“جبنه! جبنه! جبنه!” وهتف مئات الأشخاص بأعلى رئتيهم.
طارت عجلة من جبن Double Gloucester وزنها ثمانية أرطال إلى أسفل التل. وبعد ثوانٍ، سقط خلفه سلسلة من عشرين شخصًا. يفوز أول شخص يصل إلى أسفل التل، وهو شديد الانحدار لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل البقاء واقفًا أثناء الركض لأسفل.
يعود تاريخ مسابقة مطاردة الجبن، وهي إحدى التقاليد الأكثر غرابة في إنجلترا، إن لم يكن في العالم، إلى أوائل القرن التاسع عشر على الأقل، وفقًا للتقاليد المحلية. على الرغم من أنه من غير الواضح سبب بدء السباق – يقول البعض أنه كان له علاقة بحقوق الرعي على الأرض، أو طقوس الخصوبة – إلا أن الناس اليوم يأتون من جميع أنحاء العالم لمشاهدة الحدث أو المشاركة فيه بأنفسهم.
وحضر الآلاف إلى كوبر هيل في جنوب غرب إنجلترا للمشاهدة يوم الاثنين، دون أن يرتدعوا بعد أن اعتبرت السلطات المحلية الحدث غير آمن للمتنافسين والمشاهدين على حد سواء. جاء الفائزون من أماكن قريبة مثل جلوسيسترشاير ومن أماكن بعيدة مثل ألمانيا والولايات المتحدة وأستراليا.
وقال ديلان تويس، البالغ من العمر 25 عاماً من بيرث بأستراليا، والذي فاز بأحد السباقات، إنه بمجرد أن أدرك أنه سيكون في إنجلترا عندما تقام المنافسة، عرف أن عليه المنافسة. قال: “قلت: حسنًا، سأذهب وسأفوز بها”.
وقال تويس، وهو مدرب في الهواء الطلق، إنه حاول البقاء مسترخياً على قمة التل الذي يبلغ ارتفاعه 200 ياردة. بمجرد أن بدأ السباق، كان “يتدحرج معه حرفيًا”، يركض ويتعثر بأسرع ما يمكن. وقال وهو يحمل الجائزة: “لقد أصبت بجرح في ركبتي، ولكن هذا ثمن بسيط يجب أن أدفعه”.
قبل السباق الأول، بدأت السماء تمطر، وبدأ الجمهور في الهياج. “ضع بروليز الخاص بك إلى أسفل!” صرخ المتفرجون، مستخدمين المصطلح البريطاني الشائع للمظلات، محبطين من حجب وجهات نظرهم حول كوبر هيل.
ربما كان المطر، رغم فترة وجيزة، بمثابة نعمة. وقال أحد المسعفين المتطوعين إن ذلك جعل الأرض أكثر ليونة وبالتالي أكثر أمانًا لأولئك الذين يندفعون إليها. وقال إنه في السنوات التي لا تمطر فيها الأمطار، عادة ما “يركض مثل الدجاجة مقطوعة الرأس” لتقديم العلاج الطبي للمتسابقين.
ولم يكن من الواضح ما إذا كان أي شخص قد أصيب بجروح خطيرة هذا العام، على الرغم من وجود الكثير من المطبات والكدمات. ونزل رجلان من التل وهو يعرج ممسكين بأضلاعهما، وقال شخص واحد على الأقل إنه ذهب إلى المستشفى.
وفي العام الماضي، فقد أحد الفائزين، وهو الكندي ديلاني إيرفينغ، وعيه قبل عبور خط النهاية. وفي عام 1997، كان لا بد من علاج أكثر من 30 شخصًا من قبل المسعفين، وفقًا لمنفذ الأخبار المحلي Gloucestershire Live.
لم يتمكن المشاركون من القول إنه لم يتم تحذيرهم: قبل الحدث، نصح أرمان ماثيسون، مساعد رئيس الشرطة في شرطة جلوسيسترشاير، أولئك الذين حضروا بالمشاركة أو المشاهدة “بالنظر في المخاطر”.
لا يتضمن السباق أي نموذج تسجيل أو تنازلات. وكانت هناك ثلاثة سباقات للرجال وسباق واحد للسيدات، يضم كل منها حوالي 25 شخصًا، بالإضافة إلى سباق صعود للأطفال وآخر للكبار. للمنافسة، يحتاج المشاركون فقط إلى الظهور في أعلى التل والتدافع في طريقهم إلى خط البداية.
لويس جريفز، ضابط الشرطة الذي أنهى المراكز الخمسة الأولى في أحد سباقات الرجال، كان مغطى بالطين وكان الدم يسيل على ركبته بعد السباق. ركض في الثواني القليلة الأولى ثم سقط في معظم التل.
قال السيد غريفز، 24 عاماً، الذي يعيش على بعد ساعتين تقريباً: «بمجرد أن تتدحرج، فإنك لا تتوقف». وتجاهل أي تحذيرات بشأن المخاطر. وقال: “أعرف ما الذي أقحم نفسي فيه”، على الرغم من أنه أضاف أنه ربما لن يتنافس مرة أخرى.
وقد انبهر المتفرجون بالمشهد. قال جيمس كولينز، المصور الذي جاء لمشاهدة السباق بدافع الفضول: “إنه أمر جنوني للغاية”.
وقال متفرج آخر، فيجا سالزبري، 19 عاماً: “أردت فقط أن أرى الناس يلقون بأنفسهم إلى أسفل التل. عندما أنظر إليه الآن، فهو شديد الانحدار”.
إحدى الفائزات، آبي لامب، مستشارة الخدمات المالية في رالي، كارولاينا الشمالية، فازت بلقبها الثاني، بعد فوزها قبل عامين. (لقد غابت العام الماضي بسبب حفل تايلور سويفت). ولحسن الحظ، لم تتعرض لإصابات خطيرة في السباق.
قالت السيدة لامبي، 23 عاماً: «لقد سارت الأمور بأفضل ما يمكن». “أردت أن أفعل ذلك مرة أخرى، للدفاع عن اللقب، وإعادته إلى الولايات المتحدة”
أما بالنسبة لها الكأس؟ قالت إنها ستشحنها إلى المنزل وتخزنها في ثلاجتها. وسوف تدخل ضمن ما تبقى من جائزتها لعام 2022، وهي عجلة أخرى من جبن دوبل غلوستر.
