سلسلة من قرارات المحكمة العليا تضرب بشدة القواعد البيئية

أدت سلسلة من القرارات التي اتخذتها المحكمة العليا خلال العامين الماضيين إلى إضعاف سلطة وكالة حماية البيئة بشكل كبير في الحد من التلوث في الهواء والماء، وتنظيم استخدام المواد الكيميائية السامة وتقليل الغازات المسببة للاحتباس الحراري التي تعمل على تسخين الكوكب.

خلال هذه الفترة، أصدرت الأغلبية المحافظة في المحكمة العديد من الأحكام التي تقلل من سلطة العديد من الوكالات الفيدرالية.

لكن وكالة البيئة تعرضت لانتقادات خاصة، نتيجة لسلسلة من القضايا المرفوعة منذ عام 2022 من قبل نشطاء محافظين يقولون إن لوائح وكالة حماية البيئة أدت إلى ارتفاع تكاليف الصناعات التي تتراوح من المرافق الكهربائية إلى بناء المنازل. وقد تردد صدى هذه الحجج بين القضاة المتشككين في التنظيم الحكومي.

وأنهت المحكمة يوم الجمعة استخدام ما يعرف بمبدأ شيفرون، وهو حجر الزاوية في القانون الإداري لمدة 40 عاما والذي قال إن المحاكم يجب أن تلجأ إلى الوكالات الحكومية لتفسير القوانين غير الواضحة. ويهدد هذا القرار سلطة العديد من الوكالات الفيدرالية لتنظيم البيئة وكذلك الرعاية الصحية والسلامة في مكان العمل والاتصالات والقطاع المالي والمزيد.

ولكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو القرارات العديدة التي اتخذتها المحكمة للتدخل لوقف الأنظمة البيئية قبل أن تقررها المحاكم الأدنى درجة أو حتى قبل تنفيذها من قبل السلطة التنفيذية.

وقالت المحكمة يوم الخميس إن وكالة حماية البيئة لا يمكنها الحد من تلوث المداخن الذي يضرب حدود الولايات بموجب إجراء يعرف باسم “قاعدة حسن الجوار”. وفي تلك القضية، اتخذت المحكمة خطوة مفاجئة المتمثلة في إبداء رأيها بينما كانت الدعوى لا تزال معلقة أمام محكمة الاستئناف بالولايات المتحدة لدائرة مقاطعة كولومبيا.

تصرفت المحكمة أيضًا بطريقة أولية على نحو غير معتاد في العام الماضي عندما ألغت قاعدة مقترحة لوكالة حماية البيئة تُعرف باسم مياه الولايات المتحدة والتي تم تصميمها لحماية ملايين الأفدنة من الأراضي الرطبة من التلوث، وذلك قبل أن تصبح اللائحة نهائية.

وبالمثل، في تحدي عام 2022 لاقتراح وكالة حماية البيئة للمناخ المعروف باسم خطة الطاقة النظيفة، قيدت المحكمة بشكل حاد قدرة الوكالة على تنظيم انبعاثات الغازات الدفيئة من محطات الطاقة، على الرغم من أن هذه القاعدة لم تدخل حيز التنفيذ بعد.

وهذا النوع من التدخل ليس له سابقة تذكر. عادةً ما تكون المحكمة العليا هي آخر مكان لنظر القضية، بعد تقديم المرافعات وإصدار الآراء من قبل المحاكم الأدنى.

وقال كيفين مينولي، المحامي الذي عمل في مكتب المستشار العام لوكالة حماية البيئة من إدارة كلينتون: “لقد أظهرت هذه المحكمة اهتماماً بسن القوانين في هذا المجال وعدم التحلي بالصبر لانتظار عرض القضايا أولاً عبر المحاكم”. من خلال إدارات ترامب. لقد كانوا عدوانيين في الحكم. يبدو الأمر كما لو أننا سنخبرك بالإجابة حتى قبل أن تطرح السؤال.

ويقول الخبراء إن هذه القرارات بشكل جماعي لا تعرض الآن العديد من القواعد البيئية الحالية للخطر فحسب، بل قد تمنع الإدارات المستقبلية من كتابة قواعد جديدة.

وقال إيان فين، المحامي البارز في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، وهي مجموعة مناصرة: “هذه من بين أسوأ الأحكام المتعلقة بالقانون البيئي التي ستصدرها المحكمة العليا على الإطلاق”. “إنهم جميعًا يقطعون بشكل حاد قدرة الحكومة الفيدرالية على إنفاذ القوانين التي تحمينا من الملوثين.”

مسيرة القضايا البيئية لم تنته بعد: وافقت المحكمة على الاستماع إلى قضية في الفترة المقبلة يمكن أن تحد من نطاق قانون السياسة البيئية الوطنية، وهو قانون عام 1970 الذي يتطلب من الوكالات الفيدرالية تحليل ما إذا كانت مشاريعها المقترحة لها عواقب بيئية. ولطالما اشتكت الشركات والصناعات من أن المراجعات يمكن أن تستغرق سنوات، وتؤدي إلى تضخم التكاليف، واستخدامها من قبل مجموعات المجتمع لمنع المشاريع.

بالنسبة لتحالف الصناعات وجماعات المناصرة المحافظة والمدعين العامين الجمهوريين والمانحين لحملاتهم الانتخابية، فإن القرارات الأخيرة تمثل انتصارا في استراتيجية متعددة السنوات لاستخدام النظام القضائي للتأثير على السياسة البيئية.

ويتداخل العديد من مقدمي الالتماسات في هذه القضايا، بما في ذلك المدعون العامون الجمهوريون من 18 ولاية على الأقل، والرابطة الوطنية للتعدين، ومعهد البترول الأمريكي، وغرفة التجارة الأمريكية.

المدعي الرئيسي في قضية حماية الأراضي الرطبة العام الماضي، مؤسسة المحيط الهادئ القانونية، هو جزء من شبكة من المنظمات البحثية المحافظة التي تلقت تمويلا من الملياردير تشارلز كوخ، الذي يرأس شركة البتروكيماويات كوتش للصناعات وبطل مكافحة التنظيم الأسباب.

وقال داميان إم شيف، المحامي في مؤسسة باسيفيك القانونية: “إننا نرى الآن تنسيقًا أكبر بكثير مما اعتدنا عليه، بين تحالفات الدول والمجموعات التجارية لتغيير القانون الإداري”. “المجموعات التجارية، الغرفة، PLF، نحن نتعامل بوعي شديد مع القضايا التي نأمل أن نفوز بها بطريقة تشكل سابقة. الإستراتيجية والتكتيكات هي نفسها. إنه منسق داخليا”.

وقال السيد شيف إن المحكمة العليا “أبدت استعدادًا أكبر لممارسة سلطتها في وقت مبكر من عملية التقاضي”.

كما يقوم المدعون بوضع إستراتيجيات للمستقبل.

تعهد الرئيس بايدن بأن الولايات المتحدة ستخفض تلوثها بثاني أكسيد الكربون إلى النصف بحلول عام 2030 والقضاء عليه بحلول عام 2050، وهو ما يقول العلماء إنه يجب على جميع الاقتصادات الكبرى القيام به إذا أراد العالم تجنب التأثيرات الأكثر فتكًا وتكلفة لتغير المناخ. هذا العام، سارعت وكالة حماية البيئة إلى وضع اللمسات الأخيرة على قواعد جديدة لخفض التلوث الناجم عن السيارات والشاحنات ومحطات الطاقة وتسربات غاز الميثان من آبار النفط والغاز.

إذا فاز بولاية ثانية، يريد بايدن خفض الانبعاثات الناتجة عن الصلب والأسمنت وغيرها من الصناعات الثقيلة التي لم يُطلب منها مطلقًا تقليل انبعاثاتها المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري.

لكن سلسلة الخسائر الأخيرة أمام المحكمة العليا قد تجعل من الصعب على وكالة حماية البيئة متابعة هذه الخطط.

قال باتريك بارنتو، خبير القانون البيئي في كلية الحقوق في فيرمونت: “كان هناك تآكل مطرد للقانون البيئي”. “هذه القرارات تعني أن بايدن، إذا حصل على فترة ولاية ثانية، لن يكون قادرًا على فعل الكثير في مجال البيئة، وخاصة فيما يتعلق بالمناخ”.

قالت كريستين تود ويتمان، التي كانت في السابق جمهورية وحاكمة سابقة لولاية نيوجيرسي وعملت مديرة لوكالة حماية البيئة خلال إدارة جورج دبليو بوش، إن القواعد التنظيمية البيئية قد تذهب في بعض الأحيان إلى أبعد من اللازم وتحتاج إلى تخفيفها من قبل المحاكم. لكنها قالت إنها تعتبر قرارات المحكمة العليا الأخيرة بمثابة سابقة جديدة مثيرة للقلق.

وقالت ويتمان: “ما تفعله هذه المحكمة المحافظة الناشطة الآن، وهو ما يزعجني حقًا، هو محاولة تنفيذ أجندة سياسية”. “إنهم يبحثون عن فرصة للإدلاء ببيان. ويتحايل على الوكالات ويقوضها. يبدو الأمر كما لو أنهم يتخذون موقفًا مفاده أن جميع اللوائح سيئة وسنقوم بإيقافها جميعًا قبل أن تذهب إلى أبعد من ذلك.

وقالت إن ذلك سيكون له عواقب وخيمة.

وقالت السيدة ويتمان: “إذا لم يكن لديك هواء نظيف للتنفس وماء للشرب، فإن ذلك سيكلفك الكثير”. “هذا يعرض حياة الكثير من الناس للخطر.”

على سبيل المثال، يعني قرار المحكمة بتقليص سلطة وكالة حماية البيئة في تنظيم الأراضي الرطبة وما يسمى بالجداول المؤقتة أن حوالي نصف الأراضي الرطبة في البلاد يمكن أن تكون ملوثة أو مرصوفة دون عقوبة فيدرالية، مما قد يؤدي إلى الإضرار بآلاف الأنواع من النباتات والحيوانات. بالإضافة إلى ذلك، أظهر بحث جديد أن قرار المحكمة يجعل أحواض الأنهار الأمريكية الكبرى أيضًا عرضة للتلوث.

وقالت كاري سيفيرينو، رئيسة شبكة الأزمات القضائية، في بيان لها، إن القرارات القانونية تنقل بشكل صحيح سلطة القرارات ذات التأثير الاقتصادي الكبير من السلطة التنفيذية إلى السلطة التشريعية.

“لفترة طويلة جدًا، كان البيروقراطيون غير الخاضعين للمساءلة في العاصمة يفرضون لوائح مدمرة تضر بالمزارعين والصيادين وعدد لا يحصى من أصحاب الأعمال الصغيرة الذين يكافحون بالفعل من أجل البقاء في اقتصادنا العالمي، ولدى المحكمة العليا فرصة لاستعادة المساءلة عن هذه العملية من خلال وقالت: “إعادة السلطة إلى أيدي الكونجرس حيث تنتمي”.

وفيما يتعلق بهذه النقطة الأخيرة، يقول أنصار حماية البيئة والمحافظون إنهم متفقون: إذا كانت الحكومة الفيدرالية تريد حماية البيئة، فيجب على الكونجرس تحديث القوانين الحالية وإصدار تشريعات جديدة.

تمت كتابة القوانين البيئية الأساسية في البلاد، قانون الهواء النظيف وقانون المياه النظيفة، منذ أكثر من 50 عامًا، قبل تأثيرات تغير المناخ والاقتصاد العالمي الذي أعاد تشكيل المشهد البيئي والاقتصادي.

ومنذ ذلك الحين، أصدر الكونجرس قانونًا رئيسيًا واحدًا لمعالجة تغير المناخ، وهو قانون خفض التضخم لعام 2022. ويتضمن البرنامج أكثر من 370 مليار دولار من الحوافز لتكنولوجيات الطاقة النظيفة، بما في ذلك طاقة الرياح والطاقة الشمسية والمركبات الكهربائية. ويصفها خبراء المناخ بأنها خطوة أولى قوية في خفض انبعاثات البلاد، لكنهم يقولون إن هناك حاجة إلى بذل المزيد من الجهود للقضاء عليها بالكامل في السنوات الخمس والعشرين المقبلة.

وقال مايكل جيرارد، مدير مركز سابين لقانون تغير المناخ بجامعة كولومبيا: “لقد احتاجت الوكالات منذ أكثر من 30 عامًا إلى استخدام القوانين القديمة القائمة للتعامل مع المشكلات البيئية الجديدة”. “وهذه المحكمة الجديدة تجعل هذا الأمر صعبًا للغاية الآن. وما لم يكن الكونجرس محددًا للغاية، فلن تتمكن الوكالات من التصرف. ولكن بما أن الكونجرس معطل إلى حد كبير، فإن هذا بدوره يؤدي إلى تجميد ما يمكنهم القيام به.