بعد مرور أكثر من 60 عاماً على اختيار إدوارد دوايت ليكون أول رائد فضاء أسود، ليرى مكانه في تاريخ استكشاف الفضاء يؤجله شبح العنصرية والسياسة، ذهب إلى الفضاء صباح يوم الأحد.
بعد الهبوط، في نهاية الرحلة التي استغرقت 9 دقائق و53 ثانية، وقف السيد دوايت على الدرج خارج باب كبسولة الطاقم، ورفع ذراعيه في الهواء وقال: “لقد مر وقت طويل”.
وبعد دقائق، قال وهو يقف خارج الكبسولة إن الرحلة “غيرت الحياة”. واعترف بأنه كان يقول، في وقت سابق من اليوم، إنه لا يحتاج إلى الرحلة في حياته. قال: ولكني كذبت.
وكان دوايت (90 عاما) واحدا من ستة أشخاص على متن رحلة الفضاء بلو أوريجن لصاروخ نيو شيبرد الذي انطلق صباح الأحد من موقع إطلاق خاص بالقرب من فان هورن بولاية تكساس. جعلته هذه الرحلة أكبر شخص سنًا يذهب إلى الفضاء على الإطلاق؛ لقد تفوق على الممثل ويليام شاتنر.
بعد أن تم اختيار السيد دوايت، الذي يعمل الآن نحاتًا، للمشاركة في رحلة بلو أوريجن، قال لصحيفة نيويورك تايمز إن الوصول إلى الفضاء أخيرًا لم يكن عدلاً، ولكنه شيء كان يجب أن يحدث في مرحلة ما.
قال السيد دوايت: “كانت حياتي كلها تدور حول إنجاز الأمور”. “هذه هي الذروة.”
حظيت فكرة إرسال السيد دوايت إلى الفضاء بالدعم في عام 1961، وسط حملة البيت الأبيض لتنويع برنامج الفضاء في البلاد. تم بعد ذلك اختيار السيد دوايت، وهو طيار وسيم وجذاب، لبرنامج تدريب رواد الفضاء. حصل على دعم الرئيس جون إف كينيدي ودافعت عنه الصحافة السوداء، لكن العديد من العوائق منعته من الوصول إلى الفضاء.
اعتبر تشاك ييغر، الذي كان يدير المدرسة التجريبية لأبحاث الفضاء الجوي في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، أن السيد دوايت طيار عادي تم اختياره ليكون جزءًا من البرنامج لأسباب سياسية. قال السيد دوايت إن العنصرية كان من الممكن أن تكون السبب وراء التمييز ضد الجنرال ييغر ورغبته في عزله. قام الجنرال ييغر بتخريج السيد دوايت من البرنامج، ولكن لم يتم اختياره ليكون رائد فضاء.
وبعد اغتيال كينيدي عام 1963، بدا أن التأييد لدور السيد دوايت في برنامج الفضاء قد تضاءل، وفي عام 1966، ترك القوات الجوية.
أصبح السيد دوايت صاحب مطعم ناجحًا ومطورًا عقاريًا وفنانًا مشهورًا، تخصصه في نحت شخصيات بارزة من التاريخ الأسود.
لن ترسل الولايات المتحدة رائد فضاء أسود إلى الفضاء إلا في عام 1983، وهو اللفتنانت كولونيل غيون إس بلوفورد جونيور.
وبعد كل تلك السنوات، وصل السيد دوايت أخيرًا إلى الفضاء يوم الأحد أثناء سفره على متن صاروخ نيو شيبرد.
وكانت هذه الرحلة البشرية السابعة لشركة بلو أوريجن، شركة الفضاء التي أسسها جيف بيزوس. وكان الركاب الآخرون هم ماسون أنجل، مؤسس Industrious Ventures، وهو صندوق رأس المال الاستثماري؛ وسيلفان تشيرون، مؤسس براسيري دو مونت بلانك، وهو مصنع جعة حرفي في فرنسا؛ كينيث إل هيس، مهندس برمجيات ورجل أعمال؛ جوبي ثوتاكورا، طيار؛ وكارول شالر، وهي متقاعدة متقاعدة قيل لها إنها ستصاب بالعمى في عام 2017 وبدأت في السفر على نطاق واسع إلى أماكن بما في ذلك القطب الجنوبي ومعسكر قاعدة جبل إيفرست.
أقلع الصاروخ في الساعة 9:35 صباحًا بالتوقيت المركزي وهبط مرة أخرى على الأرض في غضون 10 دقائق. وهبطت الكبسولة التي تقل الركاب البشريين بشكل منفصل بعد فترة وجيزة، في الساعة 9:45 صباحًا، ولم يتم نشر سوى اثنتين من مظلاتها الثلاثة، لكن ذلك لم يسبب أي مشاكل خطيرة للهبوط.
فُتح باب الكبسولة في حوالي الساعة العاشرة صباحًا. ووقف السيد دوايت بالخارج وقال إنه “منتشي”.
قال السيد دوايت: “على الجميع أن يفعلوا هذا.”
