حكم قاض في هونغ كونغ على رئيس تحرير سابق لصحيفة إخبارية مؤيدة للديمقراطية مغلقة بالسجن لمدة 21 شهرا في قضية تاريخية وسط حملة أمنية في المدينة التي تحكمها الصين.
أدين رئيس تحرير Stand News السابق تشونغ بوي كوين، 55 عامًا، يوم الخميس مع زميله رئيس التحرير السابق بالوكالة باتريك لام، 36 عامًا، لكن تم إطلاق سراح الأخير بعد تخفيف عقوبته بسبب اعتلال صحته ومرضه. الوقت الذي قضاه بالفعل في الحجز.
ويعد الصحفيان أول صحفيين يُدانان بموجب قانون الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997.
كانت منافذهم الإخبارية الناطقة باللغة الصينية، والتي تمت مداهمتها وإغلاقها في ديسمبر 2021، واحدة من آخر المنافذ الإخبارية في هونغ كونغ التي انتقدت السلطات حيث فرضت الصين حملة قمع على المعارضين بعد الاحتجاجات المؤيدة للديمقراطية في عام 2019.
وفي الشهر الماضي، وجدت المحكمة أن تشونغ ولام مذنبان بالتآمر لنشر وإعادة إنتاج مواد مثيرة للفتنة، إلى جانب شركة Best Pencil (هونج كونج) المحدودة، الشركة القابضة لشركة Stand News.
وقد واجهوا عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونج كونج (حوالي 640 دولارًا).
وأثارت إدانة محرري “ستاند نيوز” في أغسطس/آب غضباً عالمياً سريعاً، حيث نددت الولايات المتحدة بها ووصفتها بأنها “هجوم مباشر على حرية الإعلام”.
ودعا الاتحاد الأوروبي هونج كونج إلى “التوقف عن محاكمة الصحفيين”.
وبدأ القاضي كووك واي كين جلسة النطق بالحكم بعد ساعتين من الموعد المقرر يوم الخميس.
طلبت محامية الصحفيين، أودري إيو، تخفيف العقوبة، قائلة إنه تم تشخيص إصابة لام بمرض نادر، وإنها تشعر بالقلق من عدم إمكانية علاجه في المستشفى الذي يتعامل مع قضيته إذا تم إرساله إلى السجن مرة أخرى.
وقالت إنه سيُحكم عليهما بالسجن لمدة تصل إلى المدة التي قضاها، قائلة إن قضيتهما مختلفة لأنهما صحفيان تتمثل واجباتهما في نقل آراء الناس المختلفة.
تم سجن الزوجين لمدة عام تقريبًا بعد اعتقالهما قبل إطلاق سراحهما بكفالة في أواخر عام 2022.
وقال كووك في حكمه إن المتهمين ليسوا صحفيين حقيقيين ولكنهم شاركوا في حركة المقاومة في الإقليم.
وكتب كووك في حكمه في أغسطس/آب أن Stand News أصبحت أداة لتشويه حكومتي بكين وهونج كونج خلال احتجاجات 2019.
وحكم على أن 11 مقالاً نُشرت تحت قيادة المتهمين تحمل نية الفتنة.
وقال كووك إن لام وتشونغ كانا على علم بالنية التحريضية ووافقا عليها، وأنهما جعلا موقع Stand News متاحًا كمنصة للتحريض على الكراهية ضد الحكومتين والسلطة القضائية.
وقال محاميهم للمحكمة إن المقالات المعنية لا تمثل سوى جزء صغير مما نشرته صحيفة ستاند نيوز.
كما أكد المتهمون على مهمتهم الصحفية في رسائل التخفيف الخاصة بهم.
مثل “حضور جنازة”
وصباح الخميس، انتظر عشرات الأشخاص في الطابور للحصول على مقعد في قاعة المحكمة. وقال أندرو وونغ، القارئ السابق في موقع Stand News، إنه أراد حضور جلسة الاستماع لإظهار دعمه، على الرغم من أنه شعر أن الأمر يشبه “حضور جنازة”.
وقال وونغ، الذي يعمل في منظمة غير حكومية، إنه توقع الإدانة الشهر الماضي، لكنه ظل يشعر “بأننا تجاوزنا نقطة اللاعودة” عندما سمع الحكم.
وأضاف: “كل ما كان لدينا في الماضي قد ذهب”.
واستمرت محاكمتهم، التي بدأت في أكتوبر/تشرين الأول 2022، نحو 50 يوما. وتم تأجيل الحكم عدة مرات لأسباب منها انتظار نتيجة الاستئناف في قضية فتنة تاريخية أخرى.
احتلت هونغ كونغ المرتبة 135 من بين 180 منطقة في أحدث مؤشر عالمي لحرية الصحافة لمنظمة مراسلون بلا حدود، بانخفاض من المرتبة 80 في عام 2021، والمرتبة 18 في عام 2002.
كما أصبحت الرقابة الذاتية أكثر شيوعًا خلال حملة القمع السياسي على المعارضة في أعقاب احتجاجات 2019، مع تزايد التقارير عن مضايقات ضد الصحفيين في الأشهر الأخيرة.
وفي مارس/آذار، سنت حكومة المدينة قانونًا أمنيًا جديدًا آخر أثار مخاوف بشأن المزيد من تقييد حرية الصحافة.
