منذ ما يقرب من شهر ، كانت القوات الأسترالية في حالة تأهب ، حيث قامت قناة سفن البحرية الصينية برحلة غير معلنة حول القارة. أبحرت السفن داخل وخارج المنطقة الاقتصادية الحصرية في أستراليا. أطلقوا طلقات حية بالقرب من المجال الجوي التجاري ، مما أجبر العشرات من الرحلات الجوية المدنية إلى Reroute. لقد أبحروا في الماضي بيرث في أستراليا الغربية ، بعد أيام من زائر غواصة نووية في قاعدة بحرية قريبة.
أخيرًا ، في نهاية الأسبوع الماضي ، توجهت السفن الصينية شمالًا باتجاه إندونيسيا.
أكد المسؤولون الأستراليون مرارًا وتكرارًا للجمهور أن وجود السفن الصينية وأفعالها كانت شرعية تمامًا بموجب القانون الدولي. لكن الرحلة كانت أبعد جنوب الجيش الصيني الذي جاء على الإطلاق ، وكان غير مريح للغاية بالنسبة لأستراليا.
لقد أجبرت الأمة على إلقاء نظرة فاحصة على أسطولها المسن ، واعتمادها العسكري الثقيل على حليف بعيد ، والولايات المتحدة ، والعضلات المتزايدة لأكبر شريكها التجاري ، الصين.
لم يكن هناك شيء حول نشر السفن الصينية الثلاث – طراد ، فرقاطة وناقلة تجديد – كانت مثيرة للإعجاب من الناحية الفنية أو ذات أهمية استراتيجية. لطالما أظهرت البحرية الهائلة في الصين المسافات الواسعة التي يمكن أن تغطيها وقدرات سفنها الرائدة.
وبدلاً من ذلك ، انتهى الأمر بتسليط الضوء على أستراليا أوجه القصور: إن البحرية الخاصة بها هي أقدم وأصغرها منذ الحرب العالمية الثانية ، كما يقول المحللون والمسؤولون السابقون في البحرية. إنه يحتوي على ناقلتين ، وهما حاسمان للتنقل في مسافات طويلة ، كما فعل الصينيون ، لكن كلاهما كانا خارج العمولة لعدة أشهر. كان لدى السفن الحربية الصينية 144 خلايا صاروخية انطلاق رأسية ، في حين أن السفن الحربية العشرة البحرية الملكية الأسترالية ، لديها 200.
وقال ماركوس هيلير ، وهو خبير في الإنفاق العسكري والقدرة على الإنفاق العسكري الذي كان يعمل سابقًا في وزارة الدفاع في أستراليا: “الصينيون يظهرون لنا في الفناء الخلفي الخاص بنا”.
“لا يمكننا حتى الإبحار في جميع أنحاء بلدنا. إنهم يفركونها حقًا “. بالطبع ، يمكن أن تعتمد القوات الأسترالية على دول ودية مثل نيوزيلندا ، التي قامت بالتزود بسفينة أسترالية في بحر تسمان حيث قام البلدين بالاشتراك مع السفن الصينية.
تعد العاصفة النارية التي تم إشعالها في أستراليا مؤشراً على كيفية استفادة الصين من لحظة يتم فيها إجبار الحلفاء الأميركيين على إعادة النظر في الافتراضات الطويلة حول العلاقات مع واشنطن. لم تعلق الولايات المتحدة رسميًا على السفن الصينية ، على الرغم من أنها تزامنت مع زيارة كبار قائد الولايات المتحدة وغواصة أمريكية إلى أستراليا.
قال المسؤولون الصينيون إنهم يقومون بالتدريب في المياه الدولية كما تفعل جميع البحرية ، ولم يكن لديهم ما يشرحه أو يعتذر عنه.
لم يوقف ذلك التكهنات في أستراليا حول التوقيت والرسالة التي تم تصميمها لإرسالها. قامت السفن بتطوير أستراليا حيث كانت إدارة ترامب قد رفعت توقعات حول استمرار الدعم الأمريكي للحلفاء مثل أوروبا وأوكرانيا. أستراليا على وشك إجراء انتخابات فيدرالية ، حيث تضمن السفن أن يكون الدفاع نقطة نقاش رئيسية.
وكتب بيتر هارتشر ، المحرر السياسي والدولي لصحيفة سيدني مورنينج هيرالد ، في الشهر الماضي: “إن البحرية الصينية توضح ضعف أستراليا في اللحظة التي تُظهر فيها الولايات المتحدة موثوقية أمريكية”. بين “القراصنة” في واشنطن ودرعش العسكرية الصينية ، كتب: “لقد تعرضنا لدرجة أننا نواجه العقد القادم على وشك العارية.”
أمضت حكومة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز السنوات القليلة الماضية في العمل بجد لتحقيق الاستقرار في العلاقات مع الصين ، والتي بلغت نقطة منخفضة في ظل الحكومة السابقة ، حيث فرضت الصين قيودًا تجارية تشل.
في الوقت نفسه ، تضاعفت أستراليا تحالفها العسكري مع الولايات المتحدة. في فبراير ، دفعت نصف مليار دولار إلى واشنطن كدفعة مقدمة لدعم صناعة الغواصة الأمريكية ، لتلقي في نهاية المطاف غواصات نووية الولايات المتحدة كجزء من اتفاق أمني مع أمريكا وبريطانيا المعروفة باسم Aukus.
في الشهر الماضي ، أخبر وزير الدفاع بيت هيغسيث نظيره الأسترالي ، ريتشارد مارلز ، أن الرئيس ترامب كان “مدركًا للغاية وداعمًا” للاتفاق ثلاثي الاتجاه. ولكن بعد بضعة أسابيع ، عندما سأل أحد المراسلين السيد ترامب عما إذا كان سيناقش أووكوس مع رئيس وزراء بريطانيا ، سأل السيد ترامب: “ماذا يعني ذلك؟”
اكتشفت أستراليا أولاً السفن الصينية في أوائل فبراير ، واحدة إلى الشمال والآخران إلى الشمال الشرقي. تتبعهم أثناء سفرهم جنوبًا على طول ساحلها الشرقي ، ودخلوا المنطقة الاقتصادية الحصرية في أستراليا بالقرب من سيدني.
أصبح عدم الارتياح على السفن الإنذار الكامل في 21 فبراير ، عندما سمع طيار تجاري يطير فوق بحر تسمان بين أستراليا ونيوزيلندا البث الإذاعي من السفن الصينية تحذير من تدريبات الحريق الحية. أبلغ الطيار خدمة الطيران المدني في أستراليا ، والتي سارعت لتحويل الرحلات الجوية في المنطقة. ما يقرب من 50 طائرة سينتهي الأمر بتغيير المسار.
كانت التدريبات مفاجأة لكل من أستراليا ونيوزيلندا ، لكن كلاهما اعترف بأنهما قانونيان. كان لدى سفينة واحدة القدرة على حمل صواريخ الهجوم الأرضي أو الصواريخ الباليستية المضادة للسفن.
كان استجابة الصين ، في جوهرها: تعتاد على ذلك.
وقال شياو تشيان ، سفير الصين في أستراليا ، لصحيفة أستراليا الوطنية: “كقوة كبيرة في هذه المنطقة ، كدولة لديها أشياء كثيرة لرعايتها ، من الطبيعي أن ترسل الصين سفنها إلى أجزاء مختلفة من المنطقة لإجراء أنواع مختلفة من الأنشطة”.
كما أن البحرية الصينية ، وهي بالفعل أكبر وأكبر توسع في العالم ، كانت أكثر عدوانية في جعل وجودها محسوسًا في مكان آخر في آسيا. قال وزير الدفاع الياباني الشهر الماضي إن سفن البحرية الصينية مرت عبر المياه حول جزر ريوكيو – وهي سلسلة تمتد بين كيوشو وتايوان – ما مجموعه 68 مرة في العام الماضي ، بزيادة دراماتيكية من 21 مرة في عام 2021.
وقال روان موفيت ، نائب رئيس البحرية الأسترالية: “إنهم ينشرون أجنحتهم بشكل مطرد ، ويظهرون للعالم أنهم في أي مكان يريدون أن يكونوا ، كلما اختاروا”. “لا نرى أي سبب لاقتراح نية لاستخدام قدرتهم ضدنا اليوم. يجب أن يتغير القصد ، يمكنهم “.
ولكن بالنسبة للبعض ، كان الأسطول الصيني بمثابة تذكير بإمكانية الوصول إلى القوى المعادية للوصول إلى الشواطئ الأسترالية.
وقالت جينيفر باركر ، الخبيرة البحرية وخبيرة في البحرية: “لقد فكرنا في الصراع كشيء نختار المشاركة فيه على الجانب الآخر من العالم”.
في العام الماضي ، أعلنت حكومة السيد ألبانيز عن أهداف طموحة لتوسيع وتحديث الأسطول البحري في أستراليا ، ولكن من غير المتوقع أن يتم رؤية النتائج حتى الثلاثينيات من القرن العشرين ، وبعض الخبراء متشككين في أن تقدم الصناعة المحلية.
أبحرت السفن الحربية الأسترالية بالقرب من الصين ، عبر مضيق تايوان ، وشاركت في تمارين مشتركة في بحر الصين الجنوبي. (وسأل متحدث باسم وزارة الدفاع الصينية عما إذا كانت أستراليا تخطر بكين بتمارينها الخاصة بالقرب من الصين.) لكن هؤلاء الممرات التي يتم تهريبها بشكل كبير حيث تتقاطع مصالح العديد من الدول ، في حين أن السبب الوحيد الذي يجعله جنوبًا من أستراليا أو في بحر تسمان هو إرسال رسالة.
وقال “هذه الرسالة بالذات هي أننا قادرون على الاحتفاظ بك للخطر”.
