يخبر ماسي اللجنة الفرعية للملكية الفكرية بمجلس النواب بأنه “مرعوب” من المقترحات الرامية إلى كبح جماح صلاحيات براءات الاختراع الخاصة بمركز التجارة الدولية

عقدت اللجنة الفرعية المعنية بالمحاكم والملكية الفكرية والإنترنت التابعة للجنة القضائية بمجلس النواب اليوم جلسة استماع بعنوان “تقاضي الملكية الفكرية ولجنة التجارة الدولية الأمريكية” (ITC)، ضمت أربعة شهود، كان معظمهم يدعو إلى إصلاحات في عملية مركز التجارة الدولية الحالية التي قد يصفها الكثيرون بأنها مناهضة لبراءات الاختراع.

وأوضح رئيس اللجنة الفرعية داريل عيسى (الجمهوري عن ولاية كاليفورنيا) أنه “في الآونة الأخيرة كانت هناك مجموعة متزايدة من الأصوات التي تشير إلى إساءة استخدام مركز التجارة الدولية لأغراض أخرى غير غرضه”. وقال عيسى إن هذه الأصوات تزعم أن المنتدى يتم استغلاله بطرق تشوه نظام الملكية الفكرية.

في حين أن لجنة الطرق والوسائل هي لجنة الاختصاص على مركز التجارة الدولية، أوضح عيسى أن اللجنة الفرعية للملكية الفكرية لديها مصلحة خاصة في الطريقة التي تتناسب بها دعاوى الملكية الفكرية في مركز التجارة الدولية مع نظام الملكية الفكرية الشامل في الولايات المتحدة.

على وجه الخصوص، منذ قرار المحكمة العليا الأمريكية في موقع ئي باي ضد ميركستشينج، أدى الانخفاض الحاد في توافر الانتصاف الزجري في محاكم المادة الثالثة إلى زيادة استخدام اتفاقية التجارة الدولية، حيث يكون العلاج المتمثل في أمر الاستبعاد الذي يمنع استيراد البضائع المخالفة إلى الولايات المتحدة الأخرى بمثابة وسيلة سريعة لوقف الانتهاك. ومع ذلك، أشار كل من عيسى وعضو التصنيف باللجنة الفرعية هانك جونسون (ديمقراطي من جورجيا) إلى أن مركز التجارة الدولية متاح فقط لشريحة محدودة جدًا من أصحاب براءات الاختراع وأن أوامر الاستبعاد أضيق من الأوامر الزجرية. وقال جونسون إن أصحاب براءات الاختراع “لا ينبغي أن يضطروا إلى اللجوء إلى سبل الانتصاف المحدودة لمركز التجارة الدولية لحل قضايا التقاضي بشأن براءات الاختراع” وأنه يتطلع إلى الانضمام إلى عضوة الكونجرس مادلين دين (ديمقراطية من ولاية بنسلفانيا) في وقت لاحق من هذا العام عندما تقدم مشروع قانون لاستعادة توافر براءات الاختراع. الأوامر الأولية للمتقاضين بشأن براءات الاختراع.

شهود وتساؤلات

ضمت جلسة الاستماع اليوم شاهدين من الصناعة واثنين من أساتذة القانون. قالت تارا هيرستون، المدير الأول لسياسة التكنولوجيا في تحالف الابتكار في مجال السيارات، إن صناعة السيارات تواجه اليوم دعاوى قضائية متكررة ومكلفة، “العديد منها مرفوعة من قبل الشركات غير الوطنية” [non-practicing entities]. ووفقا لهيرستون، فإن هذا “يحدث بشكل متكرر ويمثل مشكلة”. وبالتالي، تدعم صناعة السيارات إصلاح مركز التجارة الدولية، وقالت هيرستون إنها سترحب بالتغييرات المحتملة التالية، والتي قالت إنها ستجعل مركز التجارة الدولية أقل جاذبية للأشخاص ذوي القيمة الوطنية:

• تعزيز متطلبات الصناعة المحلية للتركيز على الترخيص القائم على الإنتاج، وليس الترخيص على أساس الإيرادات.
• تعزيز مراعاة المصلحة العامة خلال التحقيق في المادة 337.
• حدد القضايا التي يحتمل أن تكون حلولية والتي ينبغي أن يقررها قضاة القانون الإداري (ALJs) في غضون 100 يوم من بدء التحقيق.
• الحد من إصدار أوامر الاستبعاد عندما يكون المكون المزعوم انتهاكه أقل من أو يساوي 10% من إجمالي المنتج.
• تكليف الكشف عن الأطراف الحقيقية ذات المصلحة من قبل المشتكين والمستجيبين.

‘مروع’

وقد أبدى النائب توماس ماسي (الجمهوري عن ولاية كنتاكي) إهانة خاصة عند اقتراح السماح بالانتهاك إذا كان المكون المخالف يمثل أقل من نسبة مئوية معينة من المنتج الإجمالي. قال ماسي: “أشعر بالفزع لأنكم هنا تشهدون بهذه الطريقة، هذا أمر مخزي”. هو أكمل:

“أنت هنا تحاول تقسيم بضائع المخترع الأمريكي. ما تقوله هو إذا كنت تسرق 10% فقط من المنتج، فدعونا نستمر في استيراده، دعونا نستمر في سرقته”.

كما اعترض ماسي على اقتراح هيرستون وغيره من الشهود بضرورة تعزيز “عوامل المصلحة العامة” المتأصلة في إجراءات المحكمة الجنائية الدولية، واصفًا “فكرة المصلحة العامة هذه… بأنها مجرد مصطلح شيوعي”. وأوضح ماسي:

“ما تقوله هو أنه قد يكون من المصلحة العامة السماح لشخص ما بالاستمرار في انتهاك حقوقه. ويكفل الدستور الحق في استبعاد أي شخص من التعدي…. أشعر بالفزع لأنه ليس لديك أي خجل في القول إنه يجب أن تكون قادرًا على سرقة منتج من مخترع في الولايات المتحدة، وتصنيعه في الخارج في الصين. [and] استورد ذلك باعتباره نسخة مقلدة إذا كنت تسرق 10% فقط من الفكرة.

المزيد من المقترحات

ادعى سام كورتي، كبير المستشارين الرئيسيين للملكية الفكرية في شركة Garmin Ltd.، أن “مركز التجارة الدولية قد تحول من جذوره”. وقال إن مركز التجارة الدولية قد تحول من منتدى متخصص لمعالجة النزاعات التجارية الدولية “إلى محكمة محلية فائقة القوة ومكلفة للغاية ويمكن لأي شخص لديه براءة اختراع الوصول إليها”. وقال كورتي إن تكاليف إجراءات مركز التجارة الدولية تتجاوز في بعض الأحيان 10 ملايين دولار وأن شركة Garmin قد تم استهدافها من قبل NPEs وأجبرت على المشاركة في تحقيقات بشأن المكونات الأساسية التي يمكن أن تغلق مصانعها الأمريكية إذا تم استبعادها من الاستيراد. وقال إن الكونجرس يمكن أن يوضح لغة متطلبات الصناعة المحلية “من خلال مطالبة مالك براءة الاختراع بإظهار أنه ساعد في جلب منتج إلى السوق، مثل الترخيص أو أي جهود أخرى”. في المقابل، قال كورتي، “اليوم يمكن لمالك براءة الاختراع أن يصنع صناعة محلية من خلال الاحتفاظ ببراءة الاختراع الخاصة به لعقود من الزمن، ومقاضاة الشركة المصنعة التي طورت منتجاتها بشكل مستقل، وترخيص براءات الاختراع الخاصة به بسعر رخيص للشركة المصنعة التي رفعت دعوى قضائية عليها للتو، ثم السباق إلى مركز التجارة الدولية لتقديم طلب”. 337 شكوى ضد بقية الصناعة القائمة. يجب أن تنتهي هذه الممارسة.”

وأضاف أنه يجب على الكونجرس أيضًا أن يطلب من مركز التجارة الدولية الانخراط في تحليل أكثر تفصيلاً للمصلحة العامة لتجنب الإصدار التلقائي لأوامر الاستبعاد وأنه يجب أن يجعل من الصعب على الشركات الأجنبية استخدام مركز التجارة الدولية. وقال كورتي: “هذا التشويه يقوض نية الكونجرس بأكملها وراء القرار 337”.

خورخي ل. كونتريراس، أستاذ جيمس تي. جنسن لقانون المعاملات في جامعة يوتا، رجح أن حكم المحكمة العليا الأخير في لوبر برايت يمنح الكونجرس فرصة مثالية لإعادة النظر في اختصاص لجنة التجارة الدولية بشأن براءات الاختراع. وقال كونتريراس إن “العالم مكان مختلف” مقارنة بالعالم وقت كتابة النظام الأساسي لمركز التجارة الدولية. على سبيل المثال، قال كونتريراس، إن الشركات الأجنبية تقوم بشكل روتيني بإنشاء فروع لها في الولايات المتحدة. واستشهد بإحصائيات تظهر أنه في عامي 2022 و2023، كان 6% فقط من قضايا براءات الاختراع الخاصة بمركز التجارة الدولية تفتقر إلى مدعى عليه محلي يخضع للولاية القضائية الشخصية في الولايات المتحدة وأن 94% من قضايا مركز التجارة الدولية مرفوعة ضد شركات محلية.

وقال كونتريراس: “ليس هناك مبرر يذكر لصيانة ونفقات دافعي الضرائب السنوية التي تبلغ حوالي 40 مليون دولار لنظام التقاضي بشأن براءات الاختراع المكرر في الولايات المتحدة”. علاوة على ذلك، في العامين الماضيين، كان لدى 83% من جميع قضايا براءات الاختراع الصادرة عن مركز التجارة الدولية إجراءات موازية في محكمة المقاطعة، مما زاد من التكاليف. واقترح أن يحصر الكونجرس إجراءات مركز التجارة الدولية في الأحزاب التي لا تتمتع المحاكم الفيدرالية بالسلطة القضائية عليها؛ تضييق تعريف السوق المحلية لاستبعاد تأكيد براءات الاختراع والترخيص من قبل الأطراف التي لا تصنع أو تبيع منتجات في الولايات المتحدة؛ مطالبة لجنة التجارة الدولية باتباع السوابق القضائية عند إصدار سبل الانتصاف للانتهاك؛ وتمكين المحاكم من العمل مباشرة مع الجمارك وحماية الحدود بشأن السلع التي تنتهك براءات الاختراع، كما تفعل بالفعل مع حقوق النشر والعلامات التجارية.

كان مايكل دوان، أستاذ القانون المساعد الزائر في كلية الحقوق بجامعة أكرون، هو الشاهد الوحيد الذي اقترح على الكونجرس توخي الحذر عند النظر في مقترحات تقييد الوصول إلى الإغاثة في مركز التجارة الدولية. وقال دوان إن مركز التجارة الدولية مهم بشكل خاص للشركات الناشئة، التي لا تستطيع تحمل تكاليف محاربة عدد كبير من المنتجات المخالفة في المحاكم، غالبًا قبل أن يتم تشغيلها. “يزود القسم 337 الشركات الناشئة بالعلاج الأكثر مباشرة وفعالية لهذه المشكلة… وهو أحد الآليات الأكثر فعالية للدفاع عن حقوق الملكية الفكرية في الولايات المتحدة ضد المنتجات المخالفة المستوردة، وخاصة من الصين.”

وأضاف دوان أن مركز التجارة الدولية عدل ممارساته على طول الطريق لتسهيل الأمر على الجامعات وصغار المخترعين لرفع الدعاوى، وقال إن هذه مهمة مهمة للمفوضية. وأشار ماسي إلى معركة مركز التجارة الدولية الأخيرة بين شركتي Apple وMasimo كمثال على قوة مركز التجارة الدولية بالنسبة للشركات الصغيرة.

ردًا على سؤال طرحه النائب جونسون حول مدى تأثير إضعاف صلاحيات الملكية الفكرية لمركز التجارة الدولية على واردات الصين من السلع المخالفة، أضاف دوان أن ذلك سيساعد المتعدين الصينيين. وقال: “إن أمر الاستبعاد بموجب المادة 337 غالبًا ما يكون الطريقة الوحيدة التي يمكن لشركة صغيرة أن تحصل على الإعفاء منها”.

قال Doane أيضًا إن البيانات لم تؤكد التأكيد على أن NPEs تغمر مركز التجارة الدولية.

عامل سبتمبر

وتطرق الاستجواب أيضًا إلى استخدام ITC لبراءات اختراع SEP وFRAND، حيث حث جميع الشهود باستثناء Doane على عدم إتاحة أوامر الاستبعاد الخاصة بمركز التجارة الدولية لبراءات اختراع FRAND. “إن الانتصاف الزجري غير مناسب [in those cases] وقال هيرستون: “بسبب الالتزام الذي تعهد به أصحاب براءات الاختراع بالترخيص لجميع المنفذين الراغبين”.

لكن دوان قال إن مجرد توفر أمر الاستبعاد ضروري لـ SEPs، لتجنب احتمال الاحتفاظ الدائم ببراءة الاختراع من قبل المنفذين.

C4IP يزن

أرسل مجلس تعزيز الابتكار (C4IP) خطابًا إلى رؤساء اللجنة الفرعية للقضاء والملكية الفكرية وأعضاء الترتيب اليوم موضحًا أن المقترحات الرامية إلى الحد من توافر أوامر الاستبعاد أو إعادة تعريف عامل المصلحة العامة “تخطئ الهدف”. وأضافت الرسالة:

“تعتبر أوامر الاستبعاد بالغة الأهمية عندما لا تتمتع المحاكم الأمريكية، ولا يمكنها، بسلطة قضائية كاملة على جميع جوانب السلوك المخالف – بحكم التعريف، يجب أن يتم التصنيع في الخارج حتى يتم طلب حظر الاستيراد في المقام الأول، مما يعني أن قرارًا أمريكيًا بالاستبعاد يجب أن يتم في الخارج”. قد يضطر صاحب الحقوق إلى اللجوء إلى محاكم أجنبية للحصول على أمر قضائي مباشر ضد التصنيع هناك أو لتحصيل التعويضات. إن لجنة التجارة الدولية موجودة لضمان قدرة أصحاب الحقوق في الولايات المتحدة على حل أي نزاعات محلية معلقة في محكمة المقاطعة الأمريكية إذا لزم الأمر، بما في ذلك المطالبة بتعويضات مالية، بمجرد خروج المنتجات المخالفة المصنوعة في الخارج من السوق الأمريكية.

وقالت C4IP إن مركز التجارة الدولية أصبح أكثر أهمية من أي وقت مضى، بالنظر إلى السرقة المتفشية للملكية الفكرية الأمريكية، وأنه يجب على اللجنة الفرعية أيضًا العمل على النظر في طرق إصلاح المشكلات التي أثارها موقع ئي باي القرار، الذي أدى إلى قرار C4IP الديناميكي “يجعل من العقلاني بشكل خاطئ أن تنتهك الكيانات، ويمكّن الجهات الفاعلة المحلية والأجنبية على حد سواء من الاستفادة من استثمارات الآخرين في الابتكار دون إذن أو تعويض”.