“لقد مرض أطفالي”: الآثار السامة لخروج القطار عن مساره | سمات

شرق فلسطين، الولايات المتحدة – يمر خط قطار نورفولك الجنوبي مباشرة عبر شرق فلسطين، أوهايو، ويوقف السيارات والشاحنات الصغيرة في طريقها إلى المدينة عند معبر السكة الحديد. يمكن أن يكون الانتظار طويلًا، حيث تمر عربات القطار تلو الأخرى، وبعضها يحمل مواد كيميائية سامة، بجوار علامة عبور السكة الحديد التي تصدر قعقعة. وكانت القرية، التي يسكنها أقل من 5000 شخص، مزينة بالأعلام الأمريكية بمناسبة احتفالات عيد الاستقلال القادمة عندما وصلت إلى هناك في أواخر يونيو/حزيران.

ضحك مورغان باركر عندما أوقفت مقابلتي مؤقتًا لانتظار مرور الهدير. قال المقيم منذ فترة طويلة عن الضوضاء: “لم أعد ألاحظ ذلك بعد الآن”. لكن التأثير المتبقي لخروج القطار عن مساره بشكل كبير والذي حدث في مكان قريب مساء يوم 3 فبراير 2023، هو أمر تفكر فيه باستمرار.

لقد كنت هناك في شهر يونيو لتغطية اجتماع للمجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) الذي كان في المدينة لتقديم تقريره النهائي حول سبب الحادث وما حدث بعد يومين عندما انفجرت خمس من أصل 38 سيارة خرجت عن مسارها وتحطمت. أضرمت فيه النيران من قبل السلطات المحلية بناءً على نصيحة شركة نورفولك الجنوبية وبعض مقاوليها.

كانت السيارات التي خرجت عن مسارها تحمل 1.1 مليون رطل من كلوريد الفينيل السام، وكانت السلطات قلقة من أن عدم القيام بذلك سيؤدي إلى انفجار أكثر كارثية وغير منضبط.

تُعرف هذه العملية باسم “التهوية والحرق” – وهي عملية تتطلب مهارة عالية ولكنها الملاذ الأخير وطريقة قد تكون خطيرة لإزالة التلوث الكيميائي من البيئة. وهو خيار نادرا ما يتم اتخاذه.

أدى التنفيس والحرق – الذي سُمح خلاله لتصريف كلوريد الفينيل من السيارات إلى خندق ثم إشعال النيران بالمشاعل – إلى إطلاق دخان أسود سام في الهواء وأجبر الجميع على الفرار في دائرة نصف قطرها ميل واحد (1.5 كم). منازلهم. ومنذ ذلك الحين تم الكشف عن التلوث الكيميائي الناتج عن الحادث في 16 ولاية.

كان العنوان الرئيسي لاجتماع NTSB هو أن رئيسته جينيفر هومندي اتهمت نورفولك ساذرن بالتدخل في التحقيق. ألقى التقرير باللوم على الشركة في الخروج عن المسار ووجد أن التنفيس والحرق لم يكنا ضروريين.

أثارت هذه الأخبار غضب السكان الذين اعتقدوا أنهم تعرضوا للتسمم فعليًا بسبب الحادث وما تلا ذلك من تنفيس وحرق. وفيما يتعلق بالسكان مثل باركر، كان التقرير النهائي بعيدًا عن نهاية القصة.

كان أمام أولئك الذين يعيشون في دائرة نصف قطرها 32 كيلومترًا (20 ميلًا) من موقع التحطم أيامًا فقط ليقرروا ما إذا كانوا سيقبلون أو لا يقبلون حصتهم في تسوية بقيمة 600 مليون دولار عرضتها نورفولك ساذرن لتعويضهم عن الكارثة.

قامت باركر، وهي أم عازبة لطفلين، بنقل أطفالها من المنزل الذي تملكه والدتها لمدة خمسة أشهر. وقالت إنها منذ عودتها كانت تعاني من التنقيط الأنفي المستمر، وكانت قلقة بشأن المواد الكيميائية التي تم إطلاقها والآثار المتبقية.

اعترفت شركة Norfolk Southern بعدم ارتكاب أي مخالفات في المستوطنة والتزمت بتوصيتها بالتنفيس والحرق، ونفت أنها حجبت أي معلومات عن المستجيبين الأوائل أو المسؤولين المحليين، وقالت إنها “تعاونت بشكل كامل وأخلاقي مع التحقيق”.

“شعري بدأ يتساقط”

جاء باركر إلى قاعة مدرسة شرق فلسطين الثانوية للاستماع إلى النتائج التي توصل إليها NTSB، كما فعلت كارلي تونو التي تعيش على جانب بنسلفانيا من الحدود. وقالت تونو إنها شعرت بالإحباط بسبب ما اعتبرته افتقار التقرير إلى إجابات تتعلق بالتلوث البيئي. ولكن الأهم من ذلك كله أنها كانت مرعوبة من آثاره المحتملة على صحة عائلتها.

وأوضحت أم لطفلين صغيرين كانت ترتدي وشاحاً فوق رأسها: “في نهاية مارس/آذار 2023، بدأ شعري يتساقط”. “لقد فقدت كل شعر رأسي. لقد كان أطفالي يمرضون باستمرار – طفح جلدي، وأشياء من هذا القبيل.

كما أفاد سكان آخرون تحدثوا خلال جلسة الأسئلة والأجوبة أنهم يعانون من مشاكل في الجهاز التنفسي والطفح الجلدي والظهور المفاجئ للأورام والعقيدات في الأشهر التي تلت الحادث.

لم يعلق NTSB على التأثير البيئي والصحي للحادث لأن ذلك من مسؤولية وكالة حماية البيئة (EPA). وفي الشهرين التاليين للحادث، جمعت الوكالة عينات من التربة من 146 موقعًا بالقرب من الموقع وحددت أن مستويات السمية كانت طبيعية بما يكفي ليتمكن الناس من تناول المنتجات المزروعة في حدائقهم بأمان. لكن بعض السكان غير مقتنعين.

“هذا ليس مصادفة. أخبرني جامي والاس البالغ من العمر 47 عامًا خارج المدرسة بعد تقديم التقرير: “يحدث خروج القطار عن مساره ويمرض الجميع”. وقالت إن ابنتها الصغيرة أصيبت بمشاكل في الجهاز التنفسي وبدأت ابنة أختها الصغيرة تعاني من نوبات.

وقالت: “سنظل عالقين في المنازل الملوثة التي تصيبنا بالمرض”.

“الأمر لا يتعلق بالمال فحسب، بل يتعلق بالعدالة.”

في الأول من يوليو/تموز – وهو الموعد النهائي الأول للاشتراك في التسوية – اعترض محامي والاس، ديفيد جراهام، رسميًا بالنيابة عنها وبالنيابة عن المقيمين الآخرين، وطلب من القاضي المشرف على التسوية تأجيلها إلى 31 أكتوبر/تشرين الأول.

ويشير ملفه إلى أن التسوية لا تعالج الآثار الصحية المستمرة والطويلة الأجل المحتملة على المجتمع، ولا توضح بالضبط المبلغ الذي سيتم تعويضه لأي شخص.

“إنهم لا يعرفون حتى ما الذي يختارون عدم الاشتراك فيه [by accepting the settlement]”، أخبرني جراهام. وإذا وافق القاضي على طلبه، فسيؤثر ذلك على جميع الأشخاص المؤهلين لتسوية الدعوى الجماعية.

قبل أن يقدم NTSB النتائج التي توصل إليها، تفاوضت الوكالة، جنبًا إلى جنب مع وزارة العدل الأمريكية، على تسوية منفصلة بقيمة 310 ملايين دولار مع نورفولك ساوثرن لتغطية تكاليف التنظيف الماضية والمستقبلية للمجتمع ولتحسين سلامة السكك الحديدية. ويشمل ذلك غرامة قدرها 15 مليون دولار.

ولم تستجب منطقة نورفولك الجنوبية لطلب التعليق من قناة الجزيرة حول اقتراح تمديد الموعد النهائي.

في سعيه للتأخير، أشار جراهام إلى عمل منظمة غير ربحية، وهي مشروع محاسبة الحكومة (GAP)، الذي يتهم وكالة حماية البيئة نفسها بسوء إدارة الاستجابة للانحراف عن المسار.

وتقول GAP إن الأبحاث المستقلة كشفت أن بعض الثوم المزروع محليًا بعد الحادث يحتوي على 500 مرة أكثر من الديوكسينات مقارنة بالثوم المزروع محليًا قبل الحادث.

وتشير المنظمة أيضًا إلى أحد مقاولي وكالة حماية البيئة الذي اتهم الوكالة بالفشل في نشر أجهزة الاستشعار الكيميائية بشكل صحيح وفي الوقت المناسب بعد خروج القطار عن المسار.

ونتيجة لهذه الشكاوى، فتحت وكالة حماية البيئة تحقيقا في ردها في وقت سابق من هذا الأسبوع، لكنها متمسكة حتى الآن بنتائج اختباراتها.

لكن مارلين وروبرت فيجلي، اللذين زرعا الثوم الملوث في حديقتهما، انضما منذ ذلك الحين إلى ثمانية سكان آخرين في اختيار عدم المشاركة في المستوطنة وبدء دعوى قضائية خاصة بهم.

قال العديد من السكان لقناة الجزيرة إنهم يريدون إجابات بالإضافة إلى تغييرات في الطريقة التي تعمل بها السكك الحديدية، على النحو الموصى به من قبل NTSB لمنع وقوع كارثة مماثلة في المستقبل.

قال والاس: “لن تساعدنا هذه التغييرات، لكنها يمكن أن تساعد مجتمعًا آخر، لأنك – ثق بنا – لا تريد أن تمر بما نواصل العيش معه في كل يوم من حياتنا”. “هذه ليست قضية سياسية. إنها ليست حمراء، وليست زرقاء، إنها مسألة تتعلق بحياة البشر. يمكن أن يحدث ذلك في أي مجتمع.”