في مستودع قبالة طريق ليندون جونسون السريع في منطقة صناعية خارج دالاس، أصبح مستقبل إنتاج الذخيرة العسكرية الأمريكية على الإنترنت.
هنا، في أول مصنع أسلحة رئيسي جديد للبنتاغون تم بناؤه منذ الغزو الروسي لأوكرانيا، ينشغل العمال الأتراك الذين يرتدون قبعات برتقالية صلبة بتفريغ الصناديق الخشبية التي تحمل اسم ريبكون، وهي شركة دفاع مقرها في إسطنبول، ويقومون بتجميع الروبوتات والمخارط التي يتم التحكم فيها عن طريق الكمبيوتر.
وسيقوم المصنع قريباً بإنتاج حوالي 30 ألف قذيفة فولاذية شهرياً لمدافع الهاوتزر من عيار 155 ملم والتي أصبحت حاسمة في المجهود الحربي في كييف.
وأطلقت أوكرانيا ما بين 4000 إلى 7000 قذيفة من هذا القبيل يوميًا لعدة أشهر في عام 2023، وفقًا للأمين العام لحلف شمال الأطلسي، قبل أن يؤدي الاقتتال الداخلي بين الجمهوريين في مجلس النواب إلى عرقلة المزيد من التمويل لشحنات أسلحة البنتاغون. استؤنفت شحنات كبيرة من ذخيرة المدفعية الأمريكية في أبريل/نيسان بعد أن أقر الكونجرس حزمة مساعدات شملت 61 مليار دولار لأوكرانيا.
وأدت هذه الفجوة إلى نقص حاد في الذخيرة في كييف، حيث لم تتمكن القوات الأوكرانية من إطلاق سوى جزء صغير من القذائف التي أطلقتها القوات الروسية عليهم.
ومن أجل الحفاظ على إمدادات أطقم المدفعية الأوكرانية، حدد البنتاغون هدف الإنتاج في العام الماضي وهو 100 ألف قذيفة شهريًا بحلول نهاية عام 2025. وتنتج المصانع في سكرانتون وويلكس بار بولاية بنسلفانيا معًا حوالي 36 ألف قذيفة شهريًا. سوف تنتج منشأة جنرال ديناميكس الجديدة في ميسكيت بولاية تكساس 30 ألفًا كل شهر بمجرد وصولها إلى طاقتها الكاملة.
يمثل هدف 100000 شهريًا زيادة في الإنتاج بمقدار عشرة أضعاف تقريبًا عما كان عليه قبل بضع سنوات.
ومن المتوقع أن تقوم شركة دفاع مقرها أوهايو تدعى IMT بتعويض الفارق. .
قبل أقل من عام، كانت المنطقة المحيطة هنا في شمال تكساس مجرد حقل ترابي. ولكن بملايين الدولارات من الكونجرس ومساعدة ريبكون، تمكنت شركة الدفاع الأمريكية جنرال ديناميكس من افتتاح المصنع بعد حوالي 10 أشهر من بدء العمل.
“على الرغم من كل بداياتنا وتوقفاتنا مع الحكومة، والقرارات المستمرة والحصول على آخر ملحق، فإن القاعدة الصناعية تستجيب عندما تمولها ويتم تنفيذها بشكل صحيح”، قال ويليام أ. لابلانت، كبير مسؤولي الاستحواذ في البنتاغون، في مقابلة مع نظيره في الجيش دوغلاس آر بوش.
ووفقا للسيد لابلانت، قدمت الولايات المتحدة أكثر من ثلاثة ملايين قذيفة من عيار 155 ملم إلى كييف منذ بدء الحرب في فبراير 2022.
وأضاف بوش: «عندما تعمل الحكومة والصناعة معًا ويمنحنا الكونجرس حرية كافية، فلا يزال بإمكاننا القيام بأشياء عظيمة في هذا البلد بسرعة كبيرة».
ومع ذلك، فمن غير المعروف ما إذا كانت الزيادة في إنتاج ذخيرة المدفعية وحدها كافية لتغيير النتائج في ساحة المعركة لصالح أوكرانيا.
قال مايكل كوفمان، الخبير في الشؤون العسكرية الروسية وزميل بارز في مؤسسة كارنيغي للسلام الدولي: “إن الزيادة المطردة في إنتاج ذخيرة المدفعية مهمة بالنسبة للاحتياجات الأمريكية والأوكرانية على المدى الطويل. ولكن حتى في أفضل السيناريوهات، أود أن أقول إن أهداف الإنتاج هذه في أواخر عام 2025 ستصل في وقت متأخر من هذه الحرب، ومن المرجح أن يظل إنتاج المدفعية الروسية أعلى من إنتاج الولايات المتحدة وأوروبا مجتمعتين في تلك المرحلة.
وأضاف: “دعونا نقول بعد عام ونصف من الآن، ستقوم كل من الولايات المتحدة وأوروبا بتصنيع أو شراء أكثر من مليون قذيفة لكل منهما”. “لا يزال هذا على الأرجح أقل مما ستنتجه روسيا هذا العام.”
سيتألف مصنع المسكيت من ثلاثة خطوط إنتاج في مباني مختلفة – سيتقاسم أحدها المساحة مع مركز توزيع لشركة Frito-Lay الذي كان به شاحنة تحمل علامة Cheetos متوقفة بالخارج. عند اكتمال الخطوط الثلاثة، سيعود معظم العمال الأتراك إلى ديارهم.
وجاء نصف القوة العاملة الأمريكية في الموقع من مصنع آخر لشركة جنرال دايناميكس يقع على بعد حوالي 10 أميال شمالاً في جارلاند، حيث تقوم الشركة بتصنيع أغلفة فولاذية للقنابل الجوية. وقال مسؤولون في الشركة إن مصنع المسكيت سيضيف نحو 350 فرصة عمل للاقتصاد المحلي عندما يصل إلى طاقته الإنتاجية الكاملة العام المقبل.
قد يستغرق الأمر أيامًا لتصنيع القذائف في المصانع العسكرية الحالية في ولاية بنسلفانيا، والتي تستخدم مزيجًا من التقنيات الجديدة التي يعود تاريخها إلى ما يقرب من قرن من الزمان لتسخين وضغط قطع الصلب وتحويلها إلى مقذوفات مدببة. لكن المصنع الجديد في المسكيت يدور بشكل أسرع بكثير.
يأتي التحول الأقصر من استخدام ما يسمى تشكيل التدفق – وهي آلة داخل حاوية بحجم حافلة المدينة تقريبًا تدور كوبًا فولاذيًا يبلغ وزنه 130 رطلاً بسرعة عالية بينما تضغط عليه في نفس الوقت حتى يصبح أسطوانة طويلة لامعة. ومن هناك، تقوم الروبوتات بمعظم العمل المتبقي.
تقوم سلسلة من أذرع الروبوت المتطابقة ذات اللون البرتقالي في جميع أنحاء المصنع بسحب أجزاء المقذوفات المعدنية من إحدى الآلات ووضعها على عربات آلية صغيرة تنقلها إلى المحطة التالية، حيث يبدأ قابض روبوت آخر ينزلق على طول المسار المرحلة التالية من عملية.
يتم تسييج منطقة عمل كل روبوت، وتحيط بفتحاتها “بوابة هوائية” – وهي عبارة عن شريط من أجهزة الاستشعار التي تسمح للعربات الشبيهة بالرومبا بالدخول ولكنها تغلق الآلات إذا اكتشفت وجود إنسان.
يحتاج البشر إلى بضع خطوات لرفع الأشياء على طول الطريق، غالبًا باستخدام جهاز أصفر كبير مثبت بمسامير على الأرض يسمى المناول الذي يسمح لهم بنقل القذائف إلى آلات أخرى.
حلت الماسحات الضوئية بالليزر محل العيون البشرية والأدوات اليدوية لفحص القذائف من الداخل والخارج، والتحقق بسرعة من أن المقذوفات ضمن المواصفات المطلوبة.
وبمجرد الانتهاء من ذلك، سيتم شحن القذائف الفارغة المصنوعة في المسكيت إلى المنشأة الوحيدة للجيش لملئها بالمتفجرات – وهو مصنع يعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية في برلينجتون بولاية أيوا. ومع ذلك، في العام المقبل، سيتم إرسال العديد من القذائف إلى مصنع جديد آخر لشركة جنرال دايناميكس قيد الإنشاء في كامدن، أرك.
إن حملة البنتاغون لإعادة الاستثمار في إنتاج الذخيرة ستؤدي أيضًا إلى قيام مصنع الجيش في ولاية أيوا بفتح خط ثانٍ لملء القذائف بالمتفجرات، وإعادة فتح جزئي لمصنع في بارسونز بولاية كانساس، لتعبئة عبوات وقود المدفعية الذي تم إغلاقه إلى حد كبير في عام 2018. جولة إغلاق القواعد في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
بمجرد اكتمالها، سيكون طول القذيفة غير الموجهة أقل بقليل من ثلاثة أقدام وتزن حوالي 100 رطل – 24 رطلاً منها ستكون حشوتها المتفجرة. وهذا يكفي لقتل الأشخاص على بعد 150 قدمًا من التأثير والتسبب في إصابات على بعد أكثر من 400 قدم.
وأشار لابلانت وبوش إلى أن الدول الأوروبية تعمل أيضاً على زيادة إنتاجها من ذخائر المدفعية، وأن مقاولي الدفاع الأميركيين يجرون محادثات مع الحكومة الأوكرانية لإيجاد سبل لمساعدة أوكرانيا على تعزيز صناعتها الدفاعية المحلية.
وقال المسؤولان إن الولايات المتحدة نقلت خطط تصنيع حساسة لأكثر من 1000 سلاح أمريكي إلى كييف، وترجمت عددًا متساويًا من الأدلة الفنية من الإنجليزية إلى الأوكرانية.
وعندما سئلوا، توقفوا عن تحديد الأسلحة.
“ما الذي يستخدمونه أكثر؟” أجاب السيد بوش.
