سارت شاحنتان محملتان بأجهزة دقيقة في شوارع نيويورك ونيوجيرسي وسط الحر في وقت سابق من هذا الأسبوع، تتنشقان المواد الكيميائية السامة الموجودة في الهواء.
لقد اكتشفوا ارتفاعًا حادًا في غاز الميثان، وهو أحد الغازات الدفيئة القوية، على الأرجح بسبب التسريبات، أو من الحافلات التي تعمل بالغاز الطبيعي. ووجدوا أعمدة من أكسيد النيتروز، ربما من مياه الصرف الصحي. وطوال الرحلة، سجلوا مستويات مرتفعة من الأوزون، المكون الرئيسي للضباب الدخاني، بالإضافة إلى الفورمالديهايد المسبب للسرطان، وكلاهما يتشكل بسهولة في الطقس الحار.
خلاصة القول: الشوارع مليئة بنقاط التلوث الساخنة. والحرارة تجعل التلوث أسوأ.
وقال بيتر ديكارلو، الباحث في تلوث الهواء الجوي في جامعة جونز هوبكنز، والذي يقود الجهود الرامية إلى استخدام الشاحنات لقياس الانبعاثات على طول ممر البتروكيماويات في لويزيانا: “إذا كنت تريد أن يحدث تفاعل كيميائي بشكل أسرع، فعليك إضافة الحرارة”. وقال: “في الأيام الأكثر حرارة، تكون الفكرة نفسها”.
ويزداد تلوث الهواء عندما ترتفع درجات الحرارة، مما يزيد من الأضرار الناجمة عن ظاهرة الاحتباس الحراري. وهذا أحد الأسباب وراء قيام المدن والمقاطعات في جميع أنحاء شرق الولايات المتحدة، التي تعرضت لموجة حارة هذا الأسبوع، بإصدار تنبيهات حول تلوث الهواء.
وحذرت مدينة نيويورك خلال الأيام الثلاثة الماضية من أن الأوزون في المدينة وصل إلى مستويات “غير صحية للمجموعات الحساسة”. كما أصدرت ديترويت وشيكاغو تنبيهات بشأن جودة الهواء هذا الأسبوع. وتم حث السائقين في أوهايو وميشيغان وكنتاكي وإنديانا على تجنب التزود بالوقود قبل الساعة الثامنة مساء، والتجمع في السيارة أو الامتناع عن القيادة قدر الإمكان لتقليل الأبخرة.
قال البروفيسور ديكارلو إن الهواء السيئ له علاقة بكيمياء الغلاف الجوي، بينما كانت شاحنته تتنقل في جنوب برونكس وشرق هارلم وميدتاون مع اثنين من صحفيي نيويورك تايمز على طول الرحلة. يتفاعل التلوث الناتج عن حرق الوقود الأحفوري مع الحرارة وأشعة الشمس، مما يشكل الأوزون على مستوى الأرض. ارتفاع درجات الحرارة يشحن هذه العملية.
كما أن انبعاثات الفورمالديهايد، والتي يمكن أن تأتي من مصادر متنوعة مثل حرائق الغابات والمنتجات المنزلية، ترتفع أيضًا مع ارتفاع درجات الحرارة. وقال البروفيسور ديكارلو: “إن نفس الكيمياء التي تولد مستويات عالية من الأوزون تنتج أيضًا ملوثات هواء خطيرة إضافية، مثل الفورمالديهايد”.
يمكن في بعض الأحيان رؤية النقاط الساخنة المحلية. على سبيل المثال، في بعض المباني في مانهاتن، كانت مستويات الفورمالديهايد ضعف المناطق المحيطة، ربما بسبب الاحتراق القذر بشكل خاص الناجم عن المعدات الخاطئة القريبة.
تشكل العلاقة بين التلوث الحراري مصدر قلق متزايد في جميع أنحاء العالم. الأضرار الصحية الناجمة عن الحرارة الشديدة ليست النتيجة الوحيدة لدرجات الحرارة القياسية. وقالت المنظمة العالمية للأرصاد الجوية في تقرير لها العام الماضي إن تلوث الهواء يرتفع أيضًا عندما ترتفع درجات الحرارة.
وقال بيتري تالاس، الأمين العام لمنظمة الطقس، في ذلك الوقت: “لا يمكن التعامل مع تغير المناخ وجودة الهواء بشكل منفصل”. “إنهما يسيران جنبًا إلى جنب ويجب التعامل معهما معًا لكسر هذه الحلقة المفرغة.”
تم ربط استنشاق مستويات مرتفعة من الفورمالديهايد والأوزون بمشاكل مثل تهيج الجهاز التنفسي والتهابه، وانخفاض وظائف الرئة، وصعوبات الوقاية من نوبات الربو والسيطرة عليها. وقال كيف ناتشمان، الباحث في الصحة البيئية وتقييم المخاطر في جامعة جونز هوبكنز والقائد المشارك في جهود المراقبة المتنقلة، إن التعرض يثير القلق بشكل خاص لدى الأشخاص الذين يعانون من أمراض الرئة مثل الربو أو التهاب الشعب الهوائية المزمن.
بالصدفة هذا الأسبوع، بينما كانت نيويورك تتعرض لموجة الحر، كان فريق البحث قد وضع شاحناته المخصصة لاستنشاق التلوث في المدينة لاستعراض التكنولوجيا الخاصة به.
وقال البروفيسور نحمان إنه على الرغم من أن الفورمالديهايد مادة مسرطنة للإنسان، إلا أنه من المتوقع الإصابة بالسرطان في المقام الأول من التعرض على المدى الطويل، وليس من الزيادات المؤقتة.
وقال إنه من المهم أيضًا أن ندرك أن التعرض للمواد الكيميائية لا يحدث في وقت واحد، وأننا نتعرض باستمرار لمجموعات من المواد الكيميائية التي قد تعمل معًا لتضر بصحتنا. قال البروفيسور نحمان: “يمكن للأيام الحارة أن تخلق مواقف يتنفس فيها الناس العديد من المواد الكيميائية الضارة في نفس الوقت”. “الفورمالديهايد والأوزون مثالان مثاليان.”
ومن المقرر أن تعود إحدى الشاحنات إلى لويزيانا في وقت لاحق من هذا العام لقياس ما يصل إلى 45 ملوثًا من صناعة البتروكيماويات، وهو جزء من مشروع تموله حملة “ما وراء البتروكيماويات” التابعة لمؤسسة بلومبرج الخيرية. وفي دراسة أولية تمت مراجعتها من قبل النظراء ونشرت هذا الشهر، وجد الباحثون انبعاثات أعلى بكثير من أكسيد الإيثيلين، وهو غاز مسرطن يستخدم في إنتاج البلاستيك، مما كان معروفا من قبل.
يمكن للباحثين الذين يقودون الشاحنة، وهي عبارة عن مختبر على عجلات عالي التقنية تم بناؤه بواسطة شركة تكنولوجيا القياس البيئي Aerodyne، رؤية مستويات التلوث في الوقت الحقيقي، وحتى متابعة الأعمدة لمحاولة تحديد مصدرها. وقال البروفيسور ديكارلو: “إنها تشبه إلى حد ما لعبة فيديو”. “ونحن قادرون على قياس كل شيء مرة واحدة.”
بلاكي ميجليوزي ساهمت في التقارير.
