قبل الانتخابات الرئاسية في سريلانكا، لا توجد قضية أكثر أهمية من الاقتصاد.
وبينما لا تزال الدولة الواقعة في جنوب آسيا تعاني من أسوأ أزمة مالية منذ عقود، فإن اقتراع السبت يعد بمثابة استفتاء على إجراءات التقشف التي فرضها صندوق النقد الدولي العام الماضي.
وفي ميدان مزدحم يضم 38 مرشحاً، تتجه كل الأنظار نحو ثلاثة رجال: الرئيس الحالي رانيل ويكرمسينغه وأقرب منافسيه، أنورا كومارا ديساناياكي وساجيث بريماداسا، وكلاهما يريد التوصل إلى صفقة جديدة مع البنك الذي يتخذ من واشنطن العاصمة مقراً له.
ويمثل ويكريمسينغه، الذي تولى رئاسة الوزراء ست مرات، الحرس القديم.
كان حزبه الوطني المتحد (UNP) أحد القوى السياسية المهيمنة في سريلانكا منذ استقلال البلاد في عام 1948.
وبينما يشيد أنصار ويكرمسينغ بقرض صندوق النقد الدولي الذي تبلغ قيمته 2.9 مليار دولار – وصفقات إعادة هيكلة الديون اللاحقة – شهد السريلانكيون أزمة تكلفة المعيشة في عهده، حيث بلغ التضخم ذروته عند 74% تقريبًا في عام 2022.
وبعد انتهاء الحرب الأهلية في عام 2009، اقترضت سريلانكا بكثافة لتمويل النمو القائم على البنية التحتية.
ثم في عام 2019، قدم الرئيس جوتابايا راجاباكسا تخفيضات ضريبية غير ممولة. وتفاقمت الضغوط المالية عندما أدت جائحة كوفيد-19 إلى جفاف تدفقات السياحة والتحويلات المالية.
في عام 2022، أدى ارتفاع أسعار النفط وارتفاع أسعار الفائدة الأمريكية إلى دفع سريلانكا إلى أزمة ميزان المدفوعات. ومن أجل الحفاظ على الواردات، اضطرت كولومبو إلى دعم عملتها المتدهورة ــ الروبية ــ من خلال استنزاف الاحتياطيات الدولية الشحيحة.
لقد واجهت حكومة راجاباكسا خياراً صارخاً على نحو متزايد: الاستمرار في خدمة ديونها الدولية أو سداد ثمن الواردات الحيوية مثل الغذاء والوقود والدواء. في أبريل 2022، تخلفت سريلانكا عن سداد 51 مليار دولار من الديون الخارجية.
وبحلول يوليو/تموز، ومع مواجهة البلاد نقصًا في السلع الأساسية وانقطاع التيار الكهربائي، كان معدل التضخم يحوم حول 60%. وأدى الغضب من تعامل الحكومة مع الأزمة إلى احتجاجات حاشدة في الشوارع، مما أجبر راجاباكسا على الفرار من البلاد والاستقالة.
وباعتباره خليفة راجاباكسا، تم تكليف ويكرمسينغه بمعالجة الأزمة الاقتصادية في سريلانكا.
ومع قلة الخيارات المطروحة على الطاولة، لجأ إلى صندوق النقد الدولي. وفي مارس 2023، وافقت كولومبو على قرض طارئ لمدة 48 شهرًا. وكما هو الحال مع جميع صفقات صندوق النقد الدولي، فقد جاءت هذه الصفقة بشروط صارمة.
وفي مقابل الأموال، اضطر ويكرمسينغ إلى إلغاء دعم الكهرباء ومضاعفة معدل ضريبة القيمة المضافة.
وقالت كاترينا إيل، مديرة الأبحاث الاقتصادية في وكالة موديز أناليتيكس، لقناة الجزيرة: “شمل التقشف واسع النطاق أيضًا إعادة هيكلة الديون السيادية”.
تتضمن عمليات إعادة التمويل عادة استبدال أدوات الدين القديمة بأدوات جديدة أقل تكلفة. واضطر المقرضون الأجانب والمحليون في سريلانكا إلى قبول خسائر تعادل 30 في المائة كجزء من اتفاقية صندوق النقد الدولي.
وقال إيل: “كل هذه التدابير لا تقدم حلاً سريعاً”.
وأضافت أن “اقتصاد سريلانكا أظهر علامات تحسن ذات مغزى” منذ عام 2022.
واستقرت الروبية وانخفض التضخم بشكل حاد من ذروته في عام 2022. ويتوقع البنك الدولي أن يتوسع الاقتصاد بنسبة 2.2% في عام 2024، بعد عامين متتاليين من النمو السلبي.
ومن ناحية أخرى، لا تزال الأجور الحقيقية أقل بكثير من مستويات ما قبل الأزمة، وتضاعف معدل الفقر في البلاد، وفقا للبنك الدولي.
انتقد المرشح الرئاسي بريماداسا، الذي انشق حزبه ساماجي جانا بالاويجايا (SJB) عن الحزب الوطني المتحد بزعامة ويكرمسينغه في عام 2020، صفقة صندوق النقد الدولي.
ويرى بريماداسا أن تعزيز أسواق التصدير وتعزيز سيادة القانون هو الطريق إلى الأمام.
ومع ذلك فهو ليس المرشح الرئيسي للتغيير، وفقا لجياتي غوش، أستاذ الاقتصاد في جامعة ماساتشوستس أمهيرست.
وقال غوش لقناة الجزيرة: “هذا الوشاح يقع على عاتق أنورا”.
لقد ارتفع المخزون السياسي لديساناياكي بشكل كبير في الأشهر الأخيرة.
وعلى الرغم من أن حزبه اليساري المتطرف جاناتا فيموكثي بيرامونا (JVP) حصل على ثلاثة مقاعد فقط في البرلمان الأخير، إلا أنه أعاد تصنيف نفسه منذ ذلك الحين لإظهار صورة أكثر انتشارًا.
واليوم يمثل حزب جبهة التحرير الشعبية ائتلافًا من الجماعات اليسارية. ورغم أن الحزب يحظى بدعم قوي من الناخبين الشباب، فإن أولئك الذين تجاوزوا سن الخمسين ما زالوا يتذكرون محاولات حزب جبهة التحرير الشعبية للتمرد في أواخر الثمانينيات ــ وهي فترة الرعب التي شهدتها جنوب سريلانكا وأدت إلى مقتل ما بين 60 ألف إلى 100 ألف شخص.
وقال غوش: “لقد نأى ديساناياكي بنفسه عن ماضي حزبه وميوله الماركسية القديمة”. “وعلى الرغم من أنه يتجه نحو الوسط، إلا أنه لا يزال التقدمي في السباق.”
وتعهد ديساناياكي بزيادة عتبة الإعفاء من ضريبة الدخل في سريلانكا وإعفاء بعض المواد الصحية والغذائية من ضريبة القيمة المضافة البالغة 18 في المائة لجعلها في متناول الجميع.
وقال غوش: “إن أنورا يريد تغيير إصرار الصندوق على معاملة الديون الخارجية والمحلية على قدم المساواة”.
“علاوة على الزيادات التنازلية في ضريبة القيمة المضافة، تحملت صناديق التقاعد العامة العبء الأكبر من عملية إعادة الهيكلة. كما تم تخفيض معاشات المعلمين والممرضات. وأضافت: “إنه أمر إجرامي”.
“سيحاول ديساناياكي دفع صندوق النقد الدولي إلى تحويل العبء بعيداً عن السريلانكيين العاديين وحمله على الدائنين الخارجيين. لقد تضررت سبل عيش الفقراء بشدة بالفعل. لقد كان أكثر انتقادا لقضية الديون من بريماداسا».
وبعد إعادة هيكلة ديون بقيمة 4.2 مليار دولار مع بنك التصدير والاستيراد الصيني في تشرين الأول (أكتوبر)، أكملت سريلانكا إعادة هيكلة بقيمة 5.8 مليار دولار مع عدد من البلدان بما في ذلك الهند واليابان في حزيران (يونيو).
وفي اتفاق اللحظة الأخيرة قبل الانتخابات، توصلت البلاد يوم الخميس إلى اتفاق مع مستثمري القطاع الخاص لإعادة هيكلة 12.5 مليار دولار من السندات الدولية، مما يمهد الطريق للإفراج عن الشريحة الرابعة من أموال الإنقاذ من صندوق النقد الدولي.
ولكن وفقاً لأهيلان كاديرجامار، الخبير الاقتصادي السريلانكي، فإن “الأمر في صالح الدائنين أكثر مما ينبغي”.
“من الناحية النظرية، تهدف عمليات إعادة الهيكلة إلى خفض تكاليف الديون وتحرير الموارد العامة لأشياء مثل التعليم والرعاية الصحية. وقال كاديرجامار لقناة الجزيرة: “هذا ليس ما يحدث في سريلانكا”.
ومن المتوقع أن تنخفض نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في سريلانكا من 128% من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2022 إلى ما يزيد قليلاً عن 100% بحلول عام 2028، وفقًا لتوقعات صندوق النقد الدولي. وسوف تظل تكاليف خدمة الديون مرتفعة أيضاً ــ النسبة المئوية من الإيرادات الضريبية اللازمة للسداد للدائنين.
وقال كاديرجامار: “ارتبطت صفقات التمويل الأخيرة بتحليل صندوق النقد الدولي للقدرة على تحمل الديون لعام 2023، والذي كان معيبًا”. “لم يقدم ما يكفي من تخفيف عبء الديون، ويتطلب سداد الديون من خلال فوائض مرتفعة في الميزانية، مما يعني إنفاقا أقل على الخدمات العامة”.
وتحول الميزان المالي في سريلانكا من عجز بنسبة 3.7 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في عام 2022 إلى فائض بنسبة 0.6 في المائة في عام 2023.
وقال كاديرجامار: “جاء ذلك جزئيا بسبب انخفاض الإنفاق على مشاريع البنية التحتية … وهو ما قد يؤدي إلى انخفاض النمو، مما يجعل ديناميكيات الديون المستقبلية أسوأ”.
كما أن الوضع المالي لسريلانكا يعوقه انخفاض القاعدة الضريبية.
ووفقا للبنك الدولي، فإن تحصيل الإيرادات الضريبية كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي يتراوح عادة بين 15 و 20 في المائة في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل. وفي سريلانكا، تبلغ النسبة حوالي 8 في المائة – وهي من أدنى المعدلات في العالم.
وقال كاديرجامار إن “سنوات من سياسات السوق الحرة الليبرالية” و”ميزانية 2019 الكارثية” قوضت الاستقرار المالي.
وقال: “من سيفوز في الانتخابات يجب أن يركز على إصلاح اتفاق صندوق النقد الدولي وفرض ضريبة على الثروة”.
وقال كاديرجامار إن البلاد لا تزال تعتمد بشكل كبير على الواردات.
وقال: “أعتقد أننا يجب أن نبني صناعات مرتبطة بالموارد الطبيعية في سريلانكا”، مشيراً إلى “الموارد المحيطية الهائلة” في البلاد، بما في ذلك المأكولات البحرية وطاقة الرياح البحرية.
وفي أماكن أخرى، قال كاديرجامار إن الاستثمار في صناعات جوز الهند والألبان في سريلانكا يمكن أن “يوسع شبكة الضرائب الريفية ويقلل القيود المفروضة على النقد الأجنبي”.
“لا يزال التعافي في سريلانكا هشا. وأضاف أن محاولة تغيير شروط حزمة صندوق النقد الدولي قد تسبب ألما على المدى القصير.
لكن في ظل المسار الحالي، أخشى أن تدخل سريلانكا في حالة تخلف عن السداد بشكل متكرر في المستقبل. لقد حان الوقت لترتيب بيتنا.”
