وصف الرئيس فلاديمير بوتين وفاة زعيم المعارضة المسجون أليكسي أ. نافالني بأنها “حادثة مؤسفة” وادعى أنه كان على استعداد لإطلاق سراحه مقابل السجناء الروس المحتجزين في الغرب.
وقال بوتين، في مؤتمر صحفي بعد الانتخابات الرئاسية الروسية، إن “بعض الناس” أخبروه قبل وفاة السيد نافالني “أن هناك فكرة لمبادلة السيد نافالني ببعض الأشخاص المحتجزين في مرافق إصلاحية في الدول الغربية”.
وقال بوتين: «قلت: أنا موافق. “فقط بشرط واحد: سنقايضه ولكن تأكد من أنه لن يعود، ودعه يبقى هناك”.
وأضاف: “لكن هذا يحدث. هكذا الحياة.”
كانت التعليقات، ردًا على سؤال من شبكة إن بي سي نيوز، هي الأولى للسيد بوتين بشأن وفاة السيد نافالني في مستعمرة جزائية في القطب الشمالي – ولحظة نادرة، إن لم تكن الأولى، عندما نطق الرئيس الروسي باسم السيد نافالني في عام.
وأكد مساعدون للسيد نافالني بعد وفاته أنه كان على وشك إطلاق سراحه في عملية تبادل للأسرى. وقال مسؤول غربي لصحيفة نيويورك تايمز في ذلك الوقت إن “المناقشات المبكرة” حول إمكانية مثل هذا التبادل كانت جارية عندما أبلغت السلطات الروسية عن وفاة نافالني في 16 فبراير.
وقال المسؤول الغربي إن المناقشات شملت مبادلة نافالني مع اثنين من الأمريكيين المسجونين في روسيا – إيفان غيرشكوفيتش، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال، وبول ويلان، مدير تنفيذي لأمن الشركات ومشاة البحرية السابق – مقابل فاديم كراسيكوف. وأُدين السيد كراسيكوف، المسجون حاليًا في ألمانيا، بقتل مقاتل انفصالي شيشاني سابق في برلين في عام 2019.
قال السيد بوتين عن وفاة السيد نافالني: “هذا حدث حزين”. “ولكن كانت لدينا حالات أخرى توفي فيها أشخاص في المرافق الإصلاحية. وماذا، ألم يحدث هذا في الولايات المتحدة أيضًا؟
وبينما كان نافالني على قيد الحياة، كان نفور بوتين منه كبيراً لدرجة أنه لم يذكر اسمه علناً، وفقاً لأرشيف الكرملين لمقابلات وخطابات السيد بوتين.
كاد السيد نافالني أن يموت في عام 2020 بعد تسممه بغاز أعصاب من النوع العسكري أثناء رحلة إلى سيبيريا. ووصف مسؤولون غربيون عملية التسمم بأنها محاولة اغتيال من قبل الدولة الروسية.
