بدأت يوم الثلاثاء المحاكمة التي طال انتظارها في الدعوى القضائية التي رفعها الأمير هاري ضد الصحف الشعبية التي يملكها روبرت مردوخ في لندن بتهمة جمع المعلومات بشكل غير قانوني. ولكن تم تأجيلها على الفور وسط دلائل على أن الأمير كان يدرس عرض تسوية في اللحظة الأخيرة من صحف مجموعة الأخبار التابعة للسيد مردوخ.
وتقدم محامي هاري بالتماس إلى القاضي لمدة ساعة، قبل أن يطلب تأجيلًا آخر حتى الساعة الثانية ظهرًا بتوقيت لندن. وخلال فترة الاستراحة، احتشد المحامون في أروقة المحكمة العليا، التي امتلأت بالصحفيين لتغطية المحاكمة التي كان من المتوقع أن تكون آخر محاكمة قانونية كبرى لضحايا فضيحة التنصت على الهاتف التي شوهت وسائل الإعلام البريطانية لأكثر من عقد من الزمن. منذ.
إذا قبل هاري التسوية، فإن ذلك سيوفر عليه مخاطر مالية كبيرة، بغض النظر عن أداءه في المحكمة. وبموجب القانون الإنجليزي، سيُطلب منه دفع التكاليف القانونية لكلا الجانبين – والتي قد تصل إلى عشرات الملايين من الدولارات – إذا لم تمنحه المحكمة مبلغًا يتناسب مع ما عرضته عليه صحف مجموعة الأخبار في التسوية.
بالنسبة لمجموعة News Group، فإنها ستتجنب أسابيع من الشهادات الضارة حول اختراق الهاتف وغيرها من الأساليب غير القانونية التي يستخدمها صحفيوها للحصول على معلومات حول هاري وشخصيات بارزة أخرى. وقامت مجموعة نيوز غروب، التي تنفي هذه الاتهامات، بتسوية مطالبات مماثلة مع مئات المدعين الآخرين على مر السنين.
ووافق القاضي في القضية، تيموثي فانكورت، على التأجيل على مضض بعض الشيء، وأخبر المحامين من كلا الجانبين أنه سيفعل ذلك على أساس أن الوقت الإضافي سيكون “مفيدا” في التوصل إلى نوع ما من النتائج. وكانت هناك حوافز قوية لكلا الجانبين للتوصل إلى تسوية.
خطط محامو هاري لتوضيح ليس فقط نمطًا من السلوك غير القانوني، ولكن أيضًا ما وصفوه بأنه مخطط منهجي لحذف رسائل البريد الإلكتروني للتغطية على القرصنة. وتساءلوا عن سبب عدم وجود خطط لدى News Group للاتصال بالأشخاص الذين يزعمون أنهم المسؤولون الأكبر عن التستر: الابن الأصغر للسيد مردوخ، جيمس؛ وريبيكا بروكس، الرئيسة التنفيذية لـ News UK؛ وويل لويس، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين السابقين في الشركة وهو الآن ناشر صحيفة واشنطن بوست.
وقال هاري، الذي كان بعيدًا عن قاعة المحكمة يوم الثلاثاء، إنه يتوقع أن تكاليفه القانونية ستقزم أي تسوية قد يحصل عليها من المحكمة. ولكن بسبب موارده وصورته باعتباره الابن الأصغر للملك تشارلز الثالث، قال إن لديه فرصة نادرة لمحاسبة الصحف الشعبية على سنوات من السلوك المفترس.
وقال هاري الشهر الماضي في مقابلة في قمة DealBook التي نظمتها صحيفة نيويورك تايمز: “أحد الأسباب الرئيسية لتحقيق ذلك هو المساءلة لأنني آخر شخص يمكنه تحقيق ذلك بالفعل”.
ولم تعلق صحف مجموعة الأخبار على مفاوضات التسوية. لكن في بيان لها الأسبوع الماضي، قالت الشركة: “إنه من المنطقي تجاريًا” الاتفاق على شروط مالية مع أشخاص آخرين رفعوا دعاوى ضد صحيفة ذا صن، وهي واحدة من صحيفتين شعبيتين يملكهما السيد مردوخ، دون الاعتراف بالمسؤولية.
أغلق السيد مردوخ صحيفته الشعبية الأخرى، “نيوز أوف ذا وورلد”، في عام 2011 بعد أن تحولت تهم التنصت على الهاتف إلى فضيحة وطنية. أصدر اعتذارًا نادمًا عن سلوك صحيفة The News of the World، لكن الشركة لم تعترف أبدًا بارتكاب المحررين والمراسلين في صحيفة The Sun أي مخالفات.
وكان من المتوقع أن يدلي هاري بشهادته في أواخر فبراير/شباط، بعد أن تكمل المحكمة ما تسميه المحكمة بلطف “القضية العامة”. في تلك المرحلة، كان محامو هاري ومدعٍ آخر، توم واتسون، النائب السابق لزعيم حزب العمال، يخططون لإثبات سوء سلوك واسع النطاق وعميق الجذور من قبل المحررين والمراسلين في صحيفة ذا صن، فضلاً عن الجهود المبذولة لتطهير رسائل البريد الإلكتروني التي تدينهم.
توصلت News Group إلى تسوية مع جميع المدعين الأصليين في هذه القضية باستثناء اثنين، بما في ذلك الممثل Hugh Grant، وكذلك في القضايا التي تنطوي على 1300 مطالبة قرصنة أخرى. قال السيد جرانت في أبريل/نيسان إنه شعر بأنه مجبر على التسوية، لأنه «حتى لو تم إثبات كل ادعاء في المحكمة، فسوف أظل مسؤولاً عن تكاليف تقترب من 10 ملايين جنيه إسترليني. أخشى أنني أخجل من هذا السياج.
وكتب محامو هاري، المعروف أيضًا باسم دوق ساسكس، والسيد واتسون، وهو عضو في مجلس اللوردات، في ملخص ملفهم: “بصراحة، هذه القضية لا تتعلق بالمال الدوق واللورد واتسون.
وكتب المحامون: “إنهم يريدون النتائج والمساءلة فيما يتعلق بما حدث لهم، وكذلك ما فعلته مجموعة نيوز جروب وكبار مديريها التنفيذيين بشكل عام لآلاف الضحايا”.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
