في أعماق إحدى الغابات الهندية المحمية، أدلى راهب هندوسي بصوته، مما يضمن نسبة إقبال تصل إلى 100% في مركز الاقتراع حيث هو الناخب الوحيد المسجل.
الهند في خضم أكبر ممارسة ديمقراطية في تاريخ البشرية، وتتعهد البلاد بالوصول إلى كل ناخب، بغض النظر عن المكان الذي يعيشون فيه.
وتطلب ذلك من مسؤولي الاقتراع المرور عبر غابة جير في ولاية جوجارات، آخر موطن طبيعي متبقي للأسد الآسيوي المهدد بالانقراض، لإقامة مركز تصويت يوم الثلاثاء في بانيج، حيث يقيم ماهانت هاريداس أوداسين الوحيد.
يحق لنحو 969 مليون شخص التصويت هذا العام، وتتطلب القوانين الانتخابية ألا يكون كل ناخب على بعد أكثر من كيلومترين (1.2 ميل) من مركز الاقتراع.
بالنسبة لموظفي الاقتراع في ولاية غوجارات، كان ذلك يعني رحلة تستغرق يومين، بما في ذلك رحلة طويلة ووعرة بالحافلة على طرق الغابات غير المعبدة، لضمان مشاركة الراهب.
وصل أوداسين، الذي كان يرتدي رداءً زعفرانيًا ووجهه ملطخًا بخشب الصندل، إلى المنصة قبل الغداء. لكن قواعد لجنة الانتخابات تنص على أن المقصورة يجب أن تظل عاملة حتى المساء، حتى بدون وجود إنسان آخر لأميال حولها.
ويشترط القانون أيضًا أن يرأس كل مركز اقتراع ما لا يقل عن ستة من موظفي الاقتراع واثنين من ضباط الشرطة.
أوداسين هو حارس معبد مخصص للإله الهندوسي شيفا، يجلس في أعماق غابة جير بجوار جدول يعج بالتماسيح، وانتقل إلى هناك في عام 2019 بعد وفاة سلفه.
يزور الغابة أكثر من نصف مليون شخص كل عام، حيث يركبون سيارات جيب مكشوفة أثناء محاولتهم اكتشاف الفهود وابن آوى والضباع.
لكن عامل الجذب الرئيسي هو الأسد الآسيوي، الذي لا يوجد منه سوى حوالي 700 حيوان.
