من المقرر أن ينتهي يوم الجمعة قانون يسمح لضحايا التلوث النووي الذي تسببه الحكومة والذين أصيبوا بالسرطان وأمراض أخرى بالحصول على تعويضات فيدرالية، وسط مأزق في الكونجرس بشأن توسيع نطاق الأهلية للبرنامج بشكل كبير.
تم سن القانون، المعروف باسم قانون التعويض عن التعرض للإشعاع، منذ أكثر من عقدين من الزمن في محاولة لتعويض المدنيين الذين سئموا من إرث برنامج التجارب النووية فوق الأرض في البلاد. لقد دفعت أكثر من 2.6 مليار دولار من المزايا لأكثر من 55000 مطالب منذ إنشائها في عام 1990.
ولكن بدون إجراء من جانب الكونجرس، لن يتمكن الأفراد الذين أصيبوا بالمرض بسبب التعرض للإشعاع النووي من التقدم بطلب للحصول على تعويض، وقد يفقدون في نهاية المطاف إمكانية الوصول إلى فحوصات السرطان المجانية التي تقدمها العيادات المحلية المنصوص عليها بموجب القانون.
“لقد أقر مجلس الشيوخ هذا التشريع مرتين. وقال السيناتور جوش هاولي، الجمهوري من ولاية ميسوري، الذي قاد الجهود لتوسيع القانون، في مقابلة: “لم يمرر مجلس النواب شيئًا”. “لم يفعلوا شيئًا. وأعتقد أن الرسالة الموجهة إلى الناجين من الإشعاع، وإلى قدامى المحاربين، وإلى الأشخاص في جميع أنحاء البلاد الذين ضحوا حرفيًا بصحتهم وحياتهم لهذا البلد، هي: “نحن لا نهتم، ونتمنى لك حظًا سعيدًا”. “”
إن السبب وراء المأزق في الكابيتول هيل هو الصراع حول ما إذا كان يجب توسيع البرنامج بشكل كبير ليشمل مساحات واسعة من البلاد التي تأثرت بالاختبارات فوق الأرض – الأشخاص المعروفين باسم “منحدري الريح” – بالإضافة إلى الأفراد الذين أصيبوا بالمرض بسبب التعرض للنفايات النووية السامة التي تنتجها الأسلحة النووية. مصانع معالجة اليورانيوم في جميع أنحاء البلاد.
تمت كتابة القانون الأصلي بنطاق ضيق للغاية. لقد استبعدت دوائر كبيرة من المتضررين من الاختبار، بما في ذلك أجزاء كبيرة من أريزونا ونيو مكسيكو ونيفادا. لقد استبعدوا المجتمعات تمامًا في مناطق مثل أيداهو ومونتانا وكولورادو. ولم يقدموا أي تعويضات لمجتمعات مثل سانت لويس، حيث أصيب العشرات من الناس بالمرض بسبب النفايات المشعة من مواقع معالجة اليورانيوم القريبة التي لم يتم التخلص منها بشكل صحيح على الإطلاق.
أقر مجلس الشيوخ في مارس/آذار تشريعاً بقيادة السيد هاولي والسيناتور بن راي لوجان، الديمقراطي عن ولاية نيو مكسيكو، من شأنه أن يوسع بشكل كبير إمكانية الوصول إلى الصندوق.
وأيد البيت الأبيض التشريع، لكن مؤيدي مشروع القانون واجهوا رياحا معاكسة في مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون، حيث رفض رئيس مجلس النواب مايك جونسون التكاليف المحتملة، التي تقدر بما يصل إلى 40 مليار دولار. كما أعرب بعض المحامين الذين يتعاملون مع مطالبات RECA عن مخاوفهم من أن المكتب الذي يعالج المطالبات، والذي يتكون من 16 موظفًا، لن يكون مجهزًا للتعامل مع الحجم الجديد من الطلبات التي قد تأتي إذا تم توسيع القانون بشكل كبير.
واقترح جونسون التصويت على تجديد بسيط للقانون، وهو ما لن يؤدي إلى توسيع نطاق الأهلية للبرنامج، لكنه سيمنعه من الإغلاق حتى عام 2026. وأخبرته مجموعة من المشرعين من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، في مجلسي النواب والشيوخ، أنهم لن يفعلوا ذلك. صوتوا لصالح برنامج استبعد ناخبيهم عندما وافق مجلس الشيوخ بأغلبية ساحقة بالفعل على تشريع يوسع الوصول.
وقالت ليلي آدامز، منسقة التوعية العليا لاتحاد العلماء المعنيين، والتي عملت مع المشرعين لدفع مشروع قانون توسيع البرنامج، إن التمديد لمدة عامين الذي اقترحته القيادة الجمهورية في مجلس النواب “لن يؤدي إلا إلى إدامة الظلم والسماح للكونغرس بتجاهل مسؤوليتها تجاه هذه المجتمعات.”
وقالت السيدة آدامز: “إن تأخير هذه العملية أمر قاسٍ بالنسبة لجميع الأشخاص الذين يعانون من أمراض مرتبطة بالإشعاع والذين ينتظرون لمعرفة ما إذا كانوا سيتمكنون من الوصول إلى الدعم المنقذ للحياة”. “إنه أمر قاسٍ أيضًا بالنسبة لأولئك المؤهلين حاليًا للسماح بإنهاء قانون RECA.”
ويتطلع أنصار التشريع الخاص بتوسيع الأهلية إلى ربط هذا الإجراء كتعديل لمشروع قانون سياسة الدفاع السنوي، والذي يعتبر أحد مشاريع القوانين القليلة المتبقية التي يجب على الكونجرس إقرارها هذا العام.
قالت التوجيهات الصادرة عن وزارة العدل العام الماضي إنها ستواصل معالجة المطالبات الحالية، بالإضافة إلى المطالبات التي تحمل ختم بريدي بتاريخ 10 يونيو. وقد تقدم أكثر من 400 شخص بالفعل بطلبات للحصول على تعويضات وينتظرون قيام الوزارة بتقييم مطالباتهم.
يمكن حظر المطالبين المؤهلين الآخرين بالكامل.
قالت ماجي بيليمان، مؤسسة Sawmill Diné Warriors، وهي مجموعة مناصرة تهدف إلى إعلام أعضاء Navajo Nation حول RECA، إنها التقت مؤخرًا بعامل منجم سابق لليورانيوم من جنوب ولاية يوتا يكافح السرطان، وقد قاد سيارته لساعات طويلة لمقابلتها.
عندها فقط أدرك أنه مؤهل للحصول على تعويض فيدرالي، لكن كان عليها أن تخبره أنه لم يتبق له سوى أيام لتقديم الطلب.
“كنت أفكر هذا الصباح،” السيدة بيليمان، التي تعاني هي نفسها من أمراض الغدة الدرقية والبنكرياس المرتبطة بالتعرض للإشعاع. “إذا لم توقع على الفاتورة في اليوم السابع، فماذا نفعل؟ لذلك سأعود إلى المنزل وأموت؟
