قد يكون منظرها رائعًا من مسافة آمنة في رحلات السفاري، حيث إنها تتنقل بآذانها الكبيرة المتدلية وخراطيمها الطويلة، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يعيشون جنبًا إلى جنب مع الأفيال، يمكن أن تصبح هذه الثدييات خطرًا سريعًا.
تضاءلت أعداد الأفيال في البلدان الأفريقية بشكل كبير في الماضي. ومع ذلك، فقد شهدت جهود الحفظ منذ الثمانينيات تعافي السكان إلى حد ما. وفي بلدان الجنوب الأفريقي، حيث يقيم حوالي نصف أعداد الأفيال الأفريقية، فإن أعدادها المرتفعة تعني أنها بدأت في الدخول في صراع مع البشر.
ونتيجة لذلك، حاولت بعض هذه البلدان تقليل أعداد الأفيال لديها. وفي بوتسوانا، التي لديها أكبر عدد من الأفيال في العالم، سعى الرئيس موكجويتسي ماسيسي إلى دفع سياسات مثيرة للجدل، مثل تشجيع الصيد من قبل السياح الأثرياء. وفي الشهر الماضي، انتقد الحكومة الألمانية بسبب دراستها فرض حظر على استيراد أجزاء الأفيال، وهدد بإرسال 20 ألفًا من سفن الجامبو إلى برلين.
وتصدر الخلاف الدبلوماسي عناوين الصحف الجذابة. لكنها تتناقض مع التحديات الخطيرة التي تواجه الأفيال والمجتمعات الريفية والمدافعين عن البيئة الذين يعملون على إيجاد حلول.
كيف تغيرت أعداد الأفيال في الماضي؟
وبعد فترات طويلة من الصيد الجائر والصيد الجائر للحصول على لحومها وأنيابها العاجية باهظة الثمن، انهارت أعداد الأفيال بشكل كبير في جميع أنحاء أفريقيا بين السبعينيات والثمانينيات. قُتل حوالي 100 ألف فيل كل عام خلال تلك الفترة، وفقًا للصندوق العالمي للحياة البرية (WWF). ويقول الصندوق العالمي للطبيعة إنه في حين كان ما يقدر بنحو ثلاثة إلى خمسة ملايين فيل يجوب القارة في عام 1930، انخفض العدد إلى 1.3 مليون في عام 1979. وفقًا للباحثين الذين نظروا إلى القرن السادس عشر، فقد تقلصت أعداد الأفيال في أفريقيا بنسبة 98 بالمائة تقريبًا.
استمرت الأعداد في الانخفاض منذ عام 1979 حتى أوقفت ممارسات الحفظ – بما في ذلك الحظر الحاسم على بيع أجزاء الأفيال وصيد الغنائم – هذا الانخفاض. ويبلغ إجمالي أعداد الأفيال في أفريقيا حاليًا حوالي 415000، وفقًا لتقديرات الصندوق العالمي للطبيعة.
وهذا لا يزال منخفضا مقارنة بالأرقام التاريخية. على وجه الخصوص، يدرج الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) فيل الأدغال الأفريقي على أنه مهدد بالانقراض، وفيل الغابة الأفريقي على أنه مهدد بالانقراض بشدة، مما يعني أنه لا يزال يواجه خطر الانقراض.
فيل الأدغال الأفريقي هو حيوان أكبر يسكن مراعي السافانا في جنوب وشرق أفريقيا، ويشكل 70 في المائة من إجمالي السكان في القارة. ابن عمه – فيل الغابة الأفريقي – موطنه الأصلي غرب ووسط أفريقيا، ويمكن التعرف عليه من خلال أذنيه الصغيرتين المستديرتين وأنيابه القصيرة المدببة.
وتمثل بوتسوانا وناميبيا وأنجولا وزامبيا وزيمبابوي معًا أكثر من نصف عدد أفيال الأدغال الأفريقية. بوتسوانا وحدها هي موطن لحوالي 130 ألف فيل في الأدغال – أي حوالي نصف أعداد المنطقة. إنها دولة كبيرة، عدد سكانها صغير يبلغ مليوني نسمة، مقارنة بفرنسا التي يبلغ عدد سكانها 67 مليون نسمة. لكل 15 شخصًا في بوتسوانا، يوجد فيل واحد تقريبًا.
يوجد في زيمبابوي ثاني أكبر عدد من أفيال الأدغال حيث يبلغ عددها حوالي 100000.
لماذا أصبحت أعداد الأفيال المتزايدة تحديًا؟
يمكن للعادات الغذائية لأكبر الحيوانات البرية الحية أن تغير النظم البيئية بشكل كبير خلال 60 عامًا تقريبًا من حياتها. تقول الباحثة لوسي كينج من منظمة Save the Elephants غير الربحية، إن لديهم عددًا قليلاً من الحيوانات المفترسة الطبيعية لإدارة أعدادهم إلى جانب البشر، ومع إبعاد البشر عن الطريق، يمكن للفيلة أن تسكن بسرعة.
“عندما تُترك بمفردها، فإنها تتكاثر بشكل جيد [and] يقول كينغ: “يمكن أن ترتفع أعدادها بشكل مطرد مع مرور الوقت لأن معدل بقائها على قيد الحياة جيد جدًا”.
وفي نفس الوقت الذي استقرت فيه أعداد الأفيال، تضاعف النمو السكاني البشري في جميع أنحاء أفريقيا. وفي جنوب وشرق أفريقيا، ارتفع عدد السكان من 312 مليونا في عام 1994 إلى 633 مليونا في عام 2021 وفقا لصندوق الأمم المتحدة للسكان. وقد أدى هذا النمو إلى احتلال البشر لمساحة أكبر من الأرض والتعدي بشكل متزايد على موائل الحياة البرية. كما أدت المستوطنات والمزارع إلى قطع الحياة البرية المتجولة عن مصادر المياه أو الغذاء.
ونتيجة لذلك، أصبح البشر والأفيال على اتصال متكرر ويتصادمون على نفس الموارد. غالبًا ما تتجول الحيوانات العاشبة الباحثة عن الطعام في المزارع، وتشقق أسطح الأكواخ المصنوعة من القش بحثًا عن الطعام أو تتسبب في إتلاف أنابيب المياه والبنية التحتية الأخرى. وقد دفع ذلك السكان المحليين الغاضبين إلى الانتقام منهم ومهاجمتهم. هذه التفاعلات يمكن أن تكون قاتلة لكل من الإنسان والوحش.
كما تسبب تغير المناخ في دفع المزيد من الأفيال إلى التجول لمسافات أبعد مما كانت عليه في السابق ــ وإلى أماكن لا يمكن التنبؤ بها ــ بحثاً عن الغذاء والماء الشحيحين.
يقول كينج إن زيمبابوي هي موقع ذروة الصراع، لكن الاشتباكات بين البشر والأفيال تحدث بشكل متزايد في جميع أنحاء المنطقة.
وتلقي دول مثل زيمبابوي وبوتسوانا اللوم على الاكتظاظ السكاني للأفيال وتقول إن تقليل أعدادها من شأنه أن يقلل من هذه الاشتباكات. لكن بعض الخبراء يرفضون هذا الاقتراح، مشيرين إلى أنه كان هناك عدد أكبر من الأفيال في أفريقيا.
كيف حاولت الحكومات معالجة هذه القضية؟
وقد حاولت كل من جنوب أفريقيا وناميبيا وزيمبابوي وبوتسوانا تقليل عدد الأفيال في أراضيها في نقاط معينة، ولكن جميع أساليبها تقريبًا قوبلت بالنقد أو الإدانة الصريحة من منظمات رعاية الحيوان.
إحدى الممارسات هي الإعدام – الاستهداف المتعمد والقتل لعدة حيوانات، عادة عائلات بأكملها، معًا.
كانت هذه الممارسة شائعة في الثمانينيات والتسعينيات. وفي حديقة كروجر بجنوب أفريقيا، شهدت حملة إعدام قتل حوالي 14 ألف فيل بين عامي 1967 و1995. ومع ذلك، تم حظر هذه الممارسة بعد أن واجهت الدول الأفريقية رد فعل عنيفًا عالميًا، مثل الدعوات واسعة النطاق للسائحين لمقاطعة الدول التي تقوم بإعدام الأفيال.
ومع ذلك، في عام 2008، تحدت جنوب أفريقيا الاحتجاج العالمي ورفعت حظر الإعدام. وفي عام 2021، قالت زيمبابوي – التي قتلت حوالي 50 ألف فيل بين عامي 1967 و1988 – إنها تفكر في إعادة هذه الممارسة.
يجادل دعاة الحفاظ على البيئة مثل كينج بأن الإعدام يعد أمرًا قاسيًا بشكل خاص بالنسبة للأفيال، التي تتمتع بالذكاء العاطفي ويمكن أن تتعرض لصدمات. علاوة على ذلك، فإن هذه الطريقة ليست فعالة ولن تخدش السطح، كما تقول.
وحاولت الحكومات أيضًا بيع جزء من قطعانها ببساطة، على الرغم من أن جماعات رعاية الحيوان تقول إنه يمكن شحن الأفيال إلى حدائق الحيوان واستخدامها للترفيه البشري.
وفي عام 2021، باعت ناميبيا 170 فيلًا بالمزاد العلني، لكنها باعت ثلثها فقط – بمبلغ 5.9 مليون دولار ناميبي (400 ألف دولار). وقال المسؤولون إنه كان هناك الكثير من الانتقادات الصحفية السيئة للبيع مما أدى إلى تثبيط المشترين.
هناك طريقة أخرى للتحكم في الأعداد وهي السماح بصيد الغنائم، حيث ترخص الدول للباحثين عن المغامرات ــ عادة السياح من الولايات المتحدة ودول غربية أخرى ــ بقتل عدد محدود من الحيوانات في مناطق محددة ومخصصة لقرونها وجلودها وأنيابها. في كثير من الأحيان، يستهدف هؤلاء السياح ذكور الأفيال – أو الثيران – بسبب أنيابهم الأكبر.
ويقول المسؤولون الحكوميون في جنوب أفريقيا – والصيادون أنفسهم – إن الصيد يساعد في إدارة أعداد الأفيال بشكل طبيعي ويوفر إيرادات للمجتمعات المحلية. وهذا بدوره يحفز المجتمعات المحلية على وقف الصيد غير القانوني وضمان بقاء أعداد الأفيال ثابتة – وعدم انخفاضها أبدًا عن المستوى المستدام. يمكن أن تصل تكلفة تراخيص الصيد إلى 10000 دولار، اعتمادًا على الحيوان الذي يتم اصطياده.
وكثيراً ما تغضب الحكومات الأفريقية من فكرة إخبار الدول الغربية لها بأن هذه الممارسة غير أخلاقية – ومن هنا جاء تهديد بوتسوانا بشحن 20 ألف فيل إلى ألمانيا. وكان رئيس بوتسوانا ماسيسي مدافعا بشكل خاص عن عودة تراخيص الصيد. وفي عام 2019، بعد توليه منصبه، رفعت بوتسوانا حظرًا دام خمس سنوات على صيد الأفيال.
ما هي الحجج ضد الصيد؟
ويرفض بعض دعاة الحفاظ على البيئة هذا الغضب من الحكومات الأفريقية.
“أعتقد أنه قصير النظر للغاية. يقول روس هارفي، خبير اقتصادي في شؤون الحياة البرية لدى منظمة Good Governance Africa غير الربحية: «إنها مجرد ستار من الدخان يمكن إخفاءه وتبريره وراء صيد الجوائز الذي يعد عملاً تجاريًا كبيرًا». ويشير هارفي إلى أن الكثير من الأموال المتأتية من صيد الغنائم – الذي تم تقديمه لأول مرة في كينيا الاستعمارية – تذهب إلى رجال الأعمال الأثرياء الذين يمتلكون شركات صيد الغنائم، وليس في جهود الحفاظ على البيئة.
ويضيف: “إن مقدار ما ينتهي به الأمر فعليًا إلى الحفاظ على البيئة أمر مشكوك فيه للغاية، وبالتأكيد ليس كافيًا للحفاظ على المناظر الطبيعية، كما أن مقدار ما يذهب منه إلى أفراد المجتمع الفقراء غير واضح للغاية أيضًا”. “ولكن الآن ذهب هذا الفيل، والآن تعيش مع الآثار السلبية الناجمة عن القضاء على جميع الثيران – عادة في ذروة إنجابهم”.
غالبًا ما يساعد الذكور الأكبر سنًا في توجيه الثيران الأصغر سنًا، وتعليمهم مكان العثور على الطعام والماء، أو كيفية التصرف. وجد الباحثون أنه عندما يتم قتلهم، يمكن للذكور الأصغر سنا أن يصبحوا عدوانيين.
يقول هارفي: “توقعاتي هي أنك ستشهد زيادة في الصراع بين البشر والأفيال، لأنه عندما تقضي على جميع الثيران المسؤولة عن تأديب القطيع، فإن الإغارة على المحاصيل سوف تزيد، ولن تنخفض”.
فما هو الحل؟
يقول هارفي إنه على الرغم من أن أعداد الأفيال ربما زادت منذ التسعينيات، فإن المشكلة الحقيقية لا تكمن في “الاكتظاظ السكاني” بل في قيام البشر بقطع شرائط الأراضي أو الممرات التي تستخدمها الأفيال – وجميع الحياة البرية – للهجرة بحثًا عن الطعام والموائل. ويجادل بأن تحرير هذه المساحات سيقلل من التفاعلات بين الإنسان والأفيال.
ويقول: “إذا أطلقت النار عليهم، فإنك تؤدي فقط إلى تفاقم المشكلة”.
يقول كينغ: “هناك حلان فقط”. “أولاً، أن يكون لديك مساحة للتنفس. نستمر في إقامة الأسوار في كل مكان والتوقف [elephants]، لذلك يتم ضغطهم في المناطق حيث يمكنهم بعد ذلك استنفاد الغطاء النباتي بسرعة لا تصدق. الحل الوحيد هو تحرير الصمامات والتأكد من نزول الأسوار. وهذا لا يعني أن الأفيال يجب أن تكون في كل مكان … ولكن لا يمكنك تسييج الأفيال فيها.
وفي شمال بوتسوانا، عملت إحدى المبادرات التي تسمى “مشروع التواجد البيئي” مع السكان المحليين لتحديد وترسيم أكثر من 60 ممرًا للأفيال عبر دلتا أوكافانغو المترامية الأطراف. بعد ذلك، عمل الفريق مع المجتمعات المحلية لإعادة تخطيط مخططات القرى، بحيث يتم وضع المزارع والمنازل وغيرها من البنية التحتية بعيدًا عن “الطرق السريعة للأفيال”.
ولم يتضح بعد مدى نجاح هذا المشروع في تقليل الصراع بين الإنسان والأفيال، لكن تمت حماية حوالي 65 ألف هكتار (160600 فدان) من الأراضي الزراعية المملوكة لـ 500 مزارع حتى الآن. وتجمع المزارعون أيضًا لتقاسم المساحات الزراعية التي أحاطوها بالأسوار أو المحاصيل مثل الفلفل الحار – وهو ما تكرهه الأفيال وبالتالي تتجنبه.
ويقول كينغ إن الحل الآخر هو تعليم الناس كيفية العيش بشكل أكثر انسجاما مع الحيوانات. وقد أسفرت أبحاثها حول الطرق الطبيعية لإبعاد الأفيال عن المستوطنات والمزارع في جنوب كينيا عن بعض النتائج.
وجدت كينج أنها عندما قامت بتشغيل تسجيلات صوتية لأسراب النحل، كانت الأفيال تتفرق على عجل. ثم بدأت بعد ذلك بتجربة بناء أسوار خلايا النحل حول العديد من المزارع. وهذه طريقة بدائية مناسبة للمجتمعات الريفية – فالمزارعون يحتاجون فقط إلى أعمدة لتركيب الصناديق التي تحتوي على خلايا النحل. ثم تقوم النساء بجني العسل وبيعه للحصول على بعض الدخل الجانبي. ويتم الآن استخدام هذه الطريقة في 17 دولة أفريقية وبعض المناطق في آسيا.
يقول كينج: “نحن فخورون حقًا به… وهو مفتوح المصدر تمامًا”. “لقد سمحنا للناس بالحصول على الأدلة الإرشادية، وتطوير مشروع السياج الحيوي الخاص بهم، والتعامل معه. والشيء المثير للاهتمام هو أن هذه الطريقة تعمل حقًا في كل مكان.”
ومع ذلك، فإن الطريقة تعمل على مساحات الأراضي الصغيرة فقط. كما أنها مهددة بالجفاف – وهو أمر غير ملائم للنحل.
