أثناء الأعوام الثلاثة الأولى من عمله كرئيس لوكالة الاستخبارات المركزية، كان ويليام بيرنز يركز بلا هوادة على مضاعفة موارد الوكالة المخصصة لفهم الصين إلى ثلاثة أمثالها، وعلى مواجهة روسيا وشراكاتها الغامضة مع إيران وكوريا الشمالية.
ولكن في الأشهر الستة عشر الأخيرة من ولايته، انغمس الدبلوماسي الذي تحول إلى جاسوس مرة أخرى في حياته القديمة.
على مدى أربعة عقود من العمل في وزارة الخارجية، أصبح السيد بيرنز يُنظر إليه على أنه سيد إنشاء “القناة الخلفية” – عنوان مذكراته – وهي التواصل غير المرئي والأساسي مع الحلفاء والأعداء على حد سواء.
وبينما كانت الحرب بين إسرائيل وحماس تهدد بجر الشرق الأوسط إلى حريق أكبر، طلب الرئيس بايدن من السيد بيرنز السباحة في تلك القناة الخلفية مرة أخرى، ومزج دوره الاستخباراتي مع خبرته كمفاوض في الشرق الأوسط للمساعدة في إيجاد طريقة لحل المشكلة. وقف إطلاق النار وإطلاق سراح الرهائن المحتجزين في غزة.
وسرعان ما أصبح، بحسب روايته الخاصة، “يتحدث هاتفياً كل يوم” مع ديفيد بارنيا، رئيس وكالة التجسس الخارجية الإسرائيلية، ورئيس الوزراء القطري محمد بن عبد الرحمن آل ثاني، الرابط مع حماس، بحثاً عن فرصة، بعض النفوذ لتحقيق هدنة وربما شرق أوسط جديد.
إن التمييز بين المفاوض الدبلوماسي وعميل الاستخبارات أمر غامض في المنطقة، وقد يكون وصول السيد بيرنز ومغادرته سريا. وقال في مكتبه بالطابق السابع من وكالة المخابرات المركزية، مع تذكاراته عن عمليات الوكالة ونجاحاتها، وخريطة مؤطرة للخطة الروسية للتحرك في أوكرانيا: “إن ذلك يجعل من السهل المجيء والذهاب”.
ويعتبر السيد بيرنز شخصية فريدة في واشنطن. لقد عمل لصالح الجمهوريين والديمقراطيين. وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان سفيرًا لجورج دبليو بوش في موسكو، حيث تعرف على فلاديمير بوتين، مما جعله العضو الوحيد في دائرة بايدن الداخلية الذي يعرف الزعيم الروسي جيدًا.
وقال مسؤولون حاليون وسابقون إنه لو تم انتخاب كامالا هاريس رئيسة في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، لكان السيد بيرنز هو اختيارها لمنصب وزير الخارجية، وهو الأمر الذي رفض تأكيده أو نفيه، مع بعض النفور الدبلوماسي. وكان من الممكن أن يكون ذلك بمثابة العودة إلى المؤسسة التي حددت حياته المهنية – حيث التقى بزوجته، ليزا كارتي، التي تعمل الآن في بعثة الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة. (جلسوا بجانب بعضهم البعض في معهد تدريب الخدمة الخارجية. وكان الطلاب يجلسون حسب الترتيب الأبجدي).
وعندما وصل إلى وكالة المخابرات المركزية، أقر العديد من قدامى المحاربين هناك بأنهم كانوا متشككين: لماذا كان الدبلوماسي المحترف يقود وكالة تجسس؟
وبحلول الوقت الذي حزم فيه أمتعته يوم الجمعة، كان الاتفاق بين إسرائيل وحماس بالكاد متماسكا، وكانت هناك صراعات جديدة تلوح في الأفق، وقال كثيرون إنه فاز بالوكالة.
وبينما كان السيد بيرنز ونائبه ديفيد كوهين يغادران المبنى للمرة الأخيرة، اصطف الآلاف من موظفي وكالة المخابرات المركزية في الممرات من أجل “التصفيق”، في إشارة إلى الاحترام الذي حققوه.
يواجه المفاوض الرئيسي لحظة حرجة
تضمنت مسيرة السيد بيرنز المهنية العديد من المفاوضات المتوترة، بدءًا من الصراعات الإسرائيلية الفلسطينية وحتى الاتفاق النووي الإيراني، الذي أطلقه هو وجيك سوليفان، مستشار الأمن القومي لبايدن، سرًا في عام 2013.
لكنه يقول إنه لا يوجد شيء يضاهي إلحاح الجهود الرامية إلى وقف الصراع بين إسرائيل وحماس قبل أن ينتشر عبر المنطقة.
وقال بيرنز: «ربما كانت هذه المفاوضات الأكثر تعقيداً التي شاركت فيها، بمعنى أنها كانت محادثات غير مباشرة تمت إزالتها مرتين».
وتفاوض السيد بيرنز والسيد بارنيع مع القطريين والمصريين، الذين تحدثوا إلى قيادة حماس المتمركزة في الدوحة. وتفاوض قادة حماس هؤلاء مع قادة حماس في غزة، الذين كانوا يختبئون تحت الأرض واحتجزوا ما يقرب من 95 رهينة، بعضهم أحياء وبعضهم ميت.
وقال بيرنز يوم الأربعاء: “إن الكثير من المفاوضات كانت حماسية، ولكن هنا كان هناك هذا المأزق الإنساني المتمثل في الرهائن وعائلاتهم، والمدنيين الأبرياء في غزة الذين يعانون من ظروف رهيبة على مدى الأشهر الخمسة عشر الماضية”. “لم يكن الأمر يتعلق بالنصوص فقط. كان الأمر يتعلق ببشر حقيقيين كانت حياتهم في خطر.
وقام السيد بيرنز بـ 19 رحلة إلى المنطقة بعد هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، للعمل على قضية حرب غزة والرهائن. وحتى هذا الأسبوع، كانت المحادثات تلوح في الأفق باعتبارها المهمة الكبرى التي لم يتم إنجازها، أو حتى الفشل، خلال فترة قيادته لوكالة التجسس.
ولكن تحت ضغط من الرئيس المنتخب دونالد جيه ترامب، ظهرت الفرصة التي كان المفاوضون يبحثون عنها. وبضغط من السيد بيرنز وبقية فريق بايدن في اللحظة الأخيرة، أعلن المفاوضون يوم الأربعاء أنهم توصلوا إلى اتفاق.
وقد عين السيد بايدن السيد بيرنز مسؤولاً عن مفاوضات الرهائن بعد أن قام رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو بتعيين السيد بارنيا، رئيس المخابرات الإسرائيلية، مسؤولاً عن المفاوضات الإسرائيلية.
خلال المفاوضات، منعت حماس وإسرائيل التوصل إلى اتفاق في نقاط مختلفة.
وفي النهاية كان النهج الذي طوره السيد بيرنز والفريق الأمريكي هو الذي حسم الأمر: خطة متعددة المراحل لإطلاق سراح بعض الرهائن مقابل السجناء والمساعدات. وسيتم سحب بعض القوات الإسرائيلية. وتُركت القضايا الشائكة المتعلقة بالحكم في غزة للمفاوضات اللاحقة.
وقد دفع السيد بيرنز والسيد بايدن بهذه الصيغة لعدة أشهر. ولكن ما تغير، كما قال بيرنز، هو أن قادة حماس العسكريين كانوا يشعرون “بالحصار”، وأن قواتهم قد تدهورت. على الجانب الآخر، خلقت الضربات التي وجهتها إسرائيل لإيران وحزب الله مساحة سياسية للتوصل إلى اتفاق.
وقال: “بدأت القيادة السياسية الإسرائيلية ترى أن الكمال ليس على القائمة هنا، لكنهم حققوا الكثير مما أرادوا تحقيقه”.
وقال بيرنز إن السؤال المطروح الآن على الإسرائيليين هو كيفية تحويل انتصاراتهم التكتيكية ضد إيران وحزب الله إلى انتصار استراتيجي. ويرى السيد بيرنز وزملاؤه أن وقف إطلاق النار وإطلاق سراح الرهائن يشكلان جزءاً حيوياً من هذا التحول.
وقد ساعد التحدث مع زملائه من رؤساء المخابرات في الضغط على هذه القضية. وقال بيرنز: “أعتقد أنه مع العمل الاستخباراتي بشكل عام، يمكنك أن تكون أكثر تحفظاً بعض الشيء مما لو كنت دبلوماسياً”.
الانتصار على الجواسيس
كانت هناك درجة من الحذر بين العاملين في وكالة المخابرات المركزية بشأن السيد بيرنز عندما وصل إلى حرم لانجلي المترامي الأطراف في أوائل عام 2021.
لا يتفق كل ضابط كبير في وكالة المخابرات المركزية المتمركز في الخارج مع السفير الذي يشرف على سفارة ما، وبالتالي على العمليات الأمريكية. ولكن خلال الفترة التي قضاها في عمان، الأردن، وفي موسكو، حيث يتفاعل رؤساء محطات وكالة المخابرات المركزية مع السفير بشكل شبه يومي، نجح أسلوبه في الإدارة في جذب المحللين وضباط القضايا وحتى المحاربين العسكريين القدامى في الذراع شبه العسكرية للوكالة.
ويتذكر روب ريتشر، رئيس مكتب الوكالة في عمان عندما كان السيد بيرنز سفيراً، أن السيد بيرنز “لم يقل قط أن شيئاً ما كان فكرته”.
وقال: “إنه مثل المكنسة الكهربائية من حيث ما يمتصه”. “ثم يرتد الأفكار عن الأشخاص من حوله.”
وقال مسؤولون حاليون في وكالة الاستخبارات المركزية، تحدثوا شريطة عدم الكشف عن هوياتهم لأنهم يعملون سرا، إن السيد بيرنز اكتسب الولاء عندما اتخذ قرارين رئيسيين.
الأول كان أثناء سقوط كابول في عام 2021، عندما تعهد السيد بيرنز بإجلاء 9000 من قوات الكوماندوز الذين عملوا مع الوكالة، إلى جانب 25000 من أفراد أسرهم.
والثاني كان عندما أقنع بايدن بالسماح لحفنة من ضباط وكالة المخابرات المركزية بالبقاء في أوكرانيا بعد أن أمر الرئيس جميع موظفي الحكومة الأمريكية بمغادرة البلاد. وقال السيد بيرنز إن وجودهم كان مفتاح الشراكة ونجاح وكالة المخابرات المركزية.
بوتين الهامس
وبحلول نهاية عامه الأول، كانت الحرب في أوكرانيا هي التي اختبرت السيد بيرنز، تمامًا كما بدأ في استعادة الروح المعنوية في الوكالة بعد الاضطرابات شبه المستمرة خلال فترة ولاية السيد ترامب الأولى.
لقد لعب ذلك لصالحه: فكل تلك السنوات التي قضاها في موسكو، حيث عزز بوتين سلطته (وتفاعل مع السفير الأمريكي) جعلته كبير خبراء الحكومة في شؤون الزعيم الروسي.
بدءًا من “الأصل” من المعلومات الاستخبارية الجديدة التي وصلت في أوائل خريف عام 2021، أصبح السيد بيرنز مقتنعًا بأن خصمه القديم ينوي محاولة الاستيلاء على كييف، وهي خطوة نحو استعادة إمبراطورية بطرس الأكبر. .
وبسبب الاعتراضات داخل مجتمع الاستخبارات، سمح بيرنز – إلى جانب السيد سوليفان ومدير الاستخبارات الوطنية أفريل دي. هاينز – برفع السرية عن هذه المواد، على أمل إقناع الحلفاء الذين اعتقدوا أن بوتين كان يخادع.
وأظهر عمق البيانات أن وكالة المخابرات المركزية قد توغلت بعمق في الجيش الروسي، وحصلت على خططها، وحتى في وقت لاحق على الاعتبارات المتعلقة بنشر الأسلحة النووية. صور الأقمار الصناعية وروايات المصادر التي كانت قريبة بشكل واضح من الكرملين والاتصالات توضح ما كان الروس يخططون له.
“ما جمعناه في هذه الوكالة، ولكن أيضًا في أماكن أخرى من مجتمع الاستخبارات، كان رائعًا، وكان مفصلاً تمامًا ليس فقط من حيث الحشد العسكري في أواخر خريف عام 21، ولكن أيضًا التخطيط لليوم التالي”. قال بيرنز. ومع ذلك، أقر بأن معظم حلفاء الناتو متشككون. “لقد كان الأمر وحيدًا جدًا في أواخر خريف عام 21 لأننا والبريطانيون كنا الجهازين الوحيدين الذين كانوا مقتنعين” بنوايا القادة الروس.
أرسل السيد بايدن السيد بيرنز – بدلاً من وزير الخارجية أو مستشار الأمن القومي – إلى موسكو في مهمة لتحذير السيد بوتين ومحاولة تجنب الحرب. لكنه وجد زعيماً روسياً كان يعاني من مظالمه على مر السنين وكان أكثر تصميماً على هدفه.
لقد طرح السيد بيرنز قضيته حول الضرر الذي قد يلحقه السيد بوتين ببلاده إذا قام بغزو أوكرانيا. وقال: “لقد وجدت بوتين غير اعتذاري على الإطلاق بشأن ما وضعناه أمامه”.
التحذير لم يفعل شيئًا لوقف الغزو. لكن تحذيرات السيد بيرنز المبكرة جعلت من السهل حشد الحلفاء والكونغرس.
ومع ذلك، قال الجمهوريون إنه حتى لو كانت تلك الدعوة دقيقة، فإن وكالة المخابرات المركزية فشلت في فهم الأحداث الرئيسية الأخرى: مدى السرعة التي يمكن أن تنهار بها الحكومة الأفغانية، وكيف سيفر بشار الأسد من سوريا، وكيف تستعد حماس لمهاجمة إسرائيل.
اللعبة الطويلة: الصين
كان أحد الأعمال الأولى التي قام بها السيد بيرنز هو إنشاء مركز إرسالي مخصص للصين. سيكون مكانًا يجتمع فيه تحليل المستقبل الاقتصادي للصين، وبراعتها التقنية، ونواياها تجاه تايوان، وعمليات وكالة المخابرات المركزية. لكنه ضخ أيضًا المزيد من الأموال والأشخاص – والمتحدثين بلغة الماندرين – في هذه المشكلة؛ ويقول المسؤولون إن العمل المتعلق بالصين يمثل اليوم حوالي 20 بالمائة من الميزانية السرية للوكالة.
وحضر السيد بيرنز اجتماعا أسبوعيا مع كبار المسؤولين من مركز الصين. وقال أحد ضباط وكالة المخابرات المركزية الذي عمل في قضية الصين لمدة 30 عامًا، إن الاجتماع كان “مظهرًا ملموسًا عظيمًا لالتزامه الشخصي عندما كان كل شيء آخر يحدث”.
لقد وعد جون راتكليف، الذي اختاره ترامب لقيادة وكالة المخابرات المركزية، بوكالة تتحمل المزيد من المخاطر وتقوم بعمل سري أكثر عدوانية. ولكنه أشاد بتركيز بيرنز على الصين وتعهد بالبناء على جهوده.
وقال السيد بيرنز إن الوكالة حققت تقدماً في تجنيد الجواسيس. وهذا من شأنه أن يمثل عودة كبيرة، بعد 15 عاماً من القبض على العديد من عملاء وكالة المخابرات المركزية في الصين، وإعدام بعضهم.
وقال بيرنز: «إن الصين تمثل التحدي الجيوسياسي الأكبر على المدى الطويل الذي تواجهه بلادنا». “إنها الأولوية الاستخباراتية الكبرى. إنه جهد متضافر من جانب الوكالة يهدف إلى جمع المعلومات الاستخبارية. وقد بدأت تؤتي ثمارها.”
وأضاف أن مواصلة التركيز على أولويات مثل الصين مع إعطاء “الصندوق الوارد المتدفق” للأزمات المباشرة الاهتمام الذي تحتاجه كان الحيلة في السنوات الأربع الماضية.
قال السيد بيرنز: «إن هذا هو في كثير من الأحيان أصعب شيء في الحكومة». “لكنني أعتقد أننا تمكنا من إدارة التوازن بشكل جيد.”
