الرجال الخمسة المتقاعدون الذين كانوا يتحدثون خارج مكتبة عامة في إحدى ضواحي إدمونتون، عاصمة مقاطعة ألبرتا، تعود جذورهم إلى جنوب آسيا.
وكان بعضهم من الهند، والبعض الآخر من باكستان. وضمت المجموعة الهندوس والسيخ والمسلمين. لقد تنوعت حياتهم العملية.
لكن المجموعة، التي تجتمع أسبوعيًا في المكتبة، كانت متحدة في حبها للهوكي في أواخر حياتها، وعلى وجه الخصوص، فريق إدمونتون أويلرز.
قال ثلاثة أعضاء من المجموعة إنهم سيكونون في المكتبة مساء الخميس لمشاهدة فريق أويلرز على شاشة التلفزيون في أول مباراة نهائية لهم في كأس ستانلي على أرضهم منذ 18 عامًا. انخفض الفريق في مباراتين إلى الصفر في سلسلة البطولات الأفضل من بين سبعة ضد فلوريدا بانثرز (وانتهى الأمر بخسارة المباراة الثالثة يوم الخميس).
قال سليم أختر، لاعب الهوكي السابق من باكستان، الذي كان يرتدي سترة نايكي عليها شعار هوكي كندا: “أنا مغرم بجميع الألعاب الرياضية”. “ولكن الآن بعد أن كنت هنا في كندا، أصبحت لعبة الهوكي رقم 1 – ولدينا فريق جيد.”
بالنسبة لإدمونتون، فإن عودة فريق أويلرز إلى نهائيات أكبر مسابقة احترافية للهوكي تعيد ذكريات الثمانينيات. كانت تلك أيام مجد لكل من فريق أويلرز، الذي فاز بخمسة كؤوس ستانلي بين عامي 1984 و1990، وللمدينة نفسها. (لم يفز أي فريق كندي بكأس ستانلي منذ أكثر من ثلاثة عقود).
في ذلك الوقت، كانت الرمال النفطية التي تغذي مصافي إدمونتون مصدرًا للفخر الوطني، وجعلت المدينة نقطة جذب للباحثين عن عمل من جميع أنحاء البلاد.
الآن يتم إدانتهم من قبل دعاة حماية البيئة باعتبارهم أكبر مصدر لانبعاثات الكربون في كندا.
مثلما قادت موهبة واين جريتسكي بلا منازع فريق أويلرز إلى أول أربعة انتصارات في كأس ستانلي منذ أربعة عقود، فإن كونور ماكديفيد، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه خليفة السيد جريتسكي، جعل الفريق في متناول قمة الهوكي.
لكن فريق أويلرز يلعب في مدينة تغيرت كثيرًا عن تلك التي استمتعت بانتصارات السيد جريتسكي. تضاعف عدد سكان إدمونتون ثلاث مرات تقريبًا ليصل إلى 1.5 مليون نسمة، وهو الآن أكثر تنوعًا وأقل من البيض.
ويشكل الآن الأشخاص القادمون من جنوب آسيا، بمن فيهم السيد أختار، الذي تبع أطفاله إلى إدمونتون، أكثر من 11 بالمائة من السكان.
وعلى الرغم من أن الكثير لا يزال دون حل، إلا أن هناك وعيًا أكبر بكثير بالقضايا التي تتعلق بالسكان الأصليين.
لكن النمو، مقترناً بالانخفاض الحاد في أسعار النفط الذي بدأ قبل عقد من الزمان تقريباً، جلب تحديات أيضاً. فقدت إدمونتون وظائفها، وأصبحت صراعاتها المالية واضحة في قلب المدينة.
خارج الحي النابض بالحياة المليء بالحانات والمطاعم بجوار ساحة أويلرز الحالية، والتي تم افتتاحها في عام 2016، تظل مراكز التسوق في وسط مدينة إدمونتون فارغة في الغالب بعد هجر متجرين رئيسيين متعددي الأقسام وسط المدينة.
يتم إغلاق أبوابها في الساعة 6 مساءً معظم الأيام، وفقًا لبعض السكان المحليين، لمنع دخول العدد الكبير من سكان المنطقة الذين ليس لديهم سكن. يعاني العديد من المشردين من إدمان المواد الأفيونية. ارتفعت وفيات التسمم بالأفيون في العام الماضي في ألبرتا بنسبة 25 بالمائة عن العام السابق.
وعلى الرغم من ارتفاع أسعار النفط منذ الغزو الروسي لأوكرانيا، إلا أن ذلك لم يقم بعد باستعادة العديد من الوظائف التي اختفت خلال فترة الركود.
بالنسبة للكثيرين في إدمونتون، أعادت عودة فريق أويلرز إلى نهائيات كأس ستانلي ذكريات الأيام الأكثر إشراقًا.
يقول رولي بيمبرتون، وهو شاعر سابق حائز على جائزة شاعر إدمونتون وفنان راب يؤدي دور سلاح الإيقاع: “لقد مررنا بعصر سلالة مدينة الأبطال”.
وأضاف: “لقد جعلنا هذا نشعر بالرضا تجاه أنفسنا في إدمونتون”. “ولكن كان لدينا أيضًا عقدة النقص هذه حيث يبدو الأمر وكأننا يتم تجاهلنا وتجاهلنا في المحادثة الوطنية والمحادثة الدولية.”
وقال السيد بيمبرتون، حفيد أحد اللاعبين النجوم في فريق إدمونتون الكندي لكرة القدم، إن وصف إدمونتون بأنها “غرفة المرجل” في كندا، الذي كتبه مورديكاي ريشلر، الروائي من مونتريال، في الثمانينيات، كان له صدى كبير.
يفتخر الكثير من الناس في إدمونتون، بما في ذلك السيد بيمبرتون، بالطابع الصناعي الشجاع للمدينة.
“نحن مدينة من ذوي الياقات الزرقاء، ونحن نعمل بجد”، قالت فيرا وارد وهي عائدة إلى سيارتها الرياضية متعددة الاستخدامات المدمجة في ساحة انتظار السيارات في مركز التسوق. وكانت السيارة مزينة بعلمي أويلرز مثبتين على أعمدة بلاستيكية مثبتة على النوافذ الخلفية.
وقالت السيدة وارد، التي تعمل كمديرة مكتب لجمعية مزارعي الدجاج: “الجميع لديهم توقعات بأنهم سيفوزون بالكأس هذا العام”. “سيكون الأمر ممتع. خلال الأوقات الجيدة والأوقات السيئة، نحن موجودون من أجلهم – معظم المشجعين.
لا تزال الأضرحة الكبيرة والصغيرة التي تعود إلى أيام مجد أويلرز السابقة منتشرة في المدينة. لكن القليل منها يحظى بأهمية كبيرة مثل النسخة طبق الأصل من كأس ستانلي الموجودة خارج متجر كبير للسلع الرياضية على الطريق الذي يربط مطار إدمونتون ومنطقة وسط المدينة. يبلغ طوله 12 قدمًا ووزنه 850 رطلاً.
داخل متجر United Sport & Cycle، كانت كيلي هودجسون، المدير العام، في طابق المبيعات مرتدية قميص أويلرز مع سلسلة كرتونية كبيرة الحجم تحمل ميدالية تحمل اسم السيد ماكديفيد. وتضمنت ملابسه أيضًا باروكة شعر مستعار بلاستيكية باللونين البرتقالي والأزرق، وهي ألوان أويلرز. وفوق الباروكة كان يرتدي قبعة صلبة لعامل النفط مزينة بشعار الفريق.
واصطفت قمصان أويلرز، وبعضها يحمل اسم السيد جريتسكي ورقمه، 99، على جدار داخل المتجر المترامي الأطراف. تم بالفعل بيع الإصدارات التي صنعتها شركة Adidas والتي يرتديها اللاعبون إلى حد كبير وتم استبدالها بإصدارات أخرى أقل تكلفة مرخصة من قبل دوري الهوكي الوطني وفرق الدوري.
وبينما كان تامون ياناجيموتو، أحد سكان إدمونتون السابقين الذي سافر من سياتل للمشاركة في مباريات هذا الأسبوع، يقوم بمسح البضائع التذكارية، قال السيد هودجسون إنه، إلى جانب المشجعين الذين يبحثون عن سلع أويلرز، جلبت التصفيات إلى المتجر أشخاصًا أرادوا ببساطة التحدث عنهم. الالعاب.
وقال: “إنها طريقة بالنسبة لهم لتفريغ الحمولة”.
عاد السيد بيمبرتون أيضًا إلى إدمونتون من منزله الجديد في هاميلتون، أونتاريو، هذا الأسبوع لتسجيل مقطع فيديو لنسخة محدثة من أغنية كتبها في عام 2017 عندما انضم السيد ماكديفيد إلى فرقة أويلرز.
وبينما كان يعود كثيرًا إلى إدمونتون لزيارة والدته وشقيقته، قال السيد بيمبرتون إنه عاد هذه المرة إلى مدينة مختلفة.
وقال في غرفة اجتماعات في المبنى السكني الذي تسكنه والدته غرب وسط المدينة: “الناس في إدمونتون يشعرون أحياناً بالهزيمة بسبب الظروف”. “كون هذا الفريق ناجحًا حقًا، فإنه يرفع مستوى المدينة بأكملها حقًا. بصراحة، هذا يعني الكثير للناس. إنه يمنحهم شيئًا يؤمنون به.”
وفي ليلة الخميس، لم يكن الحماس الصاخب لهؤلاء المؤمنين كافياً، حيث خسر فريق أويلرز أمام الفهود بنتيجة 4-3. إذا لم يفزوا بمباراة السبت، في إدمونتون أيضًا، فإن حلم المدينة بالعودة إلى عظمة الهوكي سينتهي، على الأقل هذا العام.
فيوسا إيساي ساهمت في الأبحاث.
