بعد ضغوط شرسة، وزارة الخزانة تضع قواعد لدعم الهيدروجين بالمليارات

وضعت إدارة بايدن يوم الجمعة خطتها التي طال انتظارها لتقديم إعفاءات ضريبية بمليارات الدولارات للشركات التي تصنع الهيدروجين، على أمل بناء صناعة جديدة قد تساعد في مكافحة تغير المناخ.

عند حرقه، ينبعث الهيدروجين بشكل رئيسي بخار الماء، ويمكن استخدامه بدلاً من الوقود الأحفوري لصنع الفولاذ أو الأسمدة أو لتشغيل الشاحنات أو السفن الكبيرة.

ولكن ما إذا كان الهيدروجين مفيدًا للمناخ أم لا يعتمد على كيفية تصنيعه. واليوم، يتم إنتاج معظم الهيدروجين من الغاز الطبيعي في عملية تنبعث منها الكثير من ثاني أكسيد الكربون الذي يؤدي إلى الاحتباس الحراري للكوكب. تريد إدارة بايدن تشجيع الشركات على إنتاج ما يسمى بالهيدروجين النظيف باستخدام طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية أو غيرها من مصادر الكهرباء منخفضة الانبعاثات.

وفي عام 2022، وافق الكونجرس على إعفاء ضريبي مربح للشركات التي تنتج الهيدروجين النظيف، والذي لا يزال باهظ الثمن. لكن وزارة الخزانة كانت بحاجة إلى إصدار قواعد لتوضيح ما يتعين على الشركات فعله بالضبط للمطالبة بهذا الائتمان. أصدرت الوكالة التوجيهات المقترحة في عام 2023، لكن العديد من الشركات كانت تنتظر القواعد النهائية قبل القيام بالاستثمارات.

وجاءت المبادئ التوجيهية النهائية التي تم إصدارها يوم الجمعة بعد أشهر من الضغط المكثف من المشرعين وممثلي الصناعة والمجموعات البيئية وما يقرب من 30 ألف تعليق عام. وهي تتضمن تغييرات تجعل من الأسهل إلى حد ما على منتجي الهيدروجين المطالبة بالإعفاءات الضريبية، والتي يمكن أن تصل قيمتها الإجمالية إلى عشرات المليارات من الدولارات على مدى العقد المقبل.

وقال ديفيد تورك، نائب وزير الطاقة: “يمكن للهيدروجين النظيف أن يلعب دورًا حاسمًا في إزالة الكربون من قطاعات متعددة في اقتصادنا، من الصناعة إلى النقل، ومن تخزين الطاقة إلى أكثر من ذلك بكثير”. “القواعد النهائية التي تم الإعلان عنها اليوم تضعنا على طريق تسريع النشر.”

في البداية، فرضت وزارة الخزانة شروطا صارمة على دعم الهيدروجين: يمكن للشركات المطالبة بالائتمان الضريبي إذا استخدمت الكهرباء منخفضة الكربون من مصادر حديثة مثل طاقة الرياح أو الطاقة الشمسية لتشغيل آلة تسمى المحلل الكهربائي الذي يمكنه تقسيم الماء إلى هيدروجين وأكسجين. بدءًا من عام 2028، يجب أن تعمل هذه المحللات الكهربائية خلال نفس الساعات التي تعمل فيها مزارع الرياح أو الطاقة الشمسية.

وبدون هذه الشروط، حذر الباحثون من أن المحللات الكهربائية قد تسحب كميات هائلة من الطاقة من الشبكات الكهربائية الحالية وتؤدي إلى ارتفاع كبير في انبعاثات الغازات الدفيئة إذا اضطرت محطات الطاقة التي تعمل بالفحم أو الغاز إلى العمل بشكل متكرر لتلبية الطلب.

ومع ذلك، اشتكى العديد من المجموعات الصناعية والمشرعين في الكونجرس من أن القواعد المقترحة صارمة للغاية، وأنها يمكن أن تخنق صناعة الهيدروجين الأمريكية الناشئة حتى قبل أن تبدأ.

ومن بين المخاوف: إن تقنية مطابقة إنتاج الهيدروجين مع التقلبات كل ساعة في طاقة الرياح والطاقة الشمسية لا تزال في مهدها. كما قال أصحاب المفاعلات النووية إنه تم استبعادهم.

لذا فإن القواعد النهائية تحتوي على عدة تعديلات مهمة:

• سيحصل منتجو الهيدروجين على عامين إضافيين – حتى عام 2030 – قبل أن يُطلب منهم شراء الكهرباء النظيفة على أساس كل ساعة لتتناسب مع إنتاجهم. وحتى ذلك الحين، يمكنهم استخدام معيار سنوي أكثر مرونة مع الاستمرار في المطالبة بالائتمان الضريبي.

• وفي بعض الولايات التي تتطلب من المرافق استخدام المزيد من الكهرباء المنخفضة الكربون كل عام، سيكون لدى منتجي الهيدروجين الآن وقت أسهل للمطالبة بالفضل، على نظرية مفادها أن هذه القوانين ستمنع ارتفاعا حادا في الانبعاثات. وقالت وزارة الخزانة إن ولايات كاليفورنيا وواشنطن فقط هي التي تستوفي هذا المعيار في الوقت الحالي، لكن الولايات الأخرى يمكن أن تتأهل في المستقبل.

• في ظل ظروف معينة، يمكن للشركات التي تمتلك مفاعلات نووية، والتي من المقرر أن تتقاعد لأسباب اقتصادية، أن تطالب الآن بالائتمان لإنتاج الهيدروجين إذا كان ذلك سيساعد المحطات على البقاء مفتوحة. ولن تتمكن المفاعلات القائمة المربحة من المطالبة بهذا الائتمان.

• تحدد القواعد النهائية أيضًا المعايير التي يمكن بموجبها للشركات استخدام غاز الميثان من مدافن النفايات أو المزارع أو مناجم الفحم لإنتاج الهيدروجين – على سبيل المثال، إذا كان الميثان ينبعث إلى الغلاف الجوي.

وقال والي أدييمو، نائب وزير الخزانة، إن المبادئ التوجيهية “تتضمن تعليقات مفيدة من الشركات التي تخطط للاستثمارات”.

وقال بعض منتجي الهيدروجين إن العديد من أكبر مخاوفهم، إن لم يكن كلها، قد تم تناولها في التوجيه النهائي، الذي يصل إلى 427 صفحة.

قال فرانك وولاك، الرئيس التنفيذي لرابطة خلايا الوقود والطاقة الهيدروجينية، وهي مجموعة تجارية: “هناك درجة من الارتياح لأن القواعد تعتبر، في المجمل، تحسنا عن المسودة الأصلية”. “ولكن هناك الكثير من التفاصيل التي تحتاج إلى تقييم.”

وقال جاكوب سوسمان، الرئيس التنفيذي لشركة أمبينت فيولز، وهي شركة مطورة للهيدروجين النظيف تخطط لما يقرب من 3 مليارات دولار في مشاريع في جميع أنحاء الولايات المتحدة، إن الافتقار إلى توجيه واضح كان يعيق الاستثمار. وقال: “الآن بعد أن أصبح لدينا بالفعل شيء متين، يمكننا أن ننتقل إلى أعمال البناء”.

وقال أنصار البيئة إن معظم الضمانات الواردة في الاقتراح الأصلي لمنع ارتفاع الانبعاثات تم الحفاظ عليها.

وقال إريك كامراث، من مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية: “إن المرونة الإضافية الممنوحة لصناعة الهيدروجين الأخضر ليست مثالية من منظور المناخ”. “لكن القاعدة تحافظ على وسائل الحماية الأساسية التي تقلل من تلوث الهواء والمناخ الخطير الناتج عن إنتاج الهيدروجين الإلكتروليتي”.

وتشير تقديرات وزارة الطاقة إلى أن استخدام أشكال أنظف من الهيدروجين يمكن أن ينمو إلى 10 ملايين طن سنويا بحلول عام 2030، مقارنة بلا شيء تقريبا اليوم.

لكن عدم اليقين السياسي يلوح في الأفق. ويمكن لكونجرس جديد أن يلغي الإعفاءات الضريبية، على الرغم من أن الهيدروجين يتمتع بشكل عام بدعم من الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء، وقد استثمر عدد من شركات النفط والغاز في تقنيات الهيدروجين. ويمكن لإدارة ترامب أيضًا مراجعة القواعد المتعلقة بالاعتمادات، على الرغم من أن ذلك قد يستغرق سنوات.

ويمثل الاقتصاد عقبة أخرى. لا يزال إنتاج الهيدروجين النظيف يكلف ما بين 3 إلى 11 دولارًا للكيلوغرام الواحد، وفقًا لبيانات من BloombergNEF. وعلى النقيض من ذلك، فإن تكلفة إنتاج الهيدروجين من الغاز الطبيعي تتراوح بين دولار واحد إلى دولارين للكيلوغرام الواحد.

وسوف تصل قيمة الإعفاء الضريبي الجديد إلى 3 دولارات للكيلوغرام الواحد، وهو ما قد يؤدي إلى سد الفجوة في بعض الحالات ولكن ليس كلها. ولابد أن تنخفض تكاليف التكنولوجيا بشكل حاد.

وحتى مع الدعم الضخم لإنتاج الهيدروجين، فليس من الواضح ظهور عدد كافٍ من المشترين. وفي جميع أنحاء العالم، ألغت شركات الهيدروجين العديد من المشاريع الكبرى خلال السنوات القليلة الماضية بسبب قلة الطلب. غالبًا ما يرفض صانعو الصلب والمرافق الكهربائية، الذين قد يكون لديهم اهتمام بالوقود، المعدات باهظة الثمن اللازمة لاستخدامه.

وقال آرون بيرجمان، زميل منظمة موارد المستقبل، وهي منظمة بحثية غير حزبية في واشنطن: “من المحتمل أن تكون هذه القواعد الجديدة مفيدة، حتى لو لم تصل إلى الحد الذي أراده الكثيرون في الصناعة”. “ولكن لا يزال هناك تحدي يتمثل في العثور على الأشخاص الذين يستهلكون الهيدروجين الذي تنتجه”.