حذر وزير الاستعداد للطوارئ الكندي من أن موسم حرائق الغابات هذا العام سيكون أسوأ من الموسم القياسي لعام 2023، عندما التهمت آلاف الحرائق عشرات الملايين من الأفدنة وأطلقت أعمدة ضخمة من الدخان غطت المدن الأمريكية الكبرى، بما في ذلك نيويورك وواشنطن. واشنطن.
قد تكون حرائق هذا العام سيئة بشكل خاص في اثنتين من أكثر المقاطعات عرضة للحرائق في البلاد، حيث لا يزال ما يقرب من 150 من الحرائق التي اندلعت خلال موسم العام الماضي مشتعلة هذا الشتاء، تحت أرض مغطاة بالثلوج.
في حين أن ما يسمى بـ “حرائق الزومبي”، وهو مصطلح انتشر مؤخرًا في وسائل الإعلام الكندية، يعد ظاهرة سنوية في أجزاء من البلاد، إلا أنه لم يتم الإبلاغ عن هذا العدد الكبير من الحرائق في شتاء واحد، مما يثير مخاوف من احتمال اندلاع العديد منها مرة أخرى فوق الأرض.
تستمر “حرائق الزومبي” خلال فصل الشتاء لأن الغطاء الأرضي المسامي من الخث والطحالب في المناطق الشمالية يعمل كوقود تحت الأرض لها.
ازداد خطر حرائق الغابات في كندا بسبب تغير المناخ، مما يزيد من الظروف الحارة والجافة والعاصفة التي تسببت في الجفاف، وفقًا لبحث نشرته World Weather Attribution في الصيف الماضي، وهي مجموعة من العلماء الذين وضعوا نموذجًا لكيفية تأثير تغير المناخ على الطقس المتطرف .
ونظرًا لظروف الجفاف في أجزاء من غرب كندا وغيرها من التأثيرات الجوية القاسية، قال هارجيت ساجان، وزير الاستعداد للطوارئ الكندي، إنه ليس من المستغرب أن تكون توقعات حرائق الغابات “مثيرة للقلق”.
وأضاف أن تغير المناخ “هو الواقع الذي نواجهه وعلينا الاستعداد له”.
لا تشكل العديد من الحرائق تحت الأرض – التي تشتعل في مقاطعتي كولومبيا البريطانية وألبرتا – خطرًا متزايدًا لإشعال حرائق الغابات في الربيع لأنها تقع في أماكن متفحمة لدرجة أنه لم يتبق أي نباتات لتحترق.
لكن البعض الآخر يقع في مناطق حولها الجفاف إلى صناديق مشتعلة، مما أثار مخاوف من أنها ستتسبب في اندلاع حرائق فوق الأرض بمجرد حلول الربيع.
تسببت حرائق الغابات في العام الماضي في حرق حوالي 48 مليون فدان من الغابات في جميع أنحاء كندا، وهي مساحة تعادل مساحة فنلندا تقريبًا، وبزيادة مذهلة بنسبة 170 بالمائة مقارنة بالعام السابق، وفقًا لمركز حرائق الغابات الكندي المشترك بين الوكالات.
وامتد الدخان المتصاعد من الحرائق، وخاصة الحرائق التي اشتعلت في كيبيك، إلى الجنوب حتى فلوريدا وغطى عدة مدن في الولايات المتحدة وجنوب كندا بسحابة ضارة.
ويدخل الجفاف في غرب كندا الآن عامه الثالث، وهو عامل رئيسي وراء المخاوف من موسم حرائق أسوأ في عام 2024، خاصة في كولومبيا البريطانية وألبرتا.
وشهدت المقاطعتان بالفعل حرائق غابات جديدة فوق سطح الأرض هذا العام، مما دفع ألبرتا إلى إعلان بدء موسم حرائق الغابات قبل أسبوع تقريبًا من تاريخ البدء التقليدي في الأول من مارس.
وقال مايك فلانيجان، أستاذ علوم حرائق الغابات في جامعة طومسون ريفرز في كاملوبس، كولومبيا البريطانية، إن الثلوج قد تتساقط في الربيع وتساهم في تهدئة الحرائق الحالية والمساعدة في مواجهة الظروف الجافة.
لكنه أضاف أن التوقعات طويلة المدى تشير هذا العام إلى استمرار الجفاف ودرجات حرارة أكثر دفئا من المعتاد.
واستمر حوالي 93 حريقًا متبقية من العام الماضي في الاشتعال تحت الأرض خلال فصل الشتاء في كولومبيا البريطانية، بينما لا يزال 55 حريقًا مشتعلًا في ألبرتا، وفقًا لحكومات المقاطعات.
وقال الخبراء إن مثل هذه الحرائق الشتوية شائعة في كلا المقاطعتين، وكذلك في يوكون، ولكن في كولومبيا البريطانية، لا يوجد عادة أكثر من حوالي 15 حريقًا، مضيفين أن العدد الأعلى بكثير هذا العام قد أثار دهشتهم وقلقهم.
وقال البروفيسور فلانيجان: “لا يوجد نظير تاريخي لما نراه الآن”. “في معظم السنوات لا يشكلون مشكلة كبيرة. لكن الآن، لدى الكثير من هذه الحرائق القدرة على النمو مرة أخرى عندما يذوب الثلج ويصبح الجو دافئًا وجافًا وعاصفًا. لذا فهي مسألة خطيرة.”
ولم يتم تسجيل أي حرائق خلال فصل الشتاء في غابات كيبيك، المقاطعة الشرقية التي أرسلت الدخان المتصاعد إلى الولايات المتحدة وعند نقطة ما عبر المحيط الأطلسي إلى أوروبا. تفتقر كيبيك عمومًا إلى التربة الخثية والطحلبية الموجودة في المقاطعات الغربية والتي تعمل كوقود لحرائق الشتاء.
نظرًا لأن حرائق الشتاء تكون تحت الأرض ويمكن أن تنتج القليل من الدخان المرئي أو لا تنتج أي دخان، فإن تعقبها قد يمثل تحديًا. وقالت خدمة حرائق الغابات في كولومبيا البريطانية إنها اعتمدت على أجهزة الاستشعار الموجودة في الطائرات والأقمار الصناعية للبحث عن الحرارة، على الرغم من أن الغطاء الثلجي يقلل من فعاليتها.
ومع ذلك، فقد كانت بعض الحرائق مرئية للعين المجردة.
وقالت سونيا إي آر ليفركوس، قائدة فريق الإطفاء في نورثرن فاير ووركس، وهي خدمة خاصة لمكافحة حرائق الغابات في منطقة نائية شمال شرق كولومبيا البريطانية: “حتى في الأيام التي تتراوح بين 40 و42 درجة مئوية تحت الصفر، كنا لا نزال نرى الدخان”. “لدرجة أنك كنت تشم رائحة الدخان وتسعل في شاحنتك أثناء قيادتك للسيارة.”
في عام نموذجي، يتسرب ذوبان الثلوج إلى الأرض حيث تشتعل حرائق الشتاء وتطفئ معظمها. وقال الدكتور ليفركوس، الحاصل على درجة الدكتوراه في علم بيئة الحرائق، إن الثلوج كانت أقل بكثير من المعتاد هذا العام.
وقالت: “طولي 6 أقدام و2، وكانت هناك أوقات في السنوات القليلة الماضية كان فيها الثلج على بستان التفاح الخاص بي أعلى بكثير من فخذي”، مضيفة أنه كان هناك أقل من قدم على الأرض.
وقال السيد ساجان، وزير الاستعداد للطوارئ، إن كندا كانت مستعدة بشكل أفضل هذا العام لمكافحة الحرائق وإجلاء المجتمعات. وبينما تتولى المقاطعات والأقاليم مسؤولية مكافحة الحرائق، فقد خصصت الأموال الفيدرالية تكاليف تدريب 600 رجل إطفاء إضافي في جميع أنحاء البلاد.
وقال السيد ساجان إنه تم تجديد النظام الذي يهدف إلى السماح للمقاطعات بمشاركة الأفراد والمعدات لجعله أكثر كفاءة وتسريع تبادل المعلومات.
وأضاف أنه تم زيادة مخزونات المعدات، ويتم إدخال أو اختبار تقنيات وتقنيات جديدة – بما في ذلك مكافحة الحرائق ليلا.
وبينما تبدو توقعات موسم حرائق الغابات هذا العام وخيمة، أكد البروفيسور فلانيجان على أنها لا تزال مجرد توقع.
وقال: “لا أتوقع أن أرى عاماً آخر مثل 2023 في حياتي، لكن قد أكون مخطئاً”.
وأضاف أن التوقعات طويلة المدى لكندا محبطة.
قال البروفيسور فلانيجان: “سيكون كل عام تقريبًا عامًا سيئًا للحريق”. “لكن في المتوسط، سنشهد المزيد من الحرائق والمزيد من الدخان. وهذا الاتجاه سيستمر.”
وفي فورت نيلسون بكولومبيا البريطانية، قالت الدكتورة ليفركوس، التي يبلغ عدد طاقمها أكثر من 100 شخص في ذروة موسم الحرائق، إنها لا تزال تطاردها الوفيات الثمانية بين رجال الإطفاء في كندا العام الماضي. وقع اثنان منهم في مناطق قريبة من مكان عمل طاقمها.
وقالت: “العام الماضي كان مروعا”. “أنا وطاقمي، نستمع إلى ما تخبرنا به الأرض. والأرض تخبرنا أنها جافة، والحيوانات تخبرنا أنها جافة وأننا مستعدون.
فيوسا إيساي ساهمت في الأبحاث.
