بعد أقل من أسبوع من توقيع الرئيس ترامب على أمر تنفيذي لتسريع تعدين قاع البحر ، تلقت حكومة الولايات المتحدة أول طلب تصريح من شركة المعادن ، أحد أكثر المؤيدين المتحمسين للممارسة غير المثبتة حتى الآن.
في يوم الثلاثاء ، كان الرئيس التنفيذي للشركة ، جيرارد بارون ، على استعداد في واشنطن لحضور جلسة استماع مثيرة للجدل أمام لجنة الموارد الطبيعية في مجلس النواب. وشبه انتقال السيد ترامب إلى “بندقية البداية” في السباق لاستخراج المعادن مثل الكوبالت والنيكل من العقيدات بحجم البطاطس ملقاة في رمال المحيط الهادئ الباردة ، والأسود ، والنصف ونصف ميل من قاع المحيط الهادئ.
اشتبك أعضاء اللجنة الجمهورية والديمقراطية حول مقدار الوزن الذي ينبغي منحه للمخاوف البيئية بشأن هذه الممارسة. قالت إدارة ترامب إنها ستنظر في إصدار تصاريح للتعدين في المياه الأمريكية وأيضًا في المياه الدولية.
لقد أدانت دول أخرى الولايات المتحدة للتجول بشكل أساسي في القانون الدولي بقولها إنها ستسمح لاستخراج قاع البحر في المياه أن كل دولة أخرى تقريبًا تعتبر تحكمها هيئة قاع البحر الدولية ، وهي منظمة مستقلة.
لم يحدث أي تعدين في قاع البحر على نطاق تجاري.
وقال الممثل جاريد هوفمان من كاليفورنيا ، وهو أيضًا ديمقراطي في لجنة اللجنة ، إن شركة المعادن والسيد ترامب كانتا تتحركان في قاع البحر إلى الأمام “بطريقة رعاة البقر المتهورة”. تساءل هو وغيره من الديمقراطيين عن قضية العمل في تعدين الكوبالت والنيكل بالنظر إلى أن مصنعي السيارات الكهربائية ، التي كانت ذات يوم المشترين الرئيسيين للمعادن ، كانوا يتجهون نحو البطاريات التي لم تستخدمها.
وقال الممثل ماكسين دكستر ، الديمقراطي في ولاية أوريغون: “تعتمد النماذج المالية للصناعة على افتراضات متفائلة بشكل كبير وتفشل في تعكس تقلبات الأسواق المعدنية العالمية وواقعها”.
سعت شركة المعادن إلى تأكيد اللجنة أن أي ضرر في قاع البحر سوف تفوق بكثير من خلال خلق فرص عمل محتمل والوصول إلى المعادن التي تهيمن عليها الصين حاليًا سلاسل التوريد. وتقول الشركة إنها أجرت عقدًا من الدراسات البيئية باهظة الثمن تدعم استنتاجاتها.
جاء أمر السيد ترامب بعد سنوات من التأخير في سلطة قاع البحر الدولية في إنشاء إطار تنظيمي لتعدين قاع البحر. من المرجح أن تفوت السلطة ، التي تم إنشاؤها قبل عقود تحت رعاية الأمم المتحدة ، موعدًا نهائيًا آخر هذا العام لتدوين هذه القواعد.
وقال السيد بارون للجنة: “استغرق الأمر 14 عامًا فقط للبدء في صياغة رمز التعدين” ، واصفاها بأنها “استراتيجية متعمدة” لإبطاء التعدين في قاع البحر.
وقال أيضًا إن العقيدات البوليمترالية التي استخرجتها شركته تم تقديمها للسيد ترامب مؤخرًا ، وادعى أنها جلس الآن على مكتب الرئيس في المكتب البيضاوي.
قدرت المسح الجيولوجي الأمريكي أن العقيدات في مجموعة واحدة من شرق المحيط الهادئ ، والمعروفة باسم منطقة كلاريون كلبيبرتون ، تحتوي على المزيد من النيكل والكوبالت والمنغنيز أكثر من جميع الاحتياطيات الأرضية مجتمعة. هذه المنطقة ، التي تقترحها شركة المعادن ، في المحيط المفتوح بين المكسيك وهاواي وتغطي منطقة حوالي نصف حجم الولايات المتحدة القارية.
وقال رئيس اللجنة ، الممثل بول جوسار ، الجمهوري في أريزونا ، إن التعدين في قاع البحر ضروري لإخراج الولايات المتحدة من تحت “نير سلسلة التوريد” في الصين ، والتي تعالج حاليًا غالبية الكوبالت في العالم ، والكثير من النيكل والعديد من المعادن الهامة الأخرى ، والتي تشمل ما يقل عن الأرض النادرة.
فرضت الصين مؤخرًا قيود تصدير على بعض عناصر الأرض النادرة ، مما يؤدي إلى مخاوف من أن الشركات الأمريكية التي تستخدمها في صنع مجموعة من الإلكترونيات المتقدمة ستواجه نقصًا.
استمعت لجنة مجلس النواب أيضًا إلى توماس بيكوك ، أستاذ الهندسة الميكانيكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، الذي شارك في دراسات حول آثار تعدين البحر على قاع البحر ، تم تمويل بعضها جزئيًا من قبل شركة المعادن.
قال الدكتور Peacock إنه على الرغم من وجود مئات من الأنواع غير المعروفة في منطقة Clarion-Clipperton وأن المجالات المحددة تستحق أن يتم تحطيمها من التعدين ، إلا أن “الأبحاث تشير إلى أن بعض الآثار المقترحة لتعدين العقيدات قد لا تكون شديدة مثل التكهن”.
على وجه الخصوص ، قلل من شأن المخاطر التي يمكن أن يسبب التعدين أعمدة من الرمال والحطام التي يمكن أن تؤثر على الحياة على قاع البحر وكذلك أقرب إلى سطح المحيط المفتوح ، حيث تعيش الأسماك مثل التونة وتغذية. وقال الدكتور بيكوك إن الحطام سيكون “ما يعادل حبة من الرمال في حوض السمك”.
كان يجلس بجانب السيد بارون الرئيس التنفيذي لميرال آخر محتمل في أعماق البحار ، والمعادن المستحيلة. على عكس شركة المعادن ، التي لديها تقنية الاستخراج التي تشبه الفراغ المرتبط بمركبة مستقلة من شأنها أن تدور عبر قاع البحر ، وإرسال العقيدات إلى سفينة من خلال أنبوب ، تقول المعادن المستحيلة إنها تحتوي على آلة تلتقط العقيدات بشكل فردي ودون هبوط فعليًا على قاع البحر.
وقال أوليفر غوناسيكارا ، الرئيس التنفيذي للمعادن المستحيلة: “إن روبوتاتنا تحت الماء تحوم لجمع العقيدات الغنية بالمعادن من قاع البحر من خلال حصاد انتقائي يحركها AI”. “نلتقط العقيدات بشكل فردي نتجنب كل الحياة المرئية ، وترك 60 في المائة دون أن تمسهم.”
أعادت الشركة تقديمها للحصول على سماح للاستكشاف من ساموا الأمريكية في المياه الإقليمية الأمريكية. قال السيد Gunasekara إنه على الرغم من أن طلبًا سابقًا قد تم رفضه بموجب إدارة بايدن ، إلا أن كل من أمريكا ساموا وواشنطن كانا تحت قيادة جديدة وكان واثقًا من موافقته.
