إن الاستثمارات الخارجية في الدعاوى المدنية تهدد الابتكار والإنتاجية في الولايات المتحدة

تشكل حقوق الملكية الفكرية القوية حجر الزاوية في الاقتصاد الأمريكي الحديث. عندما يعلم المخترعون والمبدعون أن أعمالهم ستحظى بالحماية، فمن المرجح أن يستثمروا الوقت والمال والموارد في تطوير أفكار وتقنيات جديدة. وهذا بدوره يؤدي إلى خلق منتجات وخدمات جديدة وصناعات بأكملها، والتي تدفع النمو الاقتصادي وتخلق فرص العمل. علاوة على ذلك، تعمل حقوق الملكية الفكرية القوية على تمكين الشركات الأمريكية من المنافسة بفعالية في السوق العالمية من خلال منع المنافسين من تقليد إبداعاتهم التي اكتسبوها بشق الأنفس. ويساعد هذا في الحفاظ على مكانة أمريكا كدولة رائدة على مستوى العالم في مجالات مثل التكنولوجيا والطب.

ومن المؤسف أن الممارسة الشائعة على نحو متزايد حيث يدعم المستثمرون الخارجيون الدعاوى المدنية تهدد بتقويض هذا الإطار البالغ الأهمية. لقد حول هذا التمويل، المعروف باسم تمويل التقاضي من طرف ثالث، أو TPLF، أعمال التقاضي الجماعي للضرر إلى عمل كبير – ويمكن أن يهدد الملكية الفكرية للمبتكرين الأمريكيين في هذه العملية.

هراوة

يلجأ المحامون وغيرهم من كيانات تأكيد براءات الاختراع (PAEs) بشكل متزايد إلى مجموعات الأسهم الخاصة أو غيرهم من المستثمرين من القطاعين العام أو الخاص لتغطية تكاليف الإجراءات القانونية. وفي مقابل دعمهم المالي، يحصل المستثمرون على جزء كبير من أي عائدات نقدية من التقاضي. ويزعم أنصار هذه الفكرة أن ترتيبات التمويل هذه ضرورية لأن المحاكم أصبحت غير متاحة لأصحاب براءات الاختراع الصغيرة الذين قد لا يملكون رأس المال اللازم لحماية مصالحهم. ولكن بالنظر إلى حقيقة أن قضايا الضرر الجماعي، والتي تعتمد غالبًا على TPLF، تضم الآن ما يقرب من ثلاثة أرباع الدعوى المدنية الفيدرالية بأكملها، يبدو أن مثل هذه الادعاءات تضغط على السذاجة. والحقيقة هي أن ترتيبات التمويل هذه أصبحت هراوة تستخدمها الشركات المملوكة للدولة، التي غالبًا ما تحصل على براءات اختراع لغرض وحيد هو رفع دعاوى قضائية مشكوك فيها في كثير من الأحيان، لملاحقة الشركات التي تضيف قيمة إلى الاقتصاد من خلال إنشاء منتجات وخدمات جديدة.

يُعتقد أنه يتم استثمار مليارات الدولارات في الدعاوى المدنية كل عام في الولايات المتحدة من خلال TPLF. من المستحيل معرفة مقدار الأموال المتداولة على وجه التحديد نظرًا لوجود القليل جدًا من اللوائح التنظيمية التي تتطلب الكشف عن تفاصيل اتفاقية التمويل، بما في ذلك أسماء المستثمرين، وحجم رأس المال الذي قدموه، ومدى ومشاركتهم في طريقة إدارة الدعاوى القضائية. يعد إخفاء الهوية الذي يمكن أن توفره TPLF أحد عوامل الجذب الرئيسية التي توفرها للمستثمرين الذين لا يريدون كشف تعاملاتهم التجارية لعامة الناس – وأيضًا أحد أكبر مخاطرها.

خطر أمني

إن انتشار الدعاوى القضائية الجماعية التي يحفزها تمويل التقاضي من طرف ثالث يضر بشكل مباشر بالشركات المستهدفة والمستهلكين الذين تخدمهم. بالإضافة إلى العواقب الاقتصادية الأوسع نطاقًا لاستنفاد رأس المال الذي يمكن استخدامه لتطوير منتجات وخدمات جديدة، أو توظيف المزيد من الموظفين، أو بدء مشاريع جديدة، يمكن أيضًا استخدام مثل هذا التقاضي كسلاح لعرقلة إنتاج التقنيات والمنتجات الرئيسية من خلال منافس يسعى للحصول على ميزة غير عادلة. ومن الممكن أيضاً أن يعرض للخطر أحد المحركات الرئيسية للإبداع والتوسع الاقتصادي في الولايات المتحدة ــ الملكية الفكرية.

يمكن أن تكون أصول الملكية الفكرية، وخاصة الأسرار التجارية وغيرها من المعلومات السرية أو الحساسة، من بين الأصول الأكثر قيمة التي تمتلكها الشركات، وخاصة تلك العاملة في مجالات مبتكرة وتنافسية للغاية مثل التكنولوجيا أو الطب أو الدفاع الوطني. ومع ذلك، فإن الطبيعة المجهولة لـ TPLF تعني أنه يمكن للممولين أيضًا الوصول إلى البيانات الحساسة والأسرار التجارية الأخرى من خلال الإجراءات القانونية التي قد يجدونها أكثر قيمة بكثير من أي حكم نقدي محتمل ناتج عن الدعوى القضائية نفسها.

تعتبر حماية مثل هذه المعلومات الخاصة والحساسة أولوية قصوى، حيث أن هذه البيانات مطلوبة بشدة من قبل المنافسين بما في ذلك الشركات الأجنبية والحكومات. ومع ذلك، في حين يجادل مؤيدو جبهة تحرير شعب تيغراي بأنه يمكن التخفيف من هذه المخاطر من خلال أوامر الحماية، فإن الحاجة إلى مثل هذه الإجراءات تصبح أقل وضوحًا إذا تم حجب مشاركة هؤلاء المنافسين أنفسهم أو غيرهم من الكيانات المعادية التي تمول مثل هذه الدعاوى القضائية. ويمكن أن يساعد عدم الكشف عن الهوية أيضًا في التحايل على المراجعات التي تجريها لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة (CFIUS)، التي تتولى التدقيق في الاستثمارات الأجنبية في الشركات التي تتعامل مع البيانات الشخصية الحساسة أو التي تنطوي على تقنيات وبنية تحتية مهمة لمخاوف تتعلق بالأمن القومي. من المؤكد أن الاستثمار في دعاوى براءات الاختراع التي يتم تمويلها من قبل خصم أجنبي يستحق المراجعة من قبل لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، ولكن من دون أي معرفة حول هوية الممولين، فمن غير المرجح أن يتم التحقيق في هذا الاستثمار على الإطلاق.

خطوات الكونجرس

مثل هذه التهديدات تثير قلق العديد من أعضاء الكونجرس. عقدت اللجنة الفرعية المعنية بالمحاكم والملكية الفكرية والإنترنت بمجلس النواب مؤخرًا جلسة استماع أدلى فيها العديد من الشهود الخبراء بشهاداتهم حول قضايا تتراوح بين تهديدات الأمن القومي المرتبطة بجبهة TPLF غير المنظمة إلى متصيدي براءات الاختراع، والشركات المشبوهة التي توجد فقط للحصول على حقوق الملكية الفكرية التي يمكنهم الحصول عليها استخدامها كأساس لمطالبات انتهاك براءات الاختراع التي تسعى إلى التسوية. ونتيجة لهذه النتائج، قدم رئيس اللجنة الفرعية، داريل عيسى (الجمهوري عن ولاية كاليفورنيا)، الذي سبق له أن تناول هذه القضية من خلال مشروع قانون لعام 2021 كان سيتطلب الكشف عن ترتيبات التمويل الخارجي، مؤخرًا تشريعًا جديدًا لهذا الكونجرس لكبح جماحه. انتهاكات TPLF وحماية الملكية الفكرية.

إن السماح للممولين المجهولين بالتأثير سرًا على استراتيجيات قاعة المحكمة لتحقيق أقصى قدر من أهدافهم يعد ممارسة خطيرة. وتحتاج الولايات المتحدة بالفعل إلى الشفافية في القطاعين المصرفي والمالي، وليس هناك من سبب يمنع من وضع معيار مماثل لتمويل التقاضي. ومع استمرار المشاكل التي تخلقها جبهة تحرير شعب تيغراي للنظام القانوني الأمريكي واستمرار الشركات الأمريكية في النمو، فمن المهم أن يدعم المسؤولون المنتخبون لدينا التفويضات لتحقيق هذا الهدف. لا شيء من هذا قد يحول دون إجراء إصلاحات أوسع نطاقاً في نظام براءات الاختراع الذي يسعى إليه البعض، ولكن على أقل تقدير من المهم أن نحدد بوضوح أولئك الذين يمارسون اللعبة وأن نتخذ التدابير اللازمة للحد من التكتيكات الاستغلالية لأولئك الذين يلحقون الضرر بالمبتكرين الأميركيين.