مسلحًا بخراطيم حديقة موصولة بصنبور متقطع، كافح ماثيو كريج النار والدخان لإنقاذ منزله من هجمة النيران التي دمرت جزءًا كبيرًا من ألتادينا، وهي زاوية كانت ذات يوم مليئة بالأشجار في مقاطعة لوس أنجلوس. وقال إن الريح كانت تشبه أنفاس التنين، و”كنا جميعا نأكل الدخان”.
ولكن على الرغم من أن منزله آمن، إلا أنه في الوقت الحالي، سوف يمر وقت طويل قبل أن يشعر هو وعائلته بالأمان الكافي للعودة. وقال إن كل غرفة في المنزل كانت مغطاة بالرماد والغبار والسخام والأوساخ التي هبت عليها الرياح العاتية. “أنا وابني البالغ من العمر 5 سنوات وزوجتي وكلبي لا نريد أن نعيش في أرض قاحلة سامة.”
مع بدء السكان في العودة إلى الأحياء التي دمرتها الحرائق، فإنهم يواجهون عددًا كبيرًا من المخاطر السامة في الدخان والرماد المتبقي الذي يقول الخبراء إنه يمكن أن يسبب مشاكل في التنفس وما هو أسوأ.
عندما تشتعل الأحياء بالدخان، فإنها تحرق جميع أنواع المواد التي صنعها الإنسان – المركبات، وأنابيب الرصاص، والطلاء، والبلاستيك – والتي يمكن أن تطلق دخانًا وأبخرة سامة يمكن أن تبقى قائمة. وجدت دراسة حديثة أنه حتى بالنسبة للمنازل التي نجت من الدمار، فإن الدخان والرماد المتدفق داخلها يمكن أن يلتصق بالسجاد والأرائك والجدران الجافة، مما يخلق مخاطر صحية يمكن أن تبقى لعدة أشهر.
وقالت كولين ريد، التي تدرس الآثار الصحية لتلوث الهواء في جامعة كولورادو بولدر، والتي قادت البحث: “هناك الكثير من الأشخاص الذين فقدوا منازلهم بسبب هذا، وهذا أمر مدمر”. وأضافت: “لكن حتى الأشخاص الذين يشعرون بأنهم محظوظون لأن منازلهم على ما يرام، قد يتعرضون في الواقع للكثير من المواد السامة”. “سوف تمر الريح من خلال كل شق.”
وقال البروفيسور ريد إن هذه كانت مشكلة خاصة، لأن بعض الناس قد يكونون أكثر عرضة للعودة بسرعة أكبر أو القيام بالتنظيف بأنفسهم إذا لم تعترف شركات التأمين الخاصة بهم بهذا النوع من الضرر الناتج عن الرماد والسخام. وقد يؤدي غربلة الرماد إلى إرسال جزيئات خطرة إلى الهواء مرة أخرى. وقالت إن هناك تحركا في بعض الولايات لمحاولة إجبار المزيد من شركات التأمين على التعويض عن تسرب الدخان والرماد.
وقال يفانغ تشو، أستاذ الصحة البيئية بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إن الدخان وجودة الهواء بشكل عام لا يزالان يشكلان خطراً. يمكن للسخام والجسيمات الدقيقة الأخرى، المعروفة باسم PM2.5، أن تخترق الرئتين والقلب ويمكن أن تدخل مجرى الدم، مما يؤثر على الجسم بأكمله.
وأضافت أنه من المفارقات أن ضعف رياح سانتا آنا الذي قد يساعد في جهود مكافحة الحرائق يعني أيضًا بقاء المزيد من الدخان حولها. وقالت إن قراءات جودة الهواء، التي تركز على التلوث بالجسيمات مثل السخام، لم تكن أيضًا مؤشرًا جيدًا لمخاطر تلوث الهواء المعقدة الأخرى التي أطلقتها الحرائق.
ولا يرصد مؤشر جودة الهواء النموذجي المركبات العضوية المتطايرة، على سبيل المثال، التي يمكن أن تسبب الصداع والغثيان وترتبط بالسرطان وأمراض أخرى على المدى الطويل. وأقنعة N-95 ليست فعالة ضد تلك الملوثات الأخرى.
وقالت: “كان هناك الكثير من الأشياء التي احترقت، والعديد من المواد السامة الأخرى في الهواء”. “لهذا السبب قد تشم رائحة شيء ما، حتى لو لم تلتقطه أجهزة مراقبة الهواء.”
وأضافت أنه بالنسبة للأشخاص العائدين إلى منازلهم في الأحياء المتضررة، هناك خطوات يمكنهم اتخاذها لحماية أنفسهم. تعمل أجهزة التنفس المصنوعة من خرطوشة الكربون بشكل أفضل ضد تلوث الهواء السام مقارنة بالأقنعة. يجب ألا يشارك الأطفال وكبار السن، وكذلك الأشخاص الحوامل أو الذين يعانون من الربو أو أمراض الجهاز التنفسي أو القلب، في عملية التنظيف.
اطلب العناية الطبية في حالة حدوث أي أعراض خطيرة — ألم في الصدر، والصفير، والسعال الشديد — وتجنب ممارسة التمارين الرياضية الشاقة. حيثما أمكن، ابق في الداخل، وقم بتشغيل أجهزة تنقية الهواء المزودة بمرشحات الكربون المنشط، فوق مرشحات HEPA. قال الدكتور تشو: «إنها فكرة جيدة أن نكون حذرين».
