توجد بساتين متناثرة من الأشجار المحلية والزهور ومدافن عصور ما قبل التاريخ بين مئات الآلاف من شجيرات الشاي في منطقة نيلجيريس بجنوب الهند – وهي بوابة إلى زمن ما قبل الاستعمار وزراعة الشاي تجاريًا والتي أعادت تشكيل المناظر الطبيعية الجبلية في البلاد.
كانت هذه البساتين المقدسة تغطي جبال غاتس الغربية ذات يوم، ولكن منذ ما يقرب من 200 عام، قام المستعمرون البريطانيون بتركيب صفوف فوق صفوف من مزارع الشاي. البساتين القليلة الموجودة اليوم إما محمية من قبل مجتمعات السكان الأصليين الذين يحافظون عليها من أجل عقيدتهم وتقاليدهم، أو يتم زراعتها وإعادتها إلى الوجود من قبل علماء البيئة الذين يزيلون أشجار الشاي من المزارع المهجورة ويزرعون البذور الأصلية في هذه المنطقة ذات التنوع البيولوجي.
يستغرق الأمر عقودًا، لكن جهودهم بدأت أخيرًا تؤتي ثمارها مع ازدهار الغابات على الرغم من الأضرار البيئية والطقس العنيف الناجم عن تغير المناخ.
تدرك الفرق التي تعيد الغابات – موطنًا لأكثر من 600 نبات محلي و150 نوعًا من الحيوانات الموجودة هنا فقط – أنها لا تزال بحاجة إلى العمل مع جيرانها. تقريبا كل شخص في المنطقة التي يزيد عدد سكانها عن 700 ألف نسمة إما يزرع الشاي الأسود والأخضر والأبيض أو يعمل مع ما يقرب من ثلاثة ملايين سائح يأتون هربا من الحرارة الحارقة في السهول الهندية.
ويقول أنصار البيئة إن زراعة الشاي على نطاق صناعي دمرت مغذيات التربة وأدت إلى صراع مع حيوانات مثل الفيلة والغور، أو البيسون الهندي، التي لم يتبق لها سوى القليل من الغابات للعيش فيها.
وتشير التقديرات إلى أنه تمت زراعة ما يقرب من 135 ألف فدان (55 ألف هكتار) من الشاي عبر الجبال، مما أدى إلى إتلاف ما يقرب من 70 بالمائة من الأراضي العشبية والغابات المحلية.
وقال جوكول هالان، خبير المياه المقيم في نيلجيريس، عن مزارع الشاي: “لا يوجد تنوع بيولوجي”. “إنها لا تدعم الحيوانات المحلية ولا هي مصدر للغذاء.”
تعترف الأمم المتحدة بالغابات الواقعة بين مزارع الشاي باعتبارها واحدة من “المناطق الساخنة الثمانية الأكثر سخونة للتنوع البيولوجي” في العالم، لكن المناطق التي تدهورت بسبب الاستخدام المفرط للمبيدات الحشرية وغيرها من أساليب الزراعة التجارية أطلق عليها أنصار البيئة اسم “الصحاري الخضراء” بسبب فقراءها. التربة وعدم القدرة على دعم الحياة الأخرى.
اضطرت منطقة نيلجيريس أيضًا إلى تطهير الأراضي لتسهيل العدد المتزايد من السياح والأشخاص من السهول الذين ينتقلون إلى المنطقة.
إن الأراضي الفقيرة تجعلها أكثر عرضة للانهيارات الأرضية والفيضانات، والتي أصبحت الآن أكثر شيوعا بسبب تغير المناخ الذي يسببه الإنسان. وتعرضت منطقة واياناد الجبلية المجاورة لانهيارات أرضية مدمرة أدت إلى مقتل ما يقرب من 200 شخص في وقت سابق من هذا العام، ويحذر هالان من أن قبيلة نيلجيري قد تواجه مصيرًا مماثلاً.
وقال حالان أيضًا إن المنطقة معرضة لموجات جفاف طويلة وحرارة زائدة بسبب تغير المناخ، وقد أثر ذلك بالفعل على بعض محاصيل الشاي.
وفي حظيرة جبلية صغيرة تقع على بعد بضع مئات من الأمتار أسفل أعلى قمة في المنطقة، نمت الأشجار المحلية التي زرعت منذ 10 سنوات حتى وصل ارتفاعها إلى 4.5 متر (15 قدمًا). يتدفق تيار وسط الأشجار الصغيرة التي حلت محل ما يقرب من 7 أفدنة من نباتات الشاي.
تعد المنطقة أيضًا موطنًا للعديد من مجتمعات السكان الأصليين، والتي تسمى أديفاسي، حيث تم تصنيف العديد منها على أنها معرضة للخطر للغاية ولم يتبق منها سوى بضعة آلاف من سكانها.
يعتبر ممثلو مجتمعات الأديفاسي أنفسهم الأوصياء الأصليين على الغابات وقد قاموا أيضًا باستعادة الغابات في المنطقة. ويقولون إن مبادرات الترميم هذه موضع ترحيب.
يقول مزارعو الشاي وأصحاب المصانع إن اقتصاد المنطقة بأكمله يعتمد على الشاي وهو أقل ضررًا نسبيًا على البيئة المحلية مقارنة بالتنمية المتفشية لتلبية احتياجات السياحة.
زراعة الأشجار والشجيرات في مزارع الشاي، المعروفة باسم الحراجة الزراعية، يمكن أن تخفف من حدة المعركة من أجل المساحة بين المزارع والترميم، وفقا لبعض الخبراء.
وقال هالان خبير المياه إن المحاصيل والأخشاب الأخرى “يمكن أن تجعل مزارع الشاي أكثر تنوعا بيولوجيا مقارنة بما هو موجود حاليا”.
خصص المسؤولون في ولاية تاميل نادو، التي تعد منطقة نيلجيريس جزءًا منها، 24 مليون دولار في وقت سابق من هذا العام لتشجيع المزارعين على الابتعاد عن الأسمدة المحملة بالمواد الكيميائية للمساعدة في الحفاظ على صحة التربة. كما أعلن مسؤولو إدارة الغابات بالولاية عن خطط العام الماضي لزراعة ما يقرب من 60 ألف شجرة محلية في المنطقة.
وقال جودوين فاسانث بوسكو، خبير البيئة في مجال الاستعادة، إن إضافة قيمة إلى عمليات زراعة الشاي الصغيرة عن طريق زراعة شاي خاص عالي الجودة على قطع أصغر من الأرض يمكن أن يفتح المزيد من الأراضي لإعادة التشجير دون الإضرار بجيوب المزارعين.
وقال إنه إذا تم الدفع لأولئك الذين يعملون على ترميم الأراضي مقابل هذه الخدمة، فقد يكون ذلك مصدرًا آخر للدخل للسكان، بالإضافة إلى الحصول على منتجات جديدة لبيعها من النباتات المحلية، على سبيل المثال، تلك التي لها قيمة طبية.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
