إذا أعطيت ضفدعًا ساونا، فقد يقاوم فطريات قاتلة

لعقود من الزمن، كان مرض فطري قاتل يطارد البرمائيات في العالم، ويقضي على الضفادع والعلاجيم والسمندل من البحيرات الجبلية في الولايات المتحدة إلى الغابات المطيرة في أستراليا. وقد أدى هذا المرض، المعروف باسم داء الفطريات الكيترية، إلى انقراض ما لا يقل عن 90 نوعًا من البرمائيات، وساهم في انخفاض مئات الأنواع الأخرى، وفقًا لأحد التقديرات.

وقال أنتوني وادل، عالم الأحياء في جامعة ماكواري في سيدني، أستراليا: “إن تشيتريد هو الوباء غير المسبوق للحياة البرية”. “نحن نشاهد الأنواع والمجموعات تتلاشى.”

ولكن، مثل العديد من الأعداء الهائلين، فإن تشيتريد لديه كعب أخيل. الفطر الذي يعد السبب الرئيسي – المعروف باسم Batrachochytrium dendrobatidis، أو Bd – يزدهر في الطقس البارد ولا يمكنه تحمل الحرارة.

الآن، تقدم دراسة جديدة دليلاً على أن دعاة الحفاظ على البيئة قد يكونون قادرين على إبقاء الفطريات بعيدًا عن طريق منح الضفادع مكانًا دافئًا للتخلص من الشتاء. ووجد الباحثون أن كومة بسيطة من الطوب الذي دفئته الشمس تجذب ضفدع الجرس الأخضر والذهبي، وهو نوع أسترالي معرض للخطر. تعمل هذه الملاجئ الحرارية على رفع درجة حرارة أجسام الضفادع، مما يساعدها على التغلب على الالتهابات الفطرية، وربما تهيئها للبقاء على المدى الطويل.

قال الدكتور وادل، المؤلف الأول للورقة البحثية الجديدة، التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Nature: «إذا أعطينا الضفادع القدرة على التخلص من العدوى بالحرارة، فسوف تفعل ذلك». “ومن المرجح أن يكونوا مقاومين في المستقبل.”

اختفى ضفدع الجرس الأخضر والذهبي، الذي كان شائعًا في جنوب شرق أستراليا، من الكثير من المناظر الطبيعية وهو الآن مدرج على أنه مهدد بالانقراض في ولاية نيو ساوث ويلز.

في سيدني، حيث تقيم بعض الضفادع الجرسية المتبقية، غالبًا ما تشتعل الفطريات في الشتاء وأوائل الربيع، عندما تصل درجات الحرارة أثناء النهار إلى حدها الأقصى في الستينيات. وفي أول تجربة من عدة تجارب موثقة في الورقة الجديدة، وجد الدكتور وادل وزملاؤه أن الضفادع تفضل المناخات الأكثر اعتدالا عندما تكون متاحة. عند وضعها في موائل ذات تدرج في درجة الحرارة، انجذبت الضفادع نحو مناطق تبلغ درجة حرارتها 84 درجة فهرنهايت، في المتوسط، وهي أكثر دفئًا مما هو مثالي لـ Bd.

وفي تجربة ثانية، وضع الباحثون الضفادع المصابة بالفطريات في مجموعة متنوعة من المناخات. أمضت بعض الضفادع أسابيع في البرد النسبي، في موائل تصل درجة حرارتها إلى 66 درجة. كانت تلك الضفادع تؤوي مستويات عالية من الفطريات لأسابيع. وقال الدكتور وادل إنه خلال الأشهر التي تلت ذلك، مات أكثر من نصفهم.

لكن الباحثين وجدوا أن الضفادع الموجودة في بيئات أكثر دفئًا، أو التي أتيحت لها إمكانية الوصول إلى مجموعة واسعة من درجات الحرارة، تتعافى بسرعة من العدوى.

وكانت الضفادع التي تعافت من الفطريات بمساعدة هذا النوع من “المعالجة الحرارية” أقل عرضة للإصابة بالمرض في المستقبل. وعندما تعرضت الضفادع لمرض Bd مرة أخرى بعد ستة أسابيع – دون الاستفادة من الموائل الساخنة – نجت 86% منها، مقارنة بـ 22% من الضفادع التي لم تصاب بالعدوى من قبل.

أخيرًا، وضع الباحثون هذه النتائج تحت الاختبار في أماكن خارجية كبيرة تشبه إلى حد كبير ظروف العالم الحقيقي. قام العلماء بتجميع بعض الطوب المثقوب في كل حاوية، وقاموا بتغطية كل كومة بدفيئة صغيرة. تم تعريض الدفيئات للشمس في نصف المسيجات ومظللة في الباقي.

ثم أطلقوا مجموعة متنوعة من الضفادع في كل حاوية. لم تتعرض بعض الضفادع لمرض Bd من قبل، بينما أصيب البعض الآخر بالفطريات أو سبق لهم النجاة من العدوى.

كانت الملاجئ المظللة وغير المظللة تجتذب الضفادع التي استقرت في الثقوب الموجودة داخل الطوب. لكن العلماء وجدوا أن الضفادع التي تمكنت من الوصول إلى الطوب الذي تدفئه الشمس حافظت على درجة حرارة الجسم أعلى بنحو ست درجات من الضفادع التي أعطيت ملاجئ مظللة. كان هذا الارتفاع في درجة الحرارة كافيًا لتقليل كمية الفطريات التي كانت تؤويها الضفادع. وقال الدكتور وادل: “إن اختلاف درجات قليلة فقط يمكن أن يقلب الموازين بالنسبة للضفادع”.

ووجد الباحثون أن الضفادع التي نجت من مواجهات سابقة مع الكيتريد كانت تعاني أيضًا من التهابات خفيفة نسبيًا، حتى عندما لم يُسمح لها بالوصول إلى الملاجئ الدافئة للشمس.

تشير النتائج إلى أن الملاجئ الحرارية قد تكون بمثابة نوع من “التحصين الأولي”، كما قال الدكتور وادل، مما يساعد الضفادع على النجاة من أول نوبة لها مع مرض التهاب المفاصل، مما يجعلها أقل عرضة للإصابة في المستقبل. “ثم تقوم بزراعة السكان بضفادع مقاومة من شأنها أن تؤدي إلى انخفاض مستوى سكان الكيتريد.”

يقول الدكتور وادل، الذي يأمل في اختبار هذا النهج مع حيوانات أخرى، إن هذه الاستراتيجية لن تنجح مع كل البرمائيات المهددة بالانقراض – فليست جميعها تبحث عن الحرارة، على سبيل المثال – ولكنها يمكن أن تكون تدخلًا منخفض التكلفة يفيد الكثيرين. أنواع الضفادع.

وفي غضون ذلك، قام بتركيب الملاجئ في حديقة سيدني الأولمبية، التي تعد موطنًا لمجموعات برية من الضفادع. وقال إنه يجند الجمهور أيضًا، ويشجع السكان المحليين على “بناء ساونا للضفادع”. “نحن نحاول أن نجعل الناس يضعونها في ساحات منازلهم الخلفية.“