ومن المتوقع أن تربط الحكومة البريطانية الصين علناً بالهجمات الإلكترونية التي أضرت بسجلات التصويت لعشرات الملايين من الأشخاص، وهو تشديد ملحوظ آخر لموقف بريطانيا تجاه الصين منذ بشر قادتها بـ “العصر الذهبي” في العلاقات البريطانية الصينية قبل ما يقرب من عقد من الزمان.
ومن المقرر أن يدلي نائب رئيس الوزراء، أوليفر دودن، ببيان حول هذا الأمر في البرلمان بعد ظهر يوم الاثنين، ومن المتوقع أن يعلن عن عقوبات ضد الأفراد والكيانات التابعة للدولة المتورطين في الهجمات.
وكشفت الحكومة عن الهجوم على مفوضية الانتخابات العام الماضي لكنها لم تحدد هوية من يقف وراءه. ويعتقد أنها بدأت في عام 2021 واستمرت عدة أشهر، حيث تم اختراق التفاصيل الشخصية لـ 40 مليون ناخب.
وقالت اللجنة الانتخابية، التي تشرف على الانتخابات في المملكة المتحدة، إنه تم الوصول إلى أسماء وعناوين أي شخص مسجل للتصويت في بريطانيا وأيرلندا الشمالية بين عامي 2014 و2022، وكذلك أسماء وعناوين الناخبين في الخارج.
وقالت المفوضية في وقت سابق إن البيانات الواردة في السجلات الانتخابية محدودة، وأشارت إلى أن الكثير منها موجود بالفعل في المجال العام. ومع ذلك، أضافت أنه من الممكن أن يتم دمج البيانات “مع بيانات أخرى في المجال العام، مثل تلك التي يختار الأفراد مشاركتها بأنفسهم، لاستنتاج أنماط السلوك أو التعرف على الأفراد وملفهم الشخصي”.
وبالإضافة إلى اختراق اللجنة الانتخابية، من المتوقع أن يؤكد السيد دودن أن الصينيين استهدفوا العديد من أعضاء البرلمان بسجل من التصريحات المتشددة بشأن الصين. ومن بينهم إيان دنكان سميث، الزعيم السابق لحزب المحافظين؛ وتيم لوتون، وزير التعليم المحافظ السابق؛ وستيوارت ماكدونالد، عضو الحزب الوطني الاسكتلندي.
وفي تصريحات للصحفيين قبل الإعلان، قال رئيس الوزراء ريشي سوناك: “لقد كنا واضحين جدًا أن الوضع الآن هو أن الصين تتصرف بطريقة حازمة بشكل متزايد في الخارج، واستبدادية في الداخل، وهو ما يمثل تحديًا حاسمًا للعصر، و” وهو أيضًا أكبر تهديد على مستوى الدولة لأمننا الاقتصادي.
وأضاف السيد سوناك: “لذا، فمن الصواب أن نتخذ تدابير لحماية أنفسنا، وهذا ما نقوم به”.
وتصاعدت التوترات بين بريطانيا والصين في السنوات الأخيرة بسبب مخاوف بشأن حقوق الإنسان والتهديدات الصينية للأمن البريطاني. وتحت ضغط من الولايات المتحدة، أعلنت بريطانيا في عام 2020 عن خطط لتقليص دور شركة هواوي، عملاق الاتصالات الصيني، في شبكة الجيل الخامس الخاصة بها.
ثم أدانت بريطانيا قانون الأمن القومي الجديد في هونغ كونغ، المستعمرة البريطانية السابقة، قائلة إنه ينتهك شروط اتفاقية التسليم بين لندن وبكين. وعرضت الحكومة تأشيرات لنحو 350 ألف من سكان هونغ كونغ الذين يحملون جوازات سفر بريطانية في الخارج، وانتقل نحو 160 ألف شخص بحلول عام 2023.
وفي سبتمبر/أيلول، ألقت الشرطة القبض على باحث بريطاني يبلغ من العمر 28 عاماً في البرلمان للاشتباه في عمله لصالح الحكومة الصينية. وعمل الرجل، الذي نفى كونه جاسوسا، مع مشرعين بارزين، من بينهم توم توجندهات، الذي يشغل الآن منصب وزير الأمن في الحكومة، على السياسة الصينية، مما أثار مخاوف من حدوث انتهاكات أمنية محتملة.
وأدى اعتقال الباحث، الذي يعتقد أنه لا علاقة له بالهجمات الإلكترونية، إلى توسيع الخلاف داخل حزب المحافظين الحاكم حول كيفية تعامل لندن مع بكين المتزايدة الحزم.
كان وزير الخارجية الحالي ديفيد كاميرون رئيساً للوزراء خلال الفترة التي أقامت فيها بريطانيا علاقات تجارية أوثق مع الصين. وفي مؤتمر صحفي مع الرئيس شي جين بينغ في عام 2015، أشاد بفجر “العصر الذهبي في العلاقات بين بريطانيا والصين”.
ومن المتوقع أن يطلع كاميرون، الذي شدد لهجته بشأن الصين منذ ذلك الحين، أعضاء البرلمان المحافظين على هذه المزاعم في وقت لاحق يوم الاثنين.
ونفى المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، لين جيان، يوم الاثنين، التقارير عن القرصنة الصينية ووصفها بأنها “أخبار كاذبة”.
وقال لين: «عند التحقيق وتحديد طبيعة الحوادث السيبرانية، يجب أن تكون هناك أدلة موضوعية كافية، وعدم تشويه سمعة الدول الأخرى دون أساس واقعي، ناهيك عن تسييس قضايا الأمن السيبراني».
كريستوفر باكلي ساهمت في التقارير.
