وسيبقى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز في محطة الفضاء الدولية حتى فبراير 2025.
هبطت مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ في نيو مكسيكو، منهية مهمة اختبارية استمرت ثلاثة أشهر واجهت مشكلات فنية وأجبرتها على ترك رائدي الفضاء اللذين كانت تحملهما عالقين مؤقتًا في الفضاء.
وهبطت المركبة الفضائية في ميناء وايت ساندز الفضائي في صحراء نيو مكسيكو في الساعة 04:01 بتوقيت جرينتش يوم السبت. بقي عضوا الطاقم الذي نقلتهما إلى الفضاء – بوتش ويلمور وسوني ويليامز – في محطة الفضاء الدولية (ISS) بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة على متن المركبة.
ومن المتوقع أن يعودوا إلى الأرض في فبراير المقبل.
يبدو أن رحلة ستارلاينر إلى الأرض، التي استغرقت ست ساعات، انتهت دون أي عوائق، حسبما أظهر البث المباشر لوكالة ناسا، لتنجح في المرحلة النهائية الحاسمة من مهمتها على الرغم من المشاكل السابقة في دوافعها.
وعادت المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي للأرض حوالي الساعة 11 مساء يوم الجمعة (03:00 بتوقيت جرينتش يوم السبت). وبعد حوالي 45 دقيقة، نشرت سلسلة من المظلات لإبطاء هبوطها ونفخت مجموعة من الوسائد الهوائية قبل لحظات من الهبوط في ميناء نيو مكسيكو الفضائي الساعة 12:01 صباحًا (04:01 بتوقيت جرينتش).
“الإحباط”
كان الهدف من المهمة أن تكون رحلة تجريبية أخيرة قبل أن تصدق وكالة الفضاء الأمريكية ناسا على ستارلاينر للقيام بمهام روتينية. ومع ذلك، فإن قرار الوكالة بإبعاد رواد الفضاء عن الكبسولة بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة قد أدى إلى حالة من عدم اليقين بشأن مسار اعتماد المركبة، على الرغم من العودة النظيفة التي نفذتها شركة بوينج.
ويجب على ويلمور وويليامز، اللذين كان من المقرر أن تستمر مهمتهما في البداية ثمانية أيام فقط، أن يعودا إلى الأرض على متن مركبة من شركة سبيس إكس المنافسة لشركة بوينج، المملوكة لإيلون ماسك، في فبراير 2025.
وقالت تانيا هاريسون، زميلة معهد الفضاء الخارجي بجامعة كولومبيا البريطانية، لقناة الجزيرة: “لابد أن الأمر محبط إلى حد ما عندما تتوقع أن تكون هناك لمدة ثمانية أيام وفجأة تتحول مهمتك إلى ثمانية أشهر”.
وأضافت: “في الوقت نفسه، هناك طاقم مدرب تدريبًا عاليًا يعرف أن مثل هذه الأشياء يمكن أن تحدث… إنهم مدربون، وهم جاهزون”.
أثناء صعود ستارلاينر إلى الفضاء في يونيو، وعلى متنها ويلمور وويليامز، تعطلت خمسة من محركات الدفع الـ 28 الخاصة بالمركبة. كما أحدث نظام الدفع نفسه عدة تسريبات للهيليوم، الذي يستخدم للضغط على أجهزة الدفع.
أدت هذه الأعطال إلى إجراء تحقيق مكثف أجرته شركة بوينج – مع بعض المساعدة من وكالة ناسا – والذي كلف الشركة 125 مليون دولار.
ومع تضرر سمعتها بالفعل بسبب المخاوف المتعلقة بالسلامة التي تؤثر على طائرات الركاب الخاصة بها، أكدت شركة بوينغ أنه يمكن الوثوق بها لإعادة رواد الفضاء إلى الوطن. لكن هذا التقييم لا تشاركه وكالة ناسا.
قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا: “آمنت بوينغ بالنموذج الذي ابتكروه والذي حاول التنبؤ بتدهور نظام الدفع لبقية الرحلة”.
وأضاف أن “فريق ناسا، بسبب عدم اليقين في النمذجة، لم يتمكن من الارتياح لذلك”، واصفا المزاج خلال الاجتماعات بـ”المتوتر”.
الأعطال المتكررة
ليست الأعطال الفنية هي الأولى التي تصيب مركبة ستارلاينر أثناء الرحلات التجريبية، والتي فشلت في إحداها في عام 2019. وبينما نجحت مهمة إعادة المهمة في عام 2022، تعطلت بعض محركاتها أيضًا.
أدت مشاكل ستارلاينر العملاقة في مجال الطيران إلى تعريض مكانتها في الفضاء للخطر، وهو المجال الذي سيطرت عليه لعقود من الزمن حتى بدأت سبيس إكس في تقديم عمليات إطلاق أرخص للأقمار الصناعية ورواد الفضاء وأعادت تشكيل الطريقة التي تعمل بها وكالة ناسا مع الشركات الخاصة.
ستقوم بوينغ باستعادة كبسولة ستارلاينر بعد هبوطها وستواصل تحقيقاتها في سبب فشل أجهزة الدفع في الفضاء.
