توافد مئات الكينيين إلى وسط العاصمة نيروبي، يوم الثلاثاء، للاحتجاج على مشروع قانون المالية المقترح الذي يخشى الكثيرون من أنه سيرفع بشكل كبير تكاليف معيشتهم المرتفعة بالفعل من خلال إضافة ضرائب جديدة شاملة وزيادة أخرى على مجموعة واسعة من السلع والخدمات. .
وتجمع متظاهرون يرتدون قمصانًا سوداء ويطلقون الصفارات وأبواق الفوفوزيلا بالقرب من البرلمان، مما زاد من تدفق الغضب عبر الإنترنت الذي تم الإعلان عنه من خلال علامات التصنيف ومقاطع الفيديو على TikTok. كما تلقى المشرعون سيلًا من المكالمات الهاتفية والرسائل النصية للضغط عليهم لرفض مشروع القانون.
واستخدم ضباط الشرطة الغاز المسيل للدموع وخراطيم المياه مباشرة بعد بدء الاحتجاجات بعد الظهر بالتوقيت المحلي. وشوهد ما لا يقل عن تسعة أشخاص وهم محتجزون بالقرب من البرلمان وتم وضعهم في شاحنات الشرطة، وقال نشطاء ومحامون إن العديد من الأشخاص محتجزون لدى الشرطة. ولم تصدر الشرطة بعد بيانا عن عدد المعتقلين.
وأغلقت الشركات في المنطقة التجارية المركزية أبوابها بينما طارد ضباط الشرطة المتظاهرين ودوت صفارات الإنذار في الشوارع.
وتعد الضجة حول التشريع، الذي يهدف إلى جمع المزيد من الإيرادات، من بين ردود الفعل العنيفة الأكثر حدة ضد حكومة الرئيس ويليام روتو، الذي قام بحملته الانتخابية على أساس برنامج لرفع مستويات المعيشة للفقراء عندما تم انتخابه في عام 2022.
وتأتي الاحتجاجات بعد أسابيع فقط من عودة السيد روتو من زيارة دولة للولايات المتحدة، حيث وقع العديد من اتفاقيات الاستثمار والتنمية مع إدارة بايدن بهدف تخفيف الديون وتحفيز النمو على المدى الطويل.
إن الغضب إزاء التدابير الضريبية في كينيا يعكس التحديات الأوسع التي تواجه الاقتصادات الأفريقية، حيث أدت البطالة وارتفاع أسعار المواد الغذائية والوقود إلى جعل الحياة صعبة على نحو متزايد بالنسبة لكثير من الناس، وخاصة الشباب.
وقالت حنيفة عدن، العاملة المجتمعية التي كانت من بين منظمي الاحتجاجات: “لقد كان الإحباط يتصاعد وهو الآن ينفجر”.
وقالت: “نحن نتصل ونرسل رسائل نصية إلى المشرعين لنخبرهم أن ولائكم يقع على عاتقنا نحن الناخبين، ونحن نقول لا لمشروع القانون هذا”. وقالت السيدة أدان في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن الشرطة اعتقلتها قبل بدء الاحتجاجات يوم الثلاثاء.
ويفرض مشروع القانون، الذي تم تقديمه لأول مرة إلى البرلمان الشهر الماضي، ضرائب ورسومًا جديدة من شأنها زيادة أسعار السلع مثل الخبز والحفاضات والسيارات. كما أنه يزيد رسوم الاستيراد على السلع، ويرفع الضرائب على بيانات الهاتف والإنترنت وكذلك رسوم تحويل الأموال التي تفرضها البنوك والخدمات المالية الأخرى. كما أنه يزيد الضرائب على الشركات ومشغلي الأعمال الرقمية مثل خدمات نقل الركاب وتوصيل الطعام.
ومن المقرر أن يخضع مشروع القانون لقراءة ثانية في البرلمان يوم الثلاثاء، وبعد ذلك سيحتاج المشرعون إلى إعطائه قراءة ثالثة والموافقة عليه للحصول على موافقة الرئيس. ويتمتع التحالف السياسي الذي ينتمي إليه السيد روتو، والذي يتمتع بالأغلبية في البرلمان ومجلس الشيوخ، بسلطة تمرير مشروع القانون ليصبح قانونًا.
وقال مسؤولون في وزارة الخزانة الوطنية إن الإجراءات الضريبية ضرورية لزيادة الإيرادات وإبقاء الاقتراض محدودا في اقتصاد مثقل بالديون المرتفعة.
لكن النشطاء والاقتصاديين والزعماء الدينيين يقولون جميعا إن زيادة الضرائب يمكن أن تعوق الاستثمار وتخنق النمو وتجعل كينيا وجهة أقل قدرة على المنافسة في شرق أفريقيا. ويقولون أيضًا إن الخطة ستضر بالصناعات الحيوية مثل التصنيع والنقل والخدمات المالية.
وقال جون كينوثيا، أحد كبار مسؤولي البرامج في شراكة الميزانية الدولية في كينيا، وهي منظمة غير ربحية: “إن الحديث حول تسوية الديون وموازنة ذلك مع النمو الاقتصادي أمر مهم في بلد يواجه تحديات مالية مثل كينيا اليوم”.
“ولكن حتى في الوقت الذي تبحث فيه عن موارد جديدة، يجب على الحكومة أن تكون على دراية بالضجة والصرخة التي جاءت مع هذه التدابير الجديدة وتأثيرها، خاصة على مستوى الأسرة”.
لقد تم انتخاب السيد روتو، وهو رجل أعمال ثري نشأ فقيرا، على أساس برنامج لتحسين الاقتصاد لملايين الكينيين الذين يكافحون من أجل كسب لقمة العيش. ويقول منتقدوه إن ذلك لم يحدث.
ورفعت إدارته تكلفة التأمين الصحي ومساهمات المعاشات التقاعدية للموظفين بأجر. وألغت دعم الوقود، وفرضت ضريبة على الإسكان، ورفعت أسعار الكهرباء. ويقول الخبراء إن هذه الإجراءات – التي تفاقمت بسبب الجفاف الشديد الذي أعقبته فيضانات مدمرة – أدت إلى فقدان الوظائف وإغلاق المصانع.
كما أثار الارتفاع الكبير في تكاليف المعيشة مظاهرات العام الماضي قتلت فيها الشرطة ما لا يقل عن 57 شخصًا، وفقًا لجماعات حقوق الإنسان.
وقالت كاثرين مويني موتوكو، التي تمتلك محل بقالة في العاصمة نيروبي: “لقد كان الأمر مجرد ألم تلو الآخر”. قالت السيدة موتوكو إنها كانت تكافح من أجل دفع إيجار متجرها ومنزلها بينما تدفع الرسوم المدرسية لطفلها في المدرسة الثانوية.
وقالت السيدة موتوكو، التي خططت لحضور الاحتجاج يوم الثلاثاء: “لقد ضغط علينا السياسيون حقًا”. “يبدو الأمر كما لو أنهم لا يشعرون بألمنا.”
ومع قيام السيد روتو برفع الضرائب وتقليص الإنفاق، عانت حكومته من فضائح فساد كبرى. كما أثارت رحلاته العالمية وولعه بالأحذية والساعات باهظة الثمن غضبا على وسائل التواصل الاجتماعي. ويطلق عليه العديد من الكينيين اسم “زاكايو” في إشارة إلى زكا، جامع الضرائب في الكتاب المقدس.
ومع ذلك، من خلال كل ذلك، لم يضاعف السيد روتو، البالغ من العمر 57 عاما، تحركاته فحسب، بل وعد أيضا بزيادة الضرائب على مدى السنوات القليلة المقبلة. وقال الشهر الماضي: «لن أتولى رئاسة دولة مفلسة». “علينا أن نبدأ في العيش في حدود إمكانياتنا.”
خلال الأيام القليلة الماضية، شارك الكينيون اتصالات مشرعيهم عبر الإنترنت وطلبوا من الناخبين دفعهم إلى رفض مشروع القانون. ويقول المشرعون إن الرسائل والمكالمات غمرتهم.
وقالت السيدة أدان، منظمة الاحتجاج، إن الناس من جميع الأطياف السياسية والاقتصادية متحدون ضد مشروع القانون، مما يظهر مدى خطورة الوضع في جميع أنحاء البلاد.
وقالت: “لقد حوّل روتو وسياساته الجميع إلى ناشطين”. “هذا ليس مجرد احتجاج للفقراء. هذا هو احتجاج الجميع.”
