بالنسبة له ، كان الأمريكيون دائمًا أبطالًا. إنه غير متأكد من اليوم.

على مدار ثمانية عقود ، نظر هنري مينون إلى الأميركيين كأبطال. لقد حرروا مرتين مسقط رأسه البلجيكي الصغير ، من المهنة الألمانية – في المرة الثانية ، عندما كان عمره 8 سنوات ، بعد ساعات من قتل الشظايا من القصف ، قتل والده.

صورة القوات الأمريكية التي توضح اللثة للأطفال المحليين هي ذاكرة حملها معه منذ ذلك الحين. وقد كرس أكثر من 30 عامًا لإعادة سرد قصة الحرب كدليل للسياح الذين يتدفقون إلى هذه الزاوية من حدود بلجيكا-Luxembourg ، متلهفين للتعرف على آخر هجوم ألماني رئيسي على الجبهة الغربية.

لكن هذا الشهر قال السيد مايجنون ، 88 عامًا ، إنه شعر بعدم الارتياح لأنه توقع معركته صباح يوم السبت في جولة الانتفاخ في باستون ، جنوب هافاليج.

لم يمض وقت طويل بعد الاجتماع الكارثي بين الرئيس فولوديمير زيلنسكي من أوكرانيا والرئيس ترامب في المكتب البيضاوي ، وقد جاء ذلك لأن السيد ترامب كان يقدم لهجة تصالحية تجاه فلاديمير ف. بوتين ، زعيم روسيا.

عادةً ما يصور السيد Mignon الأميركيين على أنهم أبطال ويتحدث عن الروابط القوية بين هذا الجزء من العالم والولايات المتحدة. وقال إن هذه المرة لم يكن يعرف بالضبط ما الذي يفكر في العلاقة.

“أشعر أنه يتغير” ، اعترف في الأيام التي سبقت الجولة.

لقد تعرض السيد Mignon مع السياسة الخارجية الأمريكية من قبل – خلال حرب فيتنام ، في بعض الأحيان عبر الشرق الأوسط. وقال إن الأحداث الجارية دفعته وزملائه المرشدين إلى مستوى جديد من الضيق. مثل العديد من الأوروبيين ، شعروا بإعجابهم الطويل بالارتعاش في الولايات المتحدة.

وقال إن بعض المرشدين قد فكروا في توقف الجولات للمجموعات الأمريكية تمامًا. لم يفكر السيد Mignon أبدًا في ذلك ، لكنه قام بالقلق على ما سيقوله تمامًا وهو يسقط الطلاب والمعلمين من ولاية كارولينا الشمالية حول Bastogne. هل سيؤكد مرة أخرى على قرب العلاقة بين الأوروبيين والأمريكيين؟ كيف يمكن أن يفعل ذلك عندما كانت أمريكا الحديثة ، من ممرته في بلجيكا ، تبدو أقل بطولية؟

كانت الشمس مرتفعة ، وانتظرت سماء المسيرة باللون الأزرق اللامع مثل السيد Mignon ، ومتناسقًا ، ذا شعر أبيض وارتداء قبعة يانكيز ، للطلاب للتجمع في ميدان مدينة باستون. تعثرت أعلام بلجيكا والاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة برفق خلفه عند وصولهم ، حيث قاموا بإعداد أكياس من الشوكولاتة البلجيكية.

بدأ السيد Mignon بنكتة عن اسمه ، وهو ما يعني “القليل ولطيف” باللغة الفرنسية. ثم أطلق في جولته ، موضحًا كيف احتل الألمان باستون في معظم الحرب. تم تحريره من قبل الأميركيين في سبتمبر 1944. ولكن بعد ذلك ، في شهر ديسمبر ، استعادت القوات الألمانية المدينة ، التي أُفرج عنها الأمريكيون مرة أخرى خلال معركة الانتفاخ.

مركز الكتب والبرنامج التلفزيوني “Band of Brothers” جزئيًا في الأحداث في Bastogne ، وبمجرد استقلال الطلاب من الحافلة السياحية الخاصة بهم ، قام السيد Mignon بخفق السائق في مواقع واقعية تتعلق بالمشاهد من العرض. أخبرهم القصص الحقيقية لشركة Easy Company ، الكتيبة التي يركز عليها الكتاب والسلسلة.

وأوضح للطلاب أن باستون لا يزال “بلدة أمريكية” ، حيث يلعب برج الجرس الملاحظات الافتتاحية لـ “The Star Spangled Banner” كل ساعة.

بعد أن رفع الطلاب خارج الحافلة وإلى سرداب تحت الأرض مخصص للموت الحرب – أسفل نصب تذكاري يحمل أسماء الدول الأمريكية – وصفهم السيد Mignon “حربه”.

استذكر اليوم الذي تم فيه رفضه بشكل مفاجئ من المدرسة بوعد بأن يُسمح له بالعودة قريبًا. سيكون أكثر من عام.

ووصف الحدود الألمان الذين ملأوا منزله من الطابق السفلي إلى العلية ، حيث ينمو بشكل تدريجي أقل طيبة مع استمرار الحرب. أخبر كيف ، في اليوم الأخير من الاحتلال الثاني ، قام الجنود الأمريكيون بنقله بعيدًا في سيارة جيب من منزله المحترق ، الذي أشعله في المتقاطع عندما استعادوا المدينة.

قال السيد Mignon إن عائلته “فقدت كل شيء” ، في الحرب ، وأن الأمريكيين ساعدوا في إعادتهم إلى أقدامهم.

بعد الحرب ، أنهى السيد مينون المدرسة ، ودرس التاريخ العسكري في بروكسل ، وأصبح في النهاية ضابطًا في الجيش البلجيكي قبل أن يتقاعد إلى هذه المدينة الصغيرة في بلجيكا الفرنكوفون ، حيث أصبح مرشدًا.

خلال الجولة ، تحدث السيد Mignon بالطريقة التي تمارسها لشخص تلاوة قصة قاتمة مئات المرات ، وربما الآلاف. لم يقدم أي تعليق على السيد ترامب أو حول مدى تورط أمريكا العسكري في أوروبا منذ 80 عامًا مع الموقف الذي تتخذه بشكل متزايد. وقال إنه قرر أن الجولة كانت تدور حول الاحتفال بمحاربين القدامى في الماضي ، وليس الولايات المتحدة في الوقت الحاضر.

تجنب الأمريكيون أنفسهم الحديث عن السياسة خلال رحلتهم ، التي بدأت في فرنسا وسيستمرون في ألمانيا. “إن مسؤوليتي كمدرس حكومي هي تعليم كيفية عمل الحكومة ومن المفترض أن تعمل”. “أفضل منهم التخرج ولا أعرف كيف أصوت.”

وقال توماس بويرو سوزمونت ، الذي ساعد في تنظيم الجولة من خلال مختلف مواقع الحرب العالمية الثانية في جميع أنحاء أوروبا ، إن الأوروبيين الذين واجهوه كانوا “خجولين” حول شطب الأحداث الجارية.

قال السيد Boyreau-Suzémont ، من العلاقة الأوروبية والولايات المتحدة: “لم نعتقد أبدًا أن هذا التحالف سيكون في خطر”. “لقد صدم الناس” ، أضاف.

تراجعت مسألة السيد مينون في المحطة النهائية للجولة ، وهي غابة الصنوبر الهادئة التي تخفي الثقوب التي تستخدمها شركة Easy Company.

هناك ، استخدم قصبته للإشارة إلى التقخير في الأرض التي حفرها الجنود الأميركيين لتلقي محيط أنفسهم من القذائف والذخيرة أثناء قضاء أيام الشتاء والليالي في محاولة للدفاع عن باستون وتراجع القوات الألمانية. وأوضح أن الأشجار النفقات العامة كانت نمواً جديداً ، وأنها لم تكن حاضرة “لتراقب” القتال الذي حدث هنا مرة واحدة هنا.

تحول الطلاب ، الذين كانوا يستمعون بأدب ، إلى النابض وهو يروي القصص في لغته الإنجليزية المعروضة بشدة ؛ بدا أن الثقوب يتردد صداها معهم أكثر من بقية الجولة. وعندما اقترح السيد Boyreau-Suzémont أن الوقت قد حان للمغادرة ، اعترض السيد Mignon بصوت عالٍ. لم تشهد المجموعة بعد الثعلب الأكثر أهمية وأفضل الحفاظ عليها.

“COURS JE ،” أصر. سأركض.

انتهى المجموعة بجولة في تلك الثقوب.

ولكن عندما استثمر شخص ما في الماضي ، لم يستطع السيد Mignon تبديد الحاضر تمامًا. في ركوب الحافلة ، مع بقاء دقائق فقط ، انزلق عزمه على عدم التحدث عن الأحداث الحديثة.

كان يصف 8 مايو ، عندما يحتفل Bastogne بالانتصار في يوم أوروبا ، مع الاحتفالات التي عقدت تكريما لمقصريها الأمريكيين. يقع اليوم في 9 مايو في روسيا ، بسبب اختلاف المنطقة الزمنية. لقد فكر في ما سيكون عليه هذا العام.

“ربما سيكون رئيسك حاضرًا في موسكو بعد ذلك” ، قال يسخر من الصمت على الحافلة. “مع أصدقائه بوتين ، شي جين بينغ وكيم جونغ.”