حالة، مما يشير إلى ارتفاع مستويات انتقال العدوى حتى فبراير/شباط.
ما الذي يغذي هذا التفشي؟
تنتشر الكوليرا عادةً عندما يتناول الأشخاص الماء أو الطعام الملوث. وهذا المرض شائع في المناطق التي تعاني من سوء الصرف الصحي، أو في مناطق النزاع حيث قد تكون مصادر مياه الشرب ملوثة بالبراز أو مياه الصرف الصحي من المجاري.
على الرغم من أن المرض مستوطن في أفريقيا وأجزاء من آسيا، إلا أن الخبراء يقولون إنه من النادر أن تشهد العديد من البلدان تفشي المرض في وقت واحد، كما هو الحال في الجنوب الأفريقي. من المحتمل أن يكون سبب تفشي المرض هو مجموعة من المشكلات، وليس حدثًا واحدًا.
على سبيل المثال، تعني الحركة المنتظمة وغير الخاضعة للرقابة عبر الحدود إمكانية نقل العدوى: وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن شقيقتين سافرتا من جنوب إفريقيا إلى نقطة ساخنة للكوليرا في ملاوي، نقلتا العدوى إلى شخص ثالث عند عودتهما وأن السلالة التي تنتقل عبر الحدود المنتشر حاليًا أصله من جنوب آسيا. في حين أنه من النادر أن ينقل الأشخاص العدوى من خلال الاتصال العرضي، إلا أن سوء النظافة يمكن أن يؤدي إلى تلوث براز الشخص المصاب بالطعام المخصص للآخرين.
كما أن شبكات الصرف الصحي السيئة، إلى جانب عدم كفاية مصادر المياه النظيفة للشرب والطهي والنظافة، تمثل أيضًا مشكلة مستمرة في المنطقة. أكثر من نصف السكان في المجتمعات الريفية في بلدان الجنوب الأفريقي – باستثناء جنوب أفريقيا وإسواتيني، المعروفة سابقًا باسم سوازيلاند – لا يستطيعون الوصول إلى مرافق الصرف الصحي مثل المراحيض (PDF). وفي جنوب أفريقيا، يقول الباحثون إن 80% من أنظمة الصرف الصحي تحتاج إلى التطوير.
ويقول الخبراء إن الفيضانات المتكررة والأكثر شدة المرتبطة بتغير المناخ لها تأثير أيضًا. وقالت أنجا دو بليسيس من جامعة جنوب أفريقيا (UNISA) للجزيرة إن الكوليرا تكثر في موسم الأمطار الذي تشهده المنطقة حاليا. وأضافت أن الفيضانات “تؤدي إلى احتواء المزيد من مياه الجريان السطحي على المزيد من مسببات الأمراض، مما يزيد من خطر التلوث”. اجتاح إعصار كينيث مدغشقر وموزمبيق وملاوي وزيمبابوي في مارس/آذار 2023، ومن المرجح أن يؤدي إلى تفاقم انتقال الكوليرا.
في الوقت الحالي، تعتبر لقاحات الكوليرا المستخدمة وقائياً وتفاعلياً نادرة، مما اضطر منظمة الصحة العالمية إلى التخلي عن الاستخدام المعتاد للجرعتين عن طريق الفم مقابل جرعة واحدة. وأبلغ نحو 29 بلدا عن تفشي الكوليرا في عام 2022، وهو ما يمثل زيادة عن متوسط 20 بلدا مبلغا سنويا.
وقد أدى هذا الارتفاع إلى زيادة ما يقدر بـ 36 مليون جرعة متاحة سنويًا. لا يوجد سوى مصنع واحد متاح للجرعة في الوقت الحالي – الشركة الكورية الجنوبية EuBiologics – وهي تنتج بالفعل بأقصى طاقتها، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية. وفي حين أن جرعتين من اللقاح يمكن أن توقف الكوليرا لمدة ثلاث سنوات تقريبا، فإن جرعة واحدة تقلل فترة المناعة إلى ما بين ستة أشهر وسنتين.
كيف تستجيب دول مجموعة تنمية الجنوب الأفريقي؟
وفي قمة طارئة عقدت في الثاني من فبراير/شباط، وعد زعماء مجموعة تنمية الجنوب الأفريقي بزيادة التمويل لشبكات المياه والعمل على وضع خطة استجابة عبر البلاد لمراقبة انتشار الكوليرا، خاصة بعد الكوارث الطبيعية المرتبطة بتغير المناخ. ويهدف القادة أيضًا إلى البدء في تصنيع لقاحات الكوليرا على المستوى الإقليمي، على الرغم من اعترافهم بأنهم لا يملكون الموارد الكافية لشراء الإمدادات الطبية مثل مجموعات الاختبار.
لكن البعض يشككون في ذلك ويقولون إن الحملات المجتمعية على المدى القصير قد تكون أكثر فعالية من خطط مجموعة تنمية الجنوب الأفريقي. “الاستجابة حتى الآن كانت سيئة [and] وقال دو بليسيس من UNISA: “سيتعين علينا أن نرى ما إذا كانت كلماتهم ستتحول إلى أفعال”. “ومع ذلك، لا يمكننا أن نعتمد وننتظر من الحكومات أن تتخذ الإجراءات اللازمة. ينبغي إعلام المجتمعات بشكل صحيح بشأن المياه والصرف الصحي والنظافة الصحية [water and sanitation hygiene] المرافق والممارسات بحيث يمكن كبح معدل تفشي المرض.
وفي زامبيا، أخرت السلطات استئناف الدراسة في يناير/كانون الثاني لأربعة ملايين طالب لمدة شهر تقريبا حتى يتمكنوا من تركيب محطات لغسل اليدين. ومع افتتاح المدرسة في فبراير/شباط، تم تعليق منشورات على الجدران لتعليم الطلاب حول المرض وحثهم على غسل أيديهم قبل التعامل مع الطعام.
وعلى الرغم من إعلان السلطات هناك عن استمرار المحادثات مع منظمة الصحة العالمية لشحن المزيد من اللقاحات في يناير، إلا أن تلك الجرعات لم تصل بعد. وفي الوقت نفسه، تعهد المركز الأفريقي للأمراض المعدية (Africa CDC) بتمويل تدخل بقيمة مليون دولار في لوساكا لتدريب العاملين في مجال الصحة وشراء الإمدادات الطبية.
على قائمة العديد من المخاوف يأتي موسم الأمطار الذي سيستمر حتى شهر فبراير. وتوقعت التوقعات هطول أمطار عادية إلى أعلى من المعتاد هذا الموسم، مما يعني أنه قد يكون هناك ارتفاع طفيف في حالات العدوى. وفي أوائل فبراير، قالت اليونيسف إن الفيضانات الشديدة في جمهورية الكونغو الديمقراطية قد تؤدي إلى تفاقم تفشي المرض هناك ويمكن أن تؤدي إلى انتقال العدوى إلى المدن ذات الكثافة السكانية العالية.
