تباطأ معدل التضخم في بريطانيا الشهر الماضي إلى أدنى مستوى له منذ حوالي ثلاث سنوات، مقتربًا من هدف بنك إنجلترا البالغ 2 في المائة.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية يوم الأربعاء إن أسعار المستهلكين ارتفعت بنسبة 2.3 في المائة في أبريل مقارنة بالعام السابق، بانخفاض من 3.2 في المائة في مارس. وكان المعدل، الذي انخفض أقل قليلا مما توقعه الاقتصاديون، هو الأدنى منذ يوليو 2021.
وقد تم سحبه من خلال انخفاض الحد الأقصى لفواتير الطاقة المنزلية الذي حددته هيئة تنظيمية حكومية. كما تباطأ تضخم أسعار المواد الغذائية إلى 2.9% بعد أن كان 4%.
يشير الانخفاض الحاد في معدل التضخم الرئيسي، الذي يقترب من هدف البنك المركزي، إلى مرحلة جديدة في معركة صناع السياسة البريطانيين ضد التضخم. بعد أن رفعوا أسعار الفائدة بقوة بعد ارتفاع الأسعار في أعقاب عمليات الإغلاق الوبائية والاضطرابات في أسواق الطاقة بعد الغزو الروسي لأوكرانيا، يحاول محافظو البنوك المركزية تحديد مقدار الضغط التضخمي المتبقي في الاقتصاد ومتى يمكنهم خفض أسعار الفائدة.
إنه تحدٍ تتقاسمه البنوك المركزية الكبرى الأخرى. وفي منطقة اليورو، أشار صناع السياسات إلى أن تخفيضات أسعار الفائدة يمكن أن تتم في أقرب وقت هذا الصيف، بينما في الولايات المتحدة، لا يزال التضخم ساخنا نسبيا.
وفي بريطانيا، توقع البنك المركزي أن ينخفض التضخم إلى 2.1 في المائة هذا الشهر، ثم يرتد أعلى قليلا ويتقلب حول 2.5 في المائة خلال معظم فترات العام المتبقي. لكن صناع السياسات يدققون في أسعار الخدمات ونمو الأجور، وهي مكونات عنيدة تقليديا للتضخم، والتي تظل قوية بشكل غير مريح عند معدل نمو سنوي أقل قليلا من 6%.
وأشار صناع السياسة إلى أنه طالما أن التضخم يتبع على نطاق واسع أحدث توقعاتهم، فإن تخفيضات أسعار الفائدة يمكن أن تبدأ في غضون بضعة أشهر. وقد صوت اثنان من أعضاء لجنة تحديد سعر الفائدة بالفعل لصالح التخفيضات.
قالت كريستالينا جورجييفا، المديرة التنفيذية لصندوق النقد الدولي، يوم الثلاثاء، إن المؤسسة “تقدم القليل من الأخبار الجيدة للمملكة المتحدة” حيث أنهت مراجعتها السنوية لاقتصاد المقاطعة.
وبعد خروج قوي على غير المتوقع من الركود في بداية العام الحالي رفع الصندوق توقعاته للنمو الاقتصادي في بريطانيا هذا العام إلى 0.7 بالمئة من 0.5 بالمئة قبل شهر. وبالنسبة لعام 2025، تتوقع نموا بنسبة 1.5 بالمئة، مع انخفاض أسعار الفائدة ونمو الأجور بشكل أسرع من التضخم.
وقالت جورجييفا في مؤتمر صحفي في لندن إن الإجراءات التي اتخذتها الحكومة البريطانية وبنك إنجلترا، “إلى جانب التطورات المواتية في أسعار الطاقة، بدأت تؤتي ثمارها”. وأضافت: “الاقتصاد ينمو، والتضخم آخذ في الانخفاض، والهبوط الناعم يلوح في الأفق”، في إشارة إلى الوضع الذي يتباطأ فيه التضخم دون حدوث ركود مؤلم.
ويتوقع الصندوق أن يحقق التضخم في بريطانيا “عائدا مستداما” للهدف بحلول أوائل عام 2025، ويوصي بخفض أسعار الفائدة من 5.25 بالمئة إلى 4.75 بالمئة أو 4.5 بالمئة هذا العام، وبنقطة مئوية واحدة أخرى العام المقبل.
لكن آفاق الاقتصاد البريطاني على المدى الطويل كانت أكثر كآبة. وقال الصندوق إن ضعف إنتاجية العمل وعدد الأشخاص الذين خرجوا من سوق العمل بسبب مشاكل صحية طويلة الأجل يؤثران على التوقعات.
كما حذر الصندوق من أن المسؤولين البريطانيين ربما سيحتاجون إلى اتخاذ خيارات صعبة لتحقيق الاستقرار في الدين العام، بسبب المطالب بزيادة الإنفاق العام والاستثمار. ونصحت بعدم إجراء المزيد من التخفيضات الضريبية “كمبدأ عام” حتى مع إعلان حزب المحافظين الحاكم عن طموحه لمزيد من التخفيضات الضريبية قبل الانتخابات العامة التي يجب إجراؤها في غضون الأشهر الثمانية المقبلة.
