عندما أصبح جاستن ترودو رئيسًا لوزراء كندا في عام 2015، كان لوعده الذي لا هوادة فيه بتحسين حياة الطبقة الوسطى صدى قويًا لدى شيفان بيرك لدرجة أنها ذهبت للعمل مع العضو الليبرالي المحلي في البرلمان، الذي تم انتخابه مع السيد ترودو.
ولكن بعد عقد من الزمن، بينما يستعد السيد ترودو لترك منصبه وسط استياء عميق من الناخبين، قالت السيدة بيرك إن القليل مما تعهد به قد شق طريقه إلى الحياة اليومية لعائلتها في بيتربورو، أونتاريو، التي كانت في السابق مدينة صناعية تقع على بعد حوالي 80 ميلاً شمال غرب أونتاريو. تورنتو.
مثل العديد من الكنديين، أصبحت السيدة بيرك تدرك بشكل مؤلم حجم الميزانية التي يتم استهلاكها الآن من خلال محاولة ملء عربة البقالة الخاصة بها.
وبينما كانت بيتربورو مكانًا واحدًا يقصده الناس في تورونتو هربًا من ارتفاع أسعار العقارات، فقد ارتفعت تكاليف السكن هناك في السنوات الأخيرة، تمامًا كما حدث في أجزاء كثيرة من البلاد.
السيدة بيرك، وهي موظفة متعاقدة مع الحكومة المحلية، هي من بين العديد من الكنديين من الطبقة المتوسطة الذين ساعدوا في دفع السيد ترودو إلى السلطة، لكنهم أصبحوا محبطين بشكل متزايد بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة والدخل الذي فشل في مواكبة ذلك.
فقد وجدت أحدث نسخة من استطلاع دوري أجراه البنك الملكي الكندي، وهو أكبر مؤسسة مالية في البلاد، أن 55% من المشاركين “يشعرون بالشلل المالي بسبب ارتفاع التكاليف”.
ومع توقع إجراء انتخابات وطنية في فصل الربيع، يتخلف الحزب الليبرالي بزعامة ترودو عن حزب المحافظين بما لا يقل عن 20 نقطة مئوية، وفقًا لاستطلاعات الرأي الأخيرة. وقد هاجم بيير بويليفر، زعيم حزب المحافظين، بلا هوادة السيد ترودو بشأن التضخم، مشيرًا إليه باسم “التضخم العادل”.
جاءت مكاسب المحافظين في مجتمعات مثل بيتربورو التي دعمت السيد ترودو ذات يوم ولكنها انقلبت عليه الآن بسبب المخاوف الاقتصادية.
وكانت النتيجة سقوطًا حادًا للسيد ترودو، الذي أعلن هذا الشهر أنه سيستقيل من منصب زعيم الحزب الليبرالي ورئيس الوزراء بعد أن يختار حزبه خليفته في 9 مارس.
وبعد حوالي عام من توليه السلطة، وافق 73% من الكنديين على قيادته، وهو رقم مرتفع بشكل استثنائي لأي سياسي كندي. أظهر استطلاع تم إجراؤه هذا الشهر بعد وقت قصير من إعلان السيد ترودو أنه في طريقه للخروج أن 19 بالمائة فقط من المشاركين ينظرون إليه بشكل إيجابي.
كانت بيتربورو تُعرف ذات يوم باسم “المدينة الكهربائية” بسبب مجمع مصانع جنرال إلكتريك الضخم، والذي تم إغلاقه إلى حد كبير في عام 2018 بعد 126 عامًا من التشغيل. غالبًا ما تهيمن المخاوف بشأن تكلفة الغذاء والسكن على المحادثات هنا وفي بقية أنحاء كندا.
خلال زيارة إلى بيتربورو في عام 2017، قال السيد ترودو في قاعة المدينة: “يجب على الحكومة أن تساعدك، وليس أن تؤذيك”.
لكن خلال فترة ولايته، شعر العديد من الكنديين بمزيد من الألم المالي.
منذ أن تولى ترودو منصبه في عام 2015، ارتفع متوسط أسعار المنازل بنسبة 56%، مع زيادات أعلى في المدن الكبرى مثل تورونتو وفانكوفر، مع آثار متتابعة في الضواحي المحيطة بهما. ارتفعت المنازل في بيتربورو بنسبة 132 بالمائة منذ عام 2015.
ويقدر أحد التقديرات السنوية التي جمعها باحثون في مجال الأغذية والاقتصاديون في أربع جامعات أنه في العام الماضي، أنفقت أسرة كندية مكونة من أربعة أفراد 16300 دولار كندي، أي حوالي 11300 دولار، على البقالة. وهذا يزيد بنحو 29 في المائة عما كان عليه قبل الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022، والذي أدى إلى ارتفاع الأسعار في جميع أنحاء العالم.
قال أليكس بيرك، وهو فنان وعضو مجلس مدينة بيتربورو، في الاستوديو الخاص به في مبنى مكاتب بوسط المدينة: “إن البقالة مجنونة، مجنونة – لكنني أتقبلها فقط”. “أشعر بالعجز تجاه ذلك.”
كان يشتري أكياس الصنوبر من كوستكو بحوالي 10 دولارات كندية. “الآن أراها وهي نسخة أصغر من نفس الحقيبة وسعرها حوالي 30 دولارًا.”
الدخل لم يواكب الوتيرة. بين عامي 2016 و2022، وفقًا لأحدث البيانات المتاحة، ارتفع متوسط دخل الفرد في كندا بنسبة 8% فقط، ليصل إلى 57100 دولار كندي. وقد أدى ذلك أيضًا إلى صراع عمالي، بما في ذلك إغلاق خطي السكك الحديدية الرئيسيين في كندا ومكتب البريد.
وقالت السيدة بيرك إنها شعرت بخيبة أمل إزاء استجابة السيد ترودو لنضالات الطبقة الوسطى.
وقالت: “لست متأكدة كيف يمكن لأي شخص، وخاصة أي سياسي، تجنب رسم خط بين الزيادة في أسعار البقالة والزيادة في الأرباح التي يحتفظ بها البقالون”. “إننا نشهد زيادة في التفاوت في الثروة بين أغنى وأقوى الأشخاص في هذا البلد وبين بقيتنا.”
وقد انعكس هذا الشعور في المحادثات التي جرت في مدينة بيتربورو، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 130 ألف نسمة، والتي تُستخدم بشكل متكرر لاختبار المنتجات الجديدة لأن شركات أبحاث التسويق تعتقد أن عادات التسوق لدى السكان تعكس عادات المستهلكين الكنديين بشكل عام.
وفي الجانب الجنوبي من بيتربورو، وهي منطقة تهيمن عليها الأكواخ المتواضعة المبنية لعمال المصانع، قال دان تومي، 60 عاما، إنه يشعر باليأس بشأن الإيجارات التي تدفعها بناته الثلاث وفرصهن في أن يصبحن مالكات منازل.
وقال تومي، الذي يعمل في متجر للمدفأة، إنه وزوجته اشتريا منزلهما المتواضع المكون من ثلاث غرف نوم قبل 25 عاما مقابل 125 ألف دولار كندي. وقبل أن ترتفع أسعار الفائدة، مما يبرد السوق، قال إنه عرض عليه نحو 750 ألف دولار مقابل ذلك.
وقال: “هذا المنزل لا يستحق ذلك”. بالإضافة إلى ذلك، للبقاء في بيتربورو، من المحتمل أن يحتاج إلى إنفاق نفس المبلغ لشراء منزل جديد، وربما أصغر.
وقال إنه في حين أن أسعار الفائدة المنخفضة والوباء ساهمتا في ارتفاع أسعار المنازل، قال تومي أيضًا إنه يعتقد أن توسع ترودو في الهجرة – والذي شهد وصول أكثر من مليوني مهاجر خلال عامين والذي قام به رئيس الوزراء يعترف الآن بأن الأمر ذهب إلى أبعد من ذلك، وكان ذلك عاملاً رئيسياً.
وقال: “نحن بحاجة إلى الهجرة، فنحن بلد صغير جدًا”. “لكننا لم نكن بحاجة إلى هذا المستوى منه.”
وفي حين تمكنت حكومة ترودو من خفض التضخم إلى حوالي 2% من 8% في عام 2022، إلا أن أسعار المواد الغذائية لا تزال مرتفعة.
وقد يتفاقم الوضع الاقتصادي في كندا قريبًا بشكل كبير. قال الرئيس ترامب إنه يخطط لفرض رسوم جمركية بنسبة 25 بالمائة على الصادرات الكندية في الأول من فبراير. مثل هذه الخطوة الشاملة يمكن أن تدمر الاقتصاد الكندي، وتؤدي إلى فقدان مئات الآلاف من الوظائف، وتدفع الأسعار إلى الارتفاع مع قيام الشركات بنقل التكاليف إلى العملاء.
وقال السيد بيرك، عضو مجلس مدينة بيتربورو، إنه يشعر بالإحباط بشكل خاص بسبب مظهر آخر من مظاهر أزمة الإسكان في البلاد – وهو العدد المتزايد من المشردين، وخاصة أولئك الذين يعيشون في مخيمات.
عمل السيد بيرك مع وكالة الإسكان الاجتماعي بالمدينة لاستبدال مخيم الخيام في وسط المدينة بـ 50 منزلًا نموذجيًا صغيرًا موضوعة حول الحمامات المشتركة ومناطق تناول الطعام ومزودة بعمال دعم. لكن الأموال اللازمة لإنشاء 16 وحدة أخرى، والتي يجب أن تأتي من خلال الحكومة الإقليمية، لا تزال في طي النسيان.
وقال: “إن الحكومة بحاجة إلى جعل الإسكان المدعوم أولوية، لأن كل مدينة في البلاد لديها مشكلة مع المخيمات. وتزداد المشكلة سوءًا مع دفع الناس إلى التشرد بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة.
قال جيم ريديك، صاحب متجر Chumleighs، وهو متجر أقراص DVD وألعاب فيديو وأقراص مضغوطة وتسجيلات مستعملة في الشارع الرئيسي في بيتربورو، إن ارتفاع أسعار المواد الغذائية دفعه إلى البحث في إعلانات متاجر البقالة عن الصفقات لأول مرة في حياته. وقد بدأ أيضًا في تقديم نصائح لطلاب الجامعات المحلية الذين يأتون إلى المتجر حول خيارات البقالة الرخيصة، مثل متاجر الخصم.
لقد كان في السابق متحمسًا للسيد ترودو وما يمكن أن يفعله من أجل البلاد، لكنه قال إنه يشعر الآن بخيبة أمل بسبب أدائه.
قال السيد ريديك: «أنا لا أقول إنه لم يعمل بجد ولم يكن مخلصًا للشعب لسنوات عديدة. “لقد قمت بالتصويت لصالح الليبراليين في كل مرة.”
لكنه أضاف أن سياسات الحكومة لم تعد فعالة لمساعدة عدد كافٍ من الكنديين. قال السيد ريديك: «لقد حان وقت رحيله».
