سيواجه رئيس الوزراء ريشي سوناك وزعيم حزب العمال المعارض كير ستارمر مساء الثلاثاء في أول مناظرة لهما في الانتخابات العامة البريطانية. ولكن الرجل الثالث، نايجل فاراج، هو الذي استولى على الأضواء في سباق يتسم، حتى الآن، بتراجع شاغل المنصب ومنافس صاعد.
قال السيد فاراج، المتمرد المبتهج الذي تجول لفترة طويلة في الأطراف اليمينية للسياسة البريطانية، إنه سيرشح نفسه كمرشح عن حزب الإصلاح في المملكة المتحدة، وهو الحزب الذي شارك في تأسيسه. وقد هز ذلك السباق ويهدد بسحب الأصوات من حزب المحافظين الذي يتزعمه السيد سوناك، في ضوء رسالة الإصلاح في المملكة المتحدة الصارمة المناهضة للهجرة.
إن دخول السيد فاراج إلى السباق لا يشكل في حد ذاته تغييراً جذرياً. لقد ترشح لمقعد في البرلمان البريطاني سبع مرات، وخسر في كل مرة. لكن عودته يمكن أن تبث زخماً في المرشحين الآخرين لحزب الإصلاح في المملكة المتحدة، مما يلقي عقبة أخرى في طريق السيد سوناك من الآن وحتى التصويت في 4 يوليو.
ويكافح رئيس الوزراء لتفادي هزيمة ساحقة أمام حزب العمال الذي يتفوق في استطلاعات الرأي على حزب المحافظين منذ أكثر من عام. إن مناظرته مع السيد ستارمر، على الرغم من أنها كانت في وقت مبكر من الحملة، تلوح في الأفق بالفعل كفرصة نجاح أو فشل لتغيير السرد سريع التجمد.
“لقد انتهت الانتخابات. تم ذلك؛ قال السيد فاراج عند إعلان ترشحه في إعلان مفاجئ يوم الاثنين: “لقد فاز حزب العمال بالانتخابات”. ووصفها بأنها “الحملة الانتخابية العامة الأكثر مملة ومللاً التي شهدناها على الإطلاق في حياتنا”، كما قال السيد فاراج، البالغ من العمر 60 عاماً، إن السباق يحتاج إلى “التحضير”، وقدم نفسه باعتباره المنشط.
ودعا سوناك إلى إجراء الانتخابات في 22 مايو/أيار، قبل عدة أشهر من الموعد المتوقع، جزئياً لاستغلال بعض بصيص الأخبار الاقتصادية الجيدة. لقد تحرك بقوة لجذب الناخبين الذين قد ينجذبون إلى حزب الإصلاح في المملكة المتحدة اليميني المتشدد، واقترح شرط الخدمة الوطنية لمن يبلغون من العمر 18 عامًا، وطرح قانونًا جديدًا يمنع النساء المتحولات جنسيًا من دخول دورات المياه المخصصة للنساء والسجون المخصصة للنساء فقط.
لكن حزب المحافظين تعثر في مسألة الهجرة عندما قال السيد سوناك إن خطة حكومته الرئيسية لوضع طالبي اللجوء على متن رحلات جوية باتجاه واحد إلى رواندا لن تبدأ قبل الانتخابات. وتعهد حزب العمال بإلغاء هذه السياسة إذا وصل إلى السلطة، مما يشير إلى أن الرحلات الجوية قد لا تتم أبدا.
لا يوجد دليل على أن قرار السيد سوناك بالذهاب إلى الناخبين مبكرًا قد غيّر الصورة الانتخابية الكئيبة لحزب المحافظين. وأظهر استطلاع للرأي نشرته يوم الاثنين شركة أبحاث السوق يوجوف، والذي استطلع آراء ما يقرب من 60 ألف شخص بالغ، أن الحزب سيخسر 225 مقعدا بينما سيحصل حزب العمال على 220 مقعدا.
ورغم أن التوقعات تشير إلى الجانب الأكثر تفاؤلاً بالنسبة لحزب العمال، فإن هذه الأرقام من شأنها أن تمنح الحزب أغلبية أكبر حتى من تلك التي فاز بها رئيس الوزراء السابق توني بلير في فوزه الساحق في عام 1997. ولا يتوقع الاستطلاع أن يفوز حزب الإصلاح في المملكة المتحدة بأي مقاعد. وهي شهادة على العقبات التي تواجهها الأحزاب الصغيرة في الفوز بمقاعد في النظام الانتخابي البريطاني الأكثر فوزا، على الرغم من أن ذلك تم إجراؤه قبل إعلان السيد فاراج.
بالنسبة للسيد فاراج، يقول المحللون، إن قرار الترشح للبرلمان قد يكون جزءًا من استراتيجية أكبر للسيطرة على حزب المحافظين بعد هزيمته المتوقعة. لكنهم يقولون إن دخوله إلى الحلبة الآن لا يخلو من المخاطر، ويتجاوزون الهزيمة الثامنة المحتملة على التوالي.
وقال تيم بيل، أستاذ السياسة في جامعة كوين ماري في لندن: “من ناحية، يتصدر هذا الأمر عناوين الأخبار، ومن شبه المؤكد أنه سيثبت مسماراً آخر في نعش الحكومة”. “ومن ناحية أخرى، إذا تسبب في ضرر كبير للمحافظين، فإن أعضاء البرلمان من حزب المحافظين المتبقين في البرلمان، وحتى بعض الناشطين على مستوى القاعدة الشعبية للحزب الذين يزعمون أنهم يحبونه، لن يشعروا بالدفء تجاهه”.
وأضاف البروفيسور بيل: “لا تزال عملية الاستحواذ العدائية بمثابة عملية استحواذ”.
وسواء فاز أم لا، فإن السيد فاراج سوف يشعل الحملة الانتخابية التي بدأت بداية مبللة، بالعودة إلى إعلان السيد سوناك، الذي أدلى به في حمام غزيرة خارج 10 داونينج ستريت.
وبينما انسحب السيد سوناك من رواندا، خسر حزب العمال الذي ينتمي إليه السيد ستارمر عدة أيام بسبب نزاع داخلي حول ديان أبوت، وهي عضوة سوداء في البرلمان تم إيقاف عضويتها في حزب العمال العام الماضي بسبب إشارتها إلى أن الأيرلنديين واليهود والمسافرين لا يواجهون العنصرية في البلاد. بنفس الطريقة التي فعلها السود. (المسافرون هم مجموعات من الأقليات البدوية التي تعد من بين الفئات الأكثر حرمانا في بريطانيا).
وكان من المتوقع أن تنسحب السيدة أبوت، وهي شخصية تحظى بالاحترام على يسار الحزب، من الانتخابات مقابل رفع التعليق عنها ومنحها منصب النبلاء في مجلس اللوردات. ولكن بعد أن رفضت وهب الجناح التقدمي للحزب للدفاع عنها، قال ستارمر إنها «حرة في المضي قدمًا كمرشحة لحزب العمال».
وأكدت السيدة أبوت، 70 عامًا، أنها تخطط للترشح لاستعادة مقعدها في شمال لندن، مما يضع حدًا لحادثة صرفت الانتباه عن موضوع حزب العمال المتمثل في “التغيير” بعد 14 عامًا من حكومة المحافظين.
وحاول ستارمر استعادة مكانته يوم الاثنين بخطاب تعهد فيه بزيادة الإنفاق العسكري البريطاني وتحديث ترسانتها النووية. وقال إنه لن يتردد في استخدام الأسلحة النووية للدفاع عن بريطانيا، وهو تصريح يهدف إلى الرد على انتقادات المحافظين بأن حزب العمال ضعيف فيما يتعلق بالأمن القومي.
وأشار المسؤولون المحافظون إلى أن آخر مرة تم فيها تجديد نظام ترايدنت للأسلحة النووية في البلاد، كانت في عام 2016، صوتت شخصيات بارزة في حزب العمال، بما في ذلك ديفيد لامي، وزير خارجية الظل، وأنجيلا راينر، نائبة الزعيم، ضد ذلك. (صوت السيد ستارمر لتجديده).
وقال ستارمر: «هذا حزب عمالي متغير، والشيء الأكثر أهمية هو أنني صوتت لصالح الردع النووي». «أنا أقود من الأمام؛ لقد كنت أقود دائمًا من الأمام.
وبالنظر إلى حجم تقدم حزب العمال على المحافظين، قال المحللون إن الخطر الأكبر الذي يواجه السيد ستارمر هو المشاكل التي خلقها بنفسه، والتي قد تجعل الناخبين يفكرون مرة أخرى بشأن الحزب. ولهذا السبب أحبط الخلاف حول وضع السيدة أبوت بعض أنصار حزب العمال.
لكن التحدي الذي يواجهه السيد ستارمر يتضاءل مقارنة بالتحدي الذي يواجهه السيد سوناك، الذي يحاول إنقاذ حزبه من النسيان. لقد قام بحملته الانتخابية بنشاط ولكن بشكل غير متساوٍ، حيث كان يسخر من الحكمة التي أثيرت خلال ظهوره الأول تحت المطر، ويقبل المظلات بشجاعة.
ولم يكن رئيس الوزراء سياسيًا بالفطرة، فقد قاوم خلال ظهوره في الحملات الانتخابية وفرص التقاط الصور، الأمر الذي كان له نتائج عكسية في بعض الأحيان. والأسبوع الماضي، سأله أحد الشباب، في إشارة إلى اقتراح الحزب بالخدمة الوطنية الإجبارية، «لماذا تكره الشباب كثيراً؟»
وفي يوم الأحد، أصدر السيد سوناك مقطع فيديو على TikTok للسخرية مما قال إنه افتقار حزب العمال إلى الخطط. لقد قلب غلاف اللوح الورقي ليكشف عن صفحة فارغة. وفي غضون دقائق، قام نشطاء حزب العمال بتعديل الفيديو لإدراج أهداف الحزب على الصفحة الفارغة. وفي اليوم التالي، تم تصوير السيد سوناك وهو يتحدث مع سكان هينلي أون تيمز بإنجلترا. وخلفه أبحر قارب يحمل أنصار الديمقراطيين الليبراليين وهم يهتفون ويلوحون بلافتات.
لقد استبعد السيد سوناك منذ فترة طويلة أي تحالف بين المحافظين وحزب الإصلاح في المملكة المتحدة. يوم الاثنين، تجاهل التهديد الذي يمثله السيد فاراج، الذي سيرشح نفسه لمقعد في دائرة كلاكتون الساحلية.
وقال السيد سوناك لوسائل الإعلام: “في نهاية يوم 5 يوليو، سيكون أحد الشخصين هو رئيس الوزراء، إما كير ستارمر أو أنا”. “التصويت لأي شخص ليس مرشحًا للمحافظين هو مجرد تصويت لوضع كير ستارمر في المركز العاشر”.
