أمام بوابة براندنبورغ في برلين، تمت تغطية الشارع بالعشب الاصطناعي، وتم نصب مجموعة ضخمة من أعمدة المرمى. على الواجهة البحرية في هامبورغ، تم طلاء عشرين حاوية شحن بألوان الدول المتنافسة. تم تسليم جزء من حديقة حيوان لايبزيغ لبرنامج من الفعاليات الثقافية، على الرغم من أنه ليس الجزء المتعلق بالنمور.
في جميع أنحاء ألمانيا، تُكسى الأعلام، ويجري وضع اللمسات الأخيرة على خطط التسويق، ويتم إخفاء أي شيء يحمل شعار أي شيء آخر غير أحد الرعاة الرسميين للاتحاد الأوروبي لكرة القدم عن الأنظار بشكل غير رسمي. بعد ست سنوات من التخطيط، أصبحت بطولة كرة القدم الأوروبية – يورو 2024 – على بعد أسبوع واحد فقط. ستبدأ الفرق في الوصول قريبًا. وسيتبعهم المشجعون بمئات الآلاف.
وفي الوقت نفسه، بالنسبة لبقية أوروبا، هذه هي الأيام المجيدة والضبابية التي تسبق بدء الكرنفال – وهو وقت مليء بالرايات وألبومات الملصقات، والمونتاج التلفزيوني المثير، والتشكيلات التأملية، والحنين الجميل. أو بالأحرى ينبغي أن يكون الأمر كذلك، لأنه من الصعب ألا نشك في أن الجميع يمارسون هذه الحركات.
لا يعني ذلك عدم وجود شهية لبطولة لا تتفوق عليها عادة سوى كأس العالم. لكنها بالتأكيد من النوع الصامت. إن كل المشاعر المرتبطة عادة بواحدة من أعظم إنجازات كرة القدم ـ الأمل، والإثارة، والخوف، والتساؤل حول الكيفية التي ستخرب بها إنجلترا نفسها ـ قد طغى عليها شيء آخر، شيء أقرب إلى الملل.
ربما يكمن التفسير المباشر لسبب ذلك في تقويم كرة القدم، الذي أصبح غير متزامن في السنوات الأربع الماضية. انتهت بطولة كأس العالم للرجال منذ 18 شهرًا فقط. آخر بطولة أوروبية للرجال كانت قبل ثلاث سنوات، وليس أربع سنوات. لقد انحرفت الساعة الجسدية للعبة. يبدو الأمر كما لو أن الرياضة ككل تعاني من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة.
ويمكن أن يُعزى الكثير من ذلك – وإن لم يكن كله – إلى محاولات كرة القدم تعويض الوقت الضائع خلال جائحة فيروس كورونا. كان هناك سيل مستمر تقريبا من كرة القدم منذ تلك العطلة غير المرغوب فيها في عام 2020. وقد تم توثيق مدى إرهاق اللاعبين بشكل جيد، ولكن المنطق نفسه ينطبق على المشجعين أيضا. كلما زاد عدد الألعاب، قلّت أهميتها.
(هذه بالتأكيد مشكلة تؤثر على بطولة كوبا أمريكا، والتي تبدأ أيضًا هذا الشهر. بين عامي 2011 و2020، بدا أن بطولة كوبا أمريكا تقام بشكل شبه مستمر. لم يسبق لهم أن لعبوا بطولة كوبا أمريكا. وبعد فترة، أصبح الأمر صعبًا للغاية من الصعب أن تنشغل كثيرًا بهذا الأمر ما لم تكن أمتك متورطة، وحتى في ذلك الوقت كان الأمر مبالغًا فيه.)
ولكن هناك عامل أكثر إلحاحا في الضيق الصيفي لكرة القدم، وهو العامل الذي تم الكشف عنه يوم الثلاثاء، عندما نشرت صحيفة التايمز اللندنية تفاصيل الإجراء القانوني الذي طال انتظاره لمانشستر سيتي ضد الدوري الإنجليزي الممتاز، وهي معركة لديها الإمكانات – وهذا هو ليس من قبيل المبالغة – تغيير الدوري الرياضي الأكثر شعبية في العالم إلى درجة لا يمكن التعرف عليها.
الهدف الأساسي لمانشستر سيتي، كما هو مذكور في 165 صفحة من أوراق المحكمة الخطيرة والسخيفة في نفس الوقت، هو إلغاء قواعد الدوري بشأن معاملات الأطراف المرتبطة، وهو الاسم الجذاب الذي يطلق على صفقات الرعاية التي أبرمتها الأندية مع الشركات المرتبطة بأصحابها.
ويؤكد سيتي أن تلك الشركات يجب أن تكون قادرة على دفع ما يحلو لها مقابل مثل هذه الصفقات، بدلا من دفع مبلغ قريب من سعر السوق. ويقول محامو النادي إن القواعد الحالية، التي تتطلب الأخير، مناهضة للمنافسة، وإذا لم يتم رفعها، فلن يكون لدى السيتي خيار سوى التوقف عن تمويل فريقها النسائي وعمله المجتمعي. إذا كان هذا يبدو وكأنه تهديد صريح، فهو كذلك بالفعل.
إن العواقب المحتملة لما يبدو أنه حالة فنية مثيرة للاشمئزاز يمكن أن تكون عميقة. إذا نجح مانشستر سيتي في قلب القواعد، فسيكون ذلك بمثابة نهاية لأي شيء قريب من ضوابط التكلفة في الدوري الإنجليزي الممتاز. وهذا من شأنه أن يطلق العنان للنادي – ونيوكاسل، الذي مثل السيتي مدعوم بما هو في الواقع وكالة تابعة لدولة قومية – لضخ أكبر قدر ممكن من الأموال في خزائنهم كما يحلو لهم.
وتمشيا مع روح العصر، بطبيعة الحال، زيّن سيتي هذا الخطاب الشعبوي حول الإطاحة بنخبة مكروهة ومهتمة بمصلحتها الذاتية، وألقى جرعة صحية من الاقتصاد التحرري المعيب. لكن الواقع مختلف: هدف السيتي هو إلغاء أي شبح للمنافسة.
إن القدرة والرغبة في إنفاق مئات الملايين من الدولارات على فريق كرة القدم دون القلق بشأن الخسائر سيكون شرطًا أساسيًا للنجاح. ومن المرجح أن تجعل مثل هذه البيئة الدوري الإنجليزي الممتاز استثمارا غير جذاب لأي شخص باستثناء الدول القومية الأخرى. على الأقل، لن يكون أمام بعض المالكين الأمريكيين الذين يشغلون الدوري حاليًا خيار كبير سوى الانسحاب.
وحتى لو فشلت القضية، فإن التوقعات ليست أكثر إشراقا. في وقت لاحق من هذا العام، من المقرر أن يواجه السيتي – بعد طول انتظار – جلسة استماع بشأن 115 تهمة يواجهها بانتهاك بعض القواعد المالية للدوري.
وهي لم تشكك الآن في شرعية بعض القواعد التي ستحاكم بموجبها فحسب، بل أوضحت تماماً أن كل شيء آخر مفتوح للطعن أيضاً. ولا يعني ذلك أن سيتي يريد إثبات براءته من هذه الاتهامات. إنها تريد أن تحرق كل الصرح الذي سمح لها بالاتهام في المقام الأول.
لا يوجد طريق واضح للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز من هنا. واقع الدوري الآن هو أنه يحتوي على فريق واحد على الأقل – أفضل فريق له – الذي لا يريد إلغاء القواعد فحسب، بل أيضًا آلية وضع القواعد. وتصف الوثائق القانونية الطريقة التي يدار بها الدوري الإنجليزي الممتاز بأنها “طغيان الأغلبية”. (وفي هذه الحالة، يبدو أن هذا مرادف لكلمة “الديمقراطية”.) ويبدو أن هدف سيتي يتلخص في تحويلها إلى شكل أكثر تقليدية من أشكال الاستبداد.
ولكن على الرغم من أن المخاطر كبيرة بلا شك، فإن توقيت التطورات القانونية – قبل أسبوعين من بطولة أوروبا – بدا مهمًا أيضًا. كرة القدم الدولية ليست على مستوى الأندية. لم تعد البطولات الكبرى، كما كانت من قبل، بمثابة عرض للعبة في أعلى صورها، أو مكانًا لرؤية كيف يبدو المستقبل.
تكمن جاذبية اللعبة الدولية على وجه التحديد في كونها مختلفة: استراحة من الضجة التي لا نهاية لها في لعبة الأندية، وتغيير في اللهجة والتركيز، وإلى حد ما، في الوتيرة. إنه صمام الهروب للضغط العاطفي الذي يتراكم على مدار موسم طويل وشاق. في أبسط أشكاله، فإنه يمنح كل شخص شخصًا مختلفًا لتوبيخه.
ومع ذلك، وكما أثبتت التغطية المكثفة (المناسبة) للصراع الوجودي الأكثر إلحاحاً في الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن فكرة الابتعاد عن كرة القدم للأندية هي فكرة بغيضة. وهذا ليس متعمدا بطبيعة الحال: ذلك أن الدوري الإنجليزي الممتاز لم يقرر الانهيار في يونيو/حزيران عن قصد، وذلك ببساطة لأن أعين المشجعين كانت تنجرف إلى مكان آخر.
وبدلاً من ذلك، فهي دالة على مدى استهلاك لعبة النادي، وكيف لم يعد دعم الفريق يبدو نشاطًا ترفيهيًا سلبيًا عرضيًا، بل وظيفة نشطة بدوام كامل – وظيفة تتطلب اهتمامًا دائمًا وأداءً عامًا ، وهو أمر يرتبط ارتباطًا وثيقًا بإحساسك بالذات.
في هذا المشهد، لا يمكن لبطولة كبرى أن تأسر الخيال أبدًا، لأن موسم الأندية لا ينتهي أبدًا، ليس حقًا. هناك دائمًا تعيين إداري آخر، وانتقال آخر للاعب، ومحاولة أخرى لإعادة تشكيل قواعد الدوري بحيث تلبي تعريفك الشخصي للغاية للعدل.
وهذا لا يعني بطبيعة الحال أن حمى اليورو لن تجتاح القارة عند مرحلة ما خلال الأسابيع الأربعة المقبلة. وبحلول الوقت الذي تبدأ فيه المراحل الأخيرة، ستكون ثمانية بلدان، على الأقل، منخرطة بشكل كامل. ولكن حتى مع اقتراب موعد المجد، سيكون هناك ضجيج في الخلفية، وهو تذكير لا مفر منه بأن الحياة الحقيقية مستمرة، وأن الصيف ينتهي، وأن هذا ليس الجزء المهم من اللعبة حقًا.
