أظهرت دراسة جديدة أن العديد من التغييرات واسعة النطاق التي يحركها الإنسان على الكوكب – بما في ذلك تغير المناخ، وفقدان التنوع البيولوجي وانتشار الأنواع الغازية – تجعل الأمراض المعدية أكثر خطورة على الناس والحيوانات والنباتات.
لقد قام العلماء بتوثيق هذه التأثيرات من قبل في دراسات أكثر استهدافًا ركزت على أمراض وأنظمة بيئية محددة. على سبيل المثال، وجدوا أن ارتفاع درجة حرارة المناخ قد يساعد على انتشار مرض الملاريا في أفريقيا، وأن انخفاض تنوع الحياة البرية قد يؤدي إلى زيادة حالات مرض لايم في أمريكا الشمالية.
لكن البحث الجديد، وهو تحليل تلوي لما يقرب من 1000 دراسة سابقة، يشير إلى أن هذه الأنماط متسقة نسبيًا في جميع أنحاء العالم وعبر شجرة الحياة.
وقال كولين كارلسون، عالم الأحياء بجامعة جورج تاون، والذي لم يكن مؤلف التحليل الجديد: “إنها خطوة كبيرة إلى الأمام في العلوم”. “هذه الورقة هي واحدة من أقوى الأدلة التي أعتقد أنها تم نشرها والتي توضح مدى أهمية أن تبدأ النظم الصحية في الاستعداد للوجود في عالم يعاني من تغير المناخ، مع فقدان التنوع البيولوجي.”
وفي ما قد يكون نتيجة أكثر إثارة للدهشة، وجد الباحثون أيضًا أن التحضر يقلل من خطر الإصابة بالأمراض المعدية.
ركز التحليل الجديد، الذي نُشر في مجلة Nature يوم الأربعاء، على خمسة “دوافع للتغير العالمي” تعمل على تغيير النظم البيئية في جميع أنحاء الكوكب: تغير التنوع البيولوجي، وتغير المناخ، والتلوث الكيميائي، وإدخال الأنواع غير المحلية، وفقدان الموائل أو تغيرها.
قام الباحثون بتجميع بيانات من الأوراق العلمية التي فحصت كيفية تأثير واحد على الأقل من هذه العوامل على نتائج الأمراض المعدية المختلفة، مثل شدتها أو انتشارها. وتضمنت مجموعة البيانات النهائية ما يقرب من 3000 ملاحظة حول مخاطر الأمراض التي يتعرض لها البشر والحيوانات والنباتات في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية.
ووجد الباحثون، في جميع المجالات، أن أربعة من الاتجاهات الخمسة التي درسوها – تغير التنوع البيولوجي، وإدخال أنواع جديدة، وتغير المناخ، والتلوث الكيميائي – تميل إلى زيادة خطر الإصابة بالأمراض.
وقال جيسون رور، عالم بيئة الأمراض المعدية بجامعة نوتردام وكبير مؤلفي الدراسة: “هذا يعني أننا على الأرجح نلتقط أنماطًا بيولوجية عامة”. “إنه يشير إلى أن هناك أنواعًا مماثلة من الآليات والعمليات التي من المحتمل أن تحدث في النباتات والحيوانات والبشر.”
ووجد الباحثون أن فقدان التنوع البيولوجي لعب دورًا كبيرًا بشكل خاص في زيادة مخاطر الأمراض. افترض العديد من العلماء أن التنوع البيولوجي يمكن أن يحمي من الأمراض من خلال ظاهرة تعرف باسم تأثير التخفيف.
وقال الدكتور رور إن النظرية تقول إن الطفيليات ومسببات الأمراض، التي تعتمد على وجود مضيفين وفيرين من أجل البقاء، سوف تتطور لصالح الأنواع الشائعة، بدلا من تلك النادرة. ومع تراجع التنوع البيولوجي، تميل الأنواع النادرة إلى الاختفاء أولاً. وقال: “هذا يعني أن الأنواع المتبقية هي الأنواع المؤهلة، تلك التي تجيد نقل الأمراض”.
مرض لايم هو أحد الأمثلة التي يتم الاستشهاد بها كثيرًا. وقال الدكتور رور إن الفئران ذات الأقدام البيضاء، والتي تعد الخزان الأساسي للمرض، أصبحت أكثر هيمنة على المناظر الطبيعية، حيث اختفت ثدييات نادرة أخرى. قد يفسر هذا التحول جزئيًا سبب ارتفاع معدلات الإصابة بمرض لايم في الولايات المتحدة. (كان مدى مساهمة تأثير التخفيف في خطر الإصابة بمرض لايم موضع نقاش، ومن المرجح أن تلعب عوامل أخرى، بما في ذلك تغير المناخ، دورًا أيضًا).
ويمكن للتغيرات البيئية الأخرى أن تؤدي إلى تضخيم مخاطر الأمراض بطرق متنوعة. على سبيل المثال، يمكن للأنواع المدخلة أن تجلب مسببات أمراض جديدة معها، ويمكن للتلوث الكيميائي أن يضغط على أجهزة المناعة لدى الكائنات الحية. يمكن لتغير المناخ أن يغير تحركات الحيوانات وموائلها، مما يجعل الأنواع الجديدة في اتصال ويسمح لها بتبادل مسببات الأمراض.
ومن الجدير بالذكر أن التغير البيئي العالمي الخامس الذي درسه الباحثون – فقدان الموائل أو تغيرها – يبدو أنه يقلل من خطر الإصابة بالأمراض. للوهلة الأولى، قد تبدو النتائج متعارضة مع الدراسات السابقة، التي أظهرت أن إزالة الغابات يمكن أن تزيد من خطر الإصابة بأمراض تتراوح من الملاريا إلى الإيبولا. لكن الاتجاه العام نحو تقليل المخاطر كان مدفوعًا بنوع محدد من تغير الموائل: زيادة التحضر.
قد يكون السبب هو أن المناطق الحضرية تتمتع في كثير من الأحيان ببنية تحتية أفضل للصرف الصحي والصحة العامة مقارنة بالمناطق الريفية – أو ببساطة لأن هناك عددًا أقل من النباتات والحيوانات التي تعمل كمضيف للأمراض في المناطق الحضرية. وقال الدكتور كارلسون إن الافتقار إلى الحياة النباتية والحيوانية “ليس بالأمر الجيد”. “وهذا لا يعني أيضًا أن الحيوانات الموجودة في المدن تتمتع بصحة أفضل.”
ولا تنفي الدراسة الجديدة فكرة أن فقدان الغابات يمكن أن يؤدي إلى زيادة الأمراض؛ وبدلا من ذلك، فإن إزالة الغابات تزيد من المخاطر في بعض الظروف وتقلل منها في ظروف أخرى، على حد قول الدكتور رور.
وفي الواقع، على الرغم من أن هذا النوع من التحليل التلوي له قيمة في الكشف عن أنماط واسعة، إلا أنه يمكن أن يحجب بعض الفروق الدقيقة والاستثناءات التي تعتبر مهمة لإدارة أمراض وأنظمة بيئية معينة، كما أشار الدكتور كارلسون.
علاوة على ذلك، فإن معظم الدراسات المشمولة في التحليل تناولت مجرد محرك واحد للتغيير العالمي. ولكن في العالم الحقيقي، تواجه الكائنات الحية العديد من هذه الضغوطات في وقت واحد. قال الدكتور رور: «الخطوة التالية هي فهم الروابط فيما بينهم بشكل أفضل».
