إن الكرملين، الحريص على جعل الاختيار أكثر صعوبة، يميل بشدة إلى السرد القائل بأن الرئيس يخاطر بالتصعيد. وفي الأسبوع الماضي، أجرت سلسلة من التدريبات حول كيفية تحريك واستخدام ترسانتها الكبيرة من الأسلحة النووية التكتيكية.
وبعد تصريح ستولتنبرغ لمجلة الإيكونوميست، قال المتحدث باسم الكرملين، ديمتري بيسكوف، إن “حلف شمال الأطلسي يتلاعب بالخطاب العسكري ويسقط في النشوة العسكرية”، وأن الجيش الروسي يعرف كيف يرد. وردا على سؤال عما إذا كان التحالف الغربي يقترب من مواجهة مباشرة مع روسيا، قال: “إنهم لا يقتربون؛ هم فيه.”
ويرفض المسؤولون الأميركيون على نحو متزايد مثل هذه التحذيرات باعتبارها فارغة. ويشيرون إلى أن روسيا لم تخاطر قط بمهاجمة إمدادات الأسلحة إلى أوكرانيا في بولندا أو في أي مكان آخر في أراضي الناتو. لقد بذل الرئيس فلاديمير بوتين كل ما في وسعه لتجنب الصراع المباشر مع التحالف الغربي، حتى أثناء استعراض قدراته النووية أو التحذير، كما يفعل السيد بيسكوف بانتظام، من أن الغرب يخاطر بتحويل صراع إقليمي إلى حرب عالمية ثالثة.
قال جوزيف س. ناي، المسؤول العسكري الأمريكي السابق وزعيم مجلس الاستخبارات الوطني، يوم الثلاثاء: “إن بوتين يلوح بسيفه النووي لمنع بايدن من السماح باستخدام الأسلحة الأمريكية في الهجوم المضاد”. وأشار السيد ناي، الأستاذ الفخري في جامعة هارفارد، إلى أن «ما يحدث هو لعبة مساومة نووية، ولعبة مصداقية».
وأضاف: “لدى بوتين مخاطر أكبر في هذا الأمر، وسيضغط بقوة لجعل بايدن ينحرف أولاً”.
وكان هذا صحيحاً منذ الأيام الأولى للحرب، عندما أمر بوتين بوضع القوات النووية في حالة تأهب، في محاولة لمنع حلف شمال الأطلسي من مساعدة أوكرانيا بعد الغزو. ولكن بعد التهديدات المتكررة من السيد بوتين بأنه قد يستخدم الأسلحة النووية، يبدو أن مساعدي السيد بايدن أقل إعجابًا بتصريحات الرئيس الروسي.
