من أواخر سبتمبر وحتى أواخر نوفمبر من هذا العام، سيدور حول الكوكب “القمر الصغير”، الذي أطلق عليه المنجمون الذين رصدوه يقترب 2024 PT5. وعلى الرغم من أن هذا القمر الصغير لا يمكن رؤيته بالعين المجردة، حيث يبلغ قطره 10 أمتار فقط (33 قدمًا) إلا أنه يمكن رؤيته من خلال تلسكوب عالي الطاقة.
الأقمار الصغيرة هي كويكبات تم سحبها بواسطة جاذبية الأرض إلى مدار حول الكوكب وتبقى هناك حتى يتم إزاحتها والابتعاد مرة أخرى. يعتمد طول المدة التي تبقى فيها هذه الأقمار الصغيرة في المدار على السرعة والمسار الذي تقترب به من الأرض.
يصعب رؤية معظم الأقمار الصغيرة التي تدخل مدار الأرض لأنها صغيرة جدًا وليست ساطعة بما يكفي لرؤيتها على خلفية ظلام الفضاء.
ما هو بالضبط القمر الصغير؟
الأقمار الصغيرة نادرة للغاية. عادة ما يتم سحب الكويكبات إلى مدار الأرض بسبب جاذبية الكوكب، نادرًا ما يتم سحبها مرة واحدة كل 10 إلى 20 عامًا، ولكن ظهر عدد قليل منها في السنوات الأخيرة. ويمكنها البقاء في الغلاف الجوي الخارجي، الذي يقع على ارتفاع 10000 كيلومتر (6200 ميل) تقريبًا فوق سطح الأرض.
في المتوسط، تبقى الأقمار الصغيرة في مدار الأرض لمدة تتراوح بين بضعة أشهر إلى عامين، مع انفصال الكويكب في النهاية عن جاذبية الأرض، ثم العودة إلى الفضاء لاستئناف مساره بعيدًا عن الكوكب.
على غرار الأجسام الصخرية الأخرى في الفضاء، يمكن أن تتكون الأقمار الصغيرة من خليط من المواد المعدنية والكربون والطين ومواد السيليكات.
وفقًا لدراسة أجريت عام 2018 حول الأقمار الصغيرة ونشرت في المجلة السويسرية Frontiers in Astronomy and Space Sciences، فإن معظم الأقمار الصغيرة تتجه نحو الأرض من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.
على عكس القمر الدائم للأرض، لا تمتلك الأقمار الصغيرة مدارات مستقرة. وبدلاً من ذلك، يشرعون في مسار مداري على شكل “حدوة الحصان” نتيجة لسحب الكويكبات باستمرار للأمام والخلف بفعل جاذبية الأرض.
يسمح عدم الاستقرار المداري للكويكبات بالتحرك تدريجيًا بعيدًا عن جاذبية الأرض. بمجرد أن يفلت القمر الصغير من جاذبية الأرض، يتم إطلاقه مرة أخرى إلى الفضاء.
على الرغم من أن الأقمار الصغيرة عادة ما تكون نادرة، فقد تم التعرف على العديد منها داخل مدار الأرض منذ عام 2006.
في ذلك العام، 2006 RH120، تم التقاط أول قمر صغير مؤكد للأرض يبلغ قطره حوالي 2 إلى 4 أمتار في مدار الأرض لمدة عام تقريبًا. وكان هذا هو القمر الصغير الوحيد الذي تم تصويره. وتم استخدام تلسكوب الجنوب الأفريقي الكبير (SALT) لالتقاط صورته. وتم رصده بواسطة مسح كاتالينا للسماء (CSS) الذي أنشأته وكالة ناسا باستخدام التلسكوبات بالقرب من توكسون بولاية أريزونا في عام 1998 للبحث عن “الأجسام القريبة من الأرض”.
وشوهد القمر الصغير 2022 NX1، الذي يبلغ قطره ما بين 5 و15 مترًا، لأول مرة في عام 1981، ثم مرة أخرى في عام 2022.
ومن المتوقع أن يعود إلى مدار الأرض ليتخذ مسارًا مداريًا على شكل حدوة حصان مرة أخرى في عام 2051.
ماذا نعرف عن القمر الصغير الأخير؟
ويعرف الكويكب الذي يقترب حاليًا من الكوكب باسم 2024 PT5. تم رصده لأول مرة في 7 أغسطس باستخدام نظام الإنذار الأخير لتأثيرات الكويكبات الأرضية (ATLAS) الممول من وكالة ناسا والموجود في مرصد هاليكالا في جزيرة ماوي، هاواي.
يقوم النظام بمسح السماء باستمرار أثناء تحديد وتتبع الأجسام القريبة من الأرض التي قد تشكل تهديدًا للأرض أو توفر فرصة لجمع معرفة علمية كبيرة.
وقال راؤول دي لا فوينتي ماركوس، عالم الفلك في جامعة كومبلوتنسي بمدريد والمؤلف المشارك للدراسة: “في كل مرة يتم فيها اكتشاف جسم له مدار يشبه الأرض، هناك احتمال أننا نستعيد الحطام الفضائي”.
ومع ذلك، أكد علماء الفلك من الدراسة الآن أن 2024 PT5 هو كويكب.
وقرر علماء الفلك أن القمر الصغير سيكمل مساره حول الأرض في الفترة من 29 سبتمبر إلى 25 نوفمبر، قبل أن يتحرر في النهاية من جاذبية الأرض قبل التوجه إلى الفضاء.
هل هناك أنواع أخرى من القمر؟
وبصرف النظر عن قمرنا الدائم، الذي يمكن أن يظهر بأشكال مختلفة حسب الظروف، هناك بعض الأنواع الأخرى من “القمر”.
أقمار الأشباح
تُعرف الأقمار الشبحية أيضًا باسم سحب كورديليوسكي، وهي عبارة عن تجمعات من الغبار توجد عادةً في نقاط لاغرانج في نظام الأرض والقمر.
نقاط لاغرانج هذه، والتي تُعرف أحيانًا باسم “البقع الحلوة” الجاذبية، هي المكان الذي تلتقي فيه قوى الجاذبية للأرض والقمر، مما يسمح للقمر الشبح بالحفاظ على وضع مستقر.
يمكن أن يبلغ عرض هذه السحب ما يصل إلى 100 ألف كيلومتر، وقد اكتشفها لأول مرة عالم الفلك البولندي كازيميرز كورديليفسكي في الستينيات باستخدام تقنية تسمى قياس الاستقطاب، وهي قياس اتجاه كيفية اهتزاز موجات الضوء. تم تأكيد هذه السحب الترابية لاحقًا في عام 2018 من قبل الجمعية الفلكية الملكية.
أشباه الأقمار
تشترك هذه الأقمار في مدارها مع الأرض حول الشمس ولكنها لا تدور حول الأرض نفسها. وبدلاً من ذلك، يتبع شبه القمر مسارًا حول الشمس يتطابق بشكل وثيق مع مدار الأرض، ولكنه ليس مطابقًا تمامًا.
في عام 2016، اكتشف علماء الفلك HO3، وهو شبه قمر، باستخدام تلسكوب Pan-STARRS 1 في هاواي. Pan-STARRS (تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة) هو مشروع مصمم لاكتشاف الأجسام القريبة من الأرض مثل الكويكبات أو المذنبات، والتي تأتي من أماكن أبعد من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري.
ويبلغ قطر 2016 HO3 ما بين 100 و300 متر، ووفقا للعلماء، سيستمر في الدوران حول الشمس لمئات السنين. ومن غير المعروف كم من الوقت مضى بالفعل حول الشمس.
الأجرام السماوية الأخرى، مثل الكواكب والأقمار والكويكبات، يمكن أيضًا أن تدور حولها أشباه أقمار. تمتلك كل من الزهرة والمشتري وزحل ونبتون وبلوتو أشباه أقمار ستغير مساراتها في النهاية وتترك المدار.
وحتى الكويكب سيريس، الموجود حاليا في كوكبة القوس والمصنف ككوكب قزم يبلغ قطره حوالي 940 كيلومترا (حوالي 584 ميلا)، لديه شبه قمر خاص به.
تم اكتشاف أول شبه قمر على الإطلاق، زوزفي، في 11 نوفمبر 2002، من قبل عالم الفلك بريان أ. سكيف في مرصد لويل في أريزونا. يبلغ قطر الكويكب حوالي 236 مترًا (حوالي 775 قدمًا).
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أشباه أقمار معروفة أفلتت من مسارها المداري واقتربت من الاصطدام بالأرض.
هل نحن قادرون على دراسة هذه الكويكبات؟
نعم. مهمة Tianwen-2 الصينية هي مشروع لاستكشاف الفضاء من المقرر إطلاقه في عام 2025. وتهدف المهمة إلى جمع عينات من الكويكب شبه القمري 469219 Kamoʻoalewa، الذي يبلغ طوله حوالي 40 إلى 100 متر. تم اكتشاف الكويكب 469219 Kamoʻoalewa في 27 أبريل 2016، بواسطة تلسكوب مسح الكويكبات Pan-STARRS 1 في مرصد هاليكالا في هاواي.
ومع ذلك، فإن مهمة Tianwen-2 ليست المشروع الوحيد لجمع عينات من كويكب. كانت المهمة الأولى التي نجحت في جمع عينات من أحد الكويكبات هي مهمة هايابوسا، التي أطلقتها وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) في 9 مايو 2003.
هبطت المركبة الفضائية على الكويكب 25143 إيتوكاوا الذي يبلغ طوله 535 مترًا في 12 سبتمبر 2005 ونجحت في جمع العينات في 19 نوفمبر 2005 و25 نوفمبر 2005، ثم عادت إلى الأرض في 13 يونيو 2010.
كما تم إطلاق العديد من بعثات جمع الكويكبات الأخرى من اليابان. انطلقت مهمة هايابوسا 2 في 3 ديسمبر 2014 لجمع عينات من كويكب ريوغو 162173 الذي يبلغ طوله 900 متر. تم جمع العينات بنجاح في 21 فبراير و11 يوليو 2019. وعادت المركبة الفضائية إلى الأرض في 6 ديسمبر 2020.
أطلقت وكالة ناسا مهمة OSIRIS-REx في 8 سبتمبر 2016 لجمع عينات من الكويكب القريب من الأرض، 101955 بينو (492 مترًا). وصلت أوزيريس ريكس إلى بينو في 3 ديسمبر 2018، وجمعت عينات في 20 أكتوبر 2020. وعادت العينات إلى الأرض في 24 سبتمبر 2023.
أعلنت وكالة ناسا أن OSIRIS-APEX، وهي مهمة متابعة من OSIRIS-REx، ستقوم بدراسة الكويكب أبوفيس، عندما يقترب من الأرض في عام 2029.
اكتشاف المزيد من موقع علم
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
